– А ты чего хотел? – вопросил кто-то из слушателей. – Они и теракты-то через раз предотвращали, а уж такую фигню… Ноль шансов было.

– Утешает, что они и сами напоролись.

– Как же! Себе-то они наверняка местечки в Новом мире откупили. Водолей, признайся, купили?

– Нет.

– Да ладно!

– Мазич и его команда тоже навигаторы. А навигаторы не были скопированы. Причин не знаю, но это тоже доказанный факт…

– Во, опустили вас! На уровень вирусов.

– Нас круче опустили.

– Погодите! Пусть продолжит, интересно же. Водолей, продолжай!

– Да, программа копирования пренебрегла нами, – Водолей невесело усмехнулся. – Но зато, пока Старая Земля не ушла слишком глубоко в зону искажения, навигаторы могут свободно переходить из мира в мир.

– А зачем? – снова оживился «скептик».

– Не ко мне вопрос, – Володя вновь развел руками. – Зачем-то. Не знаю.

– А почему? Почему ты вдруг стал навигатором, а я, например, не стал? Или вот он, или еще кто-то… почему так?

– Может, потому, что ты мудак? – вновь негромко проронил Трощинский.

– Что ты сказал?!

– Никто не знает, почему кто-то стал навигатором, а кто-то нет! – заявил Водолей, стараясь громкой репликой перекрыть возмущенный возглас обиженного «скептика» и тем самым погасить искру конфликта. – Это вообще не важно! Другое важно! Кто-то из навигаторов хочет спасти как можно больше народа из Старого мира, а кто-то не хочет и потому ставит на той стороне пулеметы.

– Тогда это они мудаки, – заметил «путешественник». – Саньку жалко. Даже если в том мире его копия живет и здравствует. Все равно жалко.

– Я не понимаю, почему ваши, так сказать, коллеги не хотят видеть нас в Новом мире? – спросил «истопник». – После первого же удара стихии население нашего мира уменьшилось вдвое, это как минимум. Они опасаются, что Новая Земля не сумеет прокормить «полтора», так сказать, человечества? Но ведь мы будем работать, осваивать новые площади, ресурсов вполне хватит.

– Я тоже так думаю, но у генерала Мазича свой взгляд на эту проблему, – Водолей вздохнул. – Собственно, в этом и заключается суть конфликта, который возник между нами и Мазичем, а также посвященными в тему коллегами генерала в спецслужбах других стран. Мы намерены спасти максимум народа из Старой реальности, а генерал Мазич и его товарищи убеждены, что в ковчеге Новой реальности ровно столько мест, сколько проживает людей-копий в Новом мире. Стоит только перегрузить «ковчег», и он пойдет ко дну. Поэтому генерал Мазич и компания раз и навсегда решили для себя моральную проблему гибели «исходников» в пользу благоденствия «дублей». И поэтому же Мазай и товарищи взяли на себя миссию «контрнавигаторов», поставили перед собой главную задачу: не допустить проникновения из гибнущего Старого мира в благополучный Новый «лишних» людей, ведомых навигаторами.

– Благородными, но недальновидными, – добавил «истопник». – По их мнению, конечно.

– Именно так.

– Точно мудаки, – со вздохом резюмировал «путешественник». – Самих бы их к стенке и из пулеметов… блин!

– Но разве нельзя переубедить этого генерала?! – вновь вмешался «скептик». – Не полный же он… тупица!

– Возможно, Мазич знает нечто, о чем не догадываемся мы, – предположил Водолей.

– Вы что, господин навигатор, теперь защищаете его?! – возмутился «скептик». – Я не пойму, так вы за нас или за него?!

– Просто стараюсь быть объективным, – парировал Володя.

– А мне кажется, вы готовите для себя оправдание! Решили дать задний ход?! Конечно, вам это просто сделать, вы же навигатор!

– Отстаньте, а? – Водолей поморщился. – Зачем бы я возвращался, если решил дать задний ход? Просто, чтобы победить врага, надо знать, как он мыслит. Стрельцов, я не прав?

– Все верно, Водолей, – согласился капитан. – А вы, гражданин, прекратите истерику! Лучше по теме еще что-нибудь спросите.

– Мне надо осмыслить… – «скептик» махнул рукой. – Вон, пусть философ спрашивает.

Он кивком указал на «философа-истопника».

– Я тоже пока воздержусь, – «истопник» покачал головой. – Довольно объемная информация, не сразу укладывается.

– Тогда перекур! – объявил Стрельцов. – Позже продолжим, если получится. Водолей, можно тебя на минутку?

Володя покинул теплый круг более-менее нормального света от костра и шагнул в зону разноцветных сумерек. Стрельцов поманил Водолея за собой. Они отошли не слишком далеко, но вполне достаточно, чтобы их никто не услышал.

– Ты, Володя, поаккуратнее с выводами, – доверительным тоном заявил капитан. – Бесплатный совет на будущее. Факты излагай, а мысли свои при себе держи. Понял?

– Почему? – Водолей нахмурился. – Я что-то лишнее болтаю?

– Ты не обижайся. Это я тебе как старый оперативник советую. Лишнее не лишнее, а кое-какую информацию лучше придерживать до поры до времени. И козырь в рукаве останется на всякий случай, и вообще… кто знает, какие личности в темноте… отставить… в этой вот радужной хренотени прячутся?

– Мазаевские шпионы?

– Может, и мазаевские шпионы, – Стрельцов кивнул. – Ты пойми главное, Владимир Михайлович, это не маневры и не спасательная операция. Все теперь по-серьезному будет. По-военному.

– Гражданская война?

– Ну, гражданской ее, наверное, неправильно называть…

За спиной у Водолея послышались шаги, и Стрельцов, взглянув на приближающихся людей, осекся.

– Очень интересная политинформация, гражданин Водорезов, – обогнув костерок справа, к Водолею и капитану неспешно подошел незнакомец «из тени». – Поверить в ваш рассказ, конечно, непросто, но другой внятной версии происходящего у нас нет. Так что… пока придется пользоваться вашей.

Наконец-то Водолей сумел рассмотреть лицо загадочного незнакомца. Подошедший к Володе человек выглядел внушительно даже в слабых отсветах костра. Дорогая, хорошо подогнанная одежда, серьезное выражение на холеной физиономии, строгий взгляд. И свита у него оказалась серьезная, человек десять, да все, как на подбор, ладно скроенные, рослые и при специальном оружии. Ну, и реакция капитана Стрельцова на эту компанию тоже оказалась особой. Офицер скромно отошел в сторонку и замер в полустроевой стойке. До Водолея вдруг дошло, почему Стрельцов выглядел таким опустошенным и усталым и командовал, только когда требовалось управлять толпой. Все реальные властные полномочия он еще до возвращения Водолея передал этому вот «человеку из тени». Короче, сомнений не осталось, перед Водолеем возникло какое-то высокое начальство. Слушало, слушало, сидя «на балконе», и наконец снизошло. Такая честь!

– Пользуйтесь на здоровье, – пробормотал Водолей.

– Отойдем, – холодно предложил незнакомец. – Остались вопросы.