Вообще-то отойти было некуда, разве что выйти на улицу, ведь все помещения были набиты людьми под завязку. Но эта нестыковка не превратилась в проблему. Бойцы из свиты высокого начальника быстро очистили небольшую комнатку в правом крыле и даже успели навести в ней подобие порядка – выкинули часть инвентаря, который захламлял каморку, и зажгли пару химических фонарей. Водолей без труда понял, что уже бывал в этой комнатке. Именно сюда, только в Новой реальности, его, контуженного, притащила Юля, и именно оттуда он вернулся в Старый мир. Просто сейчас в инвентарную каморку его привели по другим коридорам, да и ядовито-зеленое освещение делало ее почти неузнаваемой.

– Располагайтесь, – незнакомец указал Водолею на хорошо знакомую клеенчатую кушетку.

Володя послушно сел и почему-то покосился на стеллажи для инвентаря. Мячики и основная масса хлама исчезли, а вот бита, которую предлагала взять с собой Юля, по-прежнему стояла в углу, справа от большого стеллажа. Нет, Володя не собирался хвататься за эту палку и оказывать сопротивление. Во-первых, хотя большой начальник и его свита выглядели устрашающе и разговаривал этот человек довольно холодно, ноток враждебности в голосе незнакомца Володя не услышал. Во-вторых, оказывать сопротивление таким волкодавам все равно представлялось бесполезным занятием. Так что фактически бита годилась лишь на поддержание костра.

– Вы, наверное, узнали меня, – небрежно проронил высокий начальник.

– Лицо знакомое, – Водолей едва сдержался, чтобы не отпустить какую-нибудь едкую реплику.

Конечно, он узнал этого павлина! Советник президента… теперь, наверное, следует добавлять «бывший»… по экономическим вопросам господин Шуйский. Телевизор смотрим, в Интернете ориентируемся, как не узнать? Вот только относиться с пиететом… увольте. И раньше не стал бы, а уж теперь и подавно. Ну, разве что с опаской, да и то, пока поблизости охрана с автоматами.

Скорее всего, Шуйский все это отлично понимал, поэтому пересилил себя и «снизошел» еще на одну ступеньку.

– Шуйский Олег Викторович, глава администрации.

– Даже так? – Водолей все-таки не удержался от иронии, но Шуйский пропустил его реплику мимо ушей. – Водорезов Владимир Михайлович, навигатор.

Начальство сдержанно кивнуло, но руки не подало. Наверное, в отместку за реплику.

– Ситуация непростая, поэтому без предисловий, Владимир Михайлович. Пока нет никакой связи ни с Кремлем, ни с Белым домом, мне придется исполнять обязанности руководителя… скажем так… высшего уровня для всех уцелевших граждан. По крайней мере, для тех, кто будет находиться поблизости, – поспешно уточнил Шуйский, видимо, сам испугавшись, насколько высоко забрался в своих умозрительных властных притязаниях.

– Это очень большая ответственность, – Водолей, как сумел, спрятал ухмылку.

– До сих пор я был уверен, что возникшая проблема имеет естественный характер, – Шуйский формулировал свои мысли заковыристо, но без напряжения. Вот что значит бюрократическая школа «высшего уровня»! – Но после того, как нас атаковали эти черные твари, мне пришлось пересмотреть свою позицию. Если точнее – внести корректировку: проблем две, одна естественного, другая необъяснимого, возможно, мистического происхождения. Но вот появились вы, и в ситуации возник новый тренд…

Начальник все-таки взял паузу. Что ж, Водолей его понимал. Одно дело сплетать вуаль из казенного пустословия, сидя в Кремле или в пресс-зале «Интерфакса», и совсем другое – формулировать свое личное отношение к реальной проблеме. Даже к трем проблемам, в этом плане Володя был полностью согласен с Шуйским. Задача не из простых.

– Согласен, Олег Викторович, именно тренд, – помог начальству Водолей. – Ситуация имеет один корень, но развивается не прямолинейно, а зигзагом. Правда, в целом вектор направлен в сторону ухудшения.

Услышав знакомую казенно-деловую речь, Шуйский заметно оживился. Ему стало ясно, что с Водолеем можно говорить на привычном языке, а не адаптировать свои мысли «для населения». Администратор даже как-то расслабился. Наверное, будь на нем галстук, он сейчас развязал бы узел.

– Остается много непонятного, Владимир Михайлович, – признался Шуйский. – Катастрофа, ее причины и предпосылки, стоящие за кулисами силы, их реальный потенциал, происхождение и истинное назначение черных тварей… очень много всего. Но это теория. А на практике перед нами стоит главный и единственный вопрос – как выжить? Если вы говорили правду, шанс у нас имеется, но его придется… отвоевать. Я правильно понял?

– Я не предлагал воевать, – Водолей отрицательно помотал головой.

– Но и в перспективность переговоров с навигаторами на той стороне вы тоже не верите.

– Не верю. Я встречался с генералом Мазичем и понял, что это за фрукт. На переговоры он не пойдет.

– Но шанс у нас один, это переход в Новую реальность.

– Да.

– В таком случае альтернативы нет. Только отвоевать свой шанс.

– Вы плохо представляете, что такое Новая реальность, Олег Викторович…

– У меня все в порядке с воображением, – строгим тоном перебил Водолея Шуйский.

– Простите, я неудачно выразился! – Водолей ничуть не стушевался и даже поднажал. – Но все-таки выслушайте! Фактически вы предлагаете воевать не просто со своими согражданами, а с самими собой. Как вы считаете, что предприняла бы ваша точная копия, окажись в вашем положении? Не утруждайтесь, отвечу сам! То же самое! Именно потому, что Олег Викторович Шуйский, который в Новом мире по-прежнему занимает высокий пост в Кремле, ничем, кроме жизненного опыта последних суток, не отличается от вас. Стоит Мазаю узнать, что вы возглавили партизанское движение в Старом мире…

– Кому, простите?

– Генералу Мазичу. Среди навигаторов его называют Мазаем. Так вот, как только он узнает о вашем участии, ваша копия тут же будет приглашена на Лубянку. А теперь представьте, что вы – это ваш двойник и что генерал ФСБ, замдиректора службы, серьезный человек, посвящает вас в эту вот тайну и просит выступить в качестве эксперта, способного предугадать все действия «прототипа» из Старого мира. Как вы отреагируете?

– Вряд ли я поверю даже генералу.

– Не вопрос! Он ведь навигатор. Мазай без проблем устроит вам экскурсию в Старый мир. Подморозите уши, увидите здешний хаос и сразу поверите. Что дальше?

– Пожалуй, соглашусь.

– Вот именно, согласитесь. И даже не потому, что проникнетесь мазаевской теорией о недопустимости перегруза «ковчега». Вам просто не захочется иметь конкурента в Новом мире. А еще вами будет двигать скрытая обида, уязвленное самолюбие. Как это так, вы копия, а он прототип?!

– Не перегибайте, Водорезов! – Шуйский вспыхнул, но довольно быстро взял себя в руки, честь ему и хвала.

– Простите, Олег Викторович, меня занесло, но ведь я пропустил ситуацию через себя. Я сам относился бы к ней ровно так же. Простите еще раз.