— Как наша прогулка в непроглядном тумане, когда мы впервые попали сюда, да? — засмеялась я.

— Почти! — Рихтер обнял меня, а я положила голову на его плечо.

— Мы подаём плохой пример другим адептам… — негромко прошептала я.

— Они уже спят и не увидят того, что я хочу сделать.

Рихтер склонился ко мне, и меня унесло в водовороте нежности от поцелуя, который он подарил мне.

Экзамен для меня всё-таки отменили, и у меня появилось немного времени, чтобы прогуляться по долине Туманных холмов. В непроглядном тумане можно было заблудиться, но я чувствовала дорогу, знала её, а потом смогла видеть. Сначала туманная пелена стала немного прозрачной, но впоследствии полностью растворилась, и я видела совершенно всё. Возможно, так действовало драконье зрение, ведь какая-то часть меня всё ещё принадлежала к роду чешуйчатых… Я не знала, смогу ли раскрыться однажды, и не желала торопить события. Если мне суждено однажды стать одной из них и обрести крылья за своей спиной, это случится… Пока мне было достаточно всего того, что произошло.

Почтовая птица отыскала меня даже здесь. Она медленно стала кружиться, пока я не протянула руку. Зацепившись когтями за моё запястье, сова осторожно опустила свиток в мою ладонь. Я улыбнулась, почесала её головку и, впитав, немного моей магии, она взмыла ввысь.

Какое-то время я не решалась развернуть свиток, боялась увидеть имя отправителя. Возможно, это была матушка… Но что, если это послание от Гарольда? Что, если он нашёл способ связаться со мной и решил угрожать мне?

Однако Рихтер был прав — я выросла…

И я стала смотреть неприятностям прямо в глаза, готовая отразить их в любой момент.

Я развернула письмо и принялась водить глазами по строчкам, написанным неровным почерком.

«Здравствуй, дорогая Элла!

Не знаю, смею ли я писать тебе после всего, что сотворил…

Не могу даже передать словами, как сильно мне стыдно за каждый поступок, каждое действие…

В академии выявили, что у меня нет магии ледяных стихий… Кто-то внушил мне это и продвинул на обучение. Когда это выяснилось, то меня вызвали к ректору и сняли чары.

Вот только я ничего не забыл…

Лучше бы ты убила меня в том лесу, когда я чуть было не сотворил непоправимое…

Помнить всё мучительно больно. Осознавать, что я сотворил всё это с тобой, предал тебя и чуть не убил твоего отца ещё мучительнее.

Милая моя Элла, я знаю, что ты обручена с драконом, и я рад за тебя. Конечно, тебе уже всё известно о моих истинных чувствах к тебе, но они пройдут… Влюблённость погаснет, и останутся только теплота, доверие и забота.

Прости меня, если сможешь когда-нибудь».

Я прочла письмо и сожгла его с помощью магии. Я не злилась на Илана, потому что он стал одной из пешек дракона из красивой легенды… Не те легенды слагали о Гарольде… Совсем не те…

Я тяжело вздохнула, глядя в небеса. Облаков практически не было, и голубоватая даль была полностью чистой. В душе появилась безмятежность. Я чуть зажмурилась и улыбнулась. Оставалось надеяться, что нам с Иланом на самом деле удастся наладить контакт.

— Твои зрачки! — услышала я голос Рихтера и вздрогнула.

— Что с ними не так? — поинтересовалась я. — Ты уже закончил с занятиями на сегодня?

— Принимать экзамен у собственного брата было тем ещё занятием, я тебе скажу, но я справился… Мне полагается за это награда?

Я улыбнулась и пожала плечами.

— Так что не так с моими зрачками?

— Они стали вертикальными, Ари… Совсем как у дракона…

Я прикусила губу и опустила голову. К обращению я пока точно не была готова… Впрочем, быть может, я просто не знала, что меня ждёт и была бы только рада полёту…

Мы с Рихтером взялись за руки и направились к реке. Выйдя из тумана, я заметила раненую птицу, лежащую на земле. Она била крылом и поднимала голову в попытке бороться за жизнь. Я высвободила руку, отошла от Рихтера и присела рядом с птицей. Прикоснувшись к её прохладному телу подушечками пальцев, я прикрыла глаза и выпустила на волю магию жизни. Я могла разделять свою магию, могла призывать и использовать именно тот дар, который был необходим, и всему этому я научилась благодаря Рихтеру и подножкам, которые каверзно подставляла мне сама судьба.

Через несколько секунд птичка смогла подняться. Она, словно не веря происходящему, помахала крылом и посмотрела на меня. Запрыгнув мне на раскрытую ладонь, она положила головку мне на пальцы, что-то прочирикала в благодарность и взлетела.

— Я уже говорил, что у тебя большое сердце, Ари? — спросил Рихтер.

Я поднялась на ноги и посмотрела на него.

— И такое было, — ответила я. — Кажется…

— Не будет лишним, если повторю… У тебя огромное сердце, Ариэлла! Ректор хотел предложить тебе преподавать целительство… Стоит ли говорить, что и король имеет на тебя определённые планы? Он желает, чтобы ты стала лекарем при дворе…

Я задумалась.

С моего поступления в академию все чего-то хотели от меня. Я была словно марионетка в чужих руках, но теперь я могла решать сама, что мне делать и как жить дальше… И я желала другого.

— Стоит ли говорить, что на предложения ректора и короля я отвечу отказом? Я хочу помогать тем, кто не может дорого платить за услуги лекаря…

— Я сказал ректору примерно так же… Откроешь свою лечебницу, когда будешь готова к этому и окончишь академию…

— Если мне нечему учиться в академии, то не должна ли я окончить её до нашей свадьбы? — чуть изогнула я правую бровь.

— Думаю, что тебе придётся даже после свадьбы терпеть меня в роли своего преподавателя, потому что, если в тебе проснётся дракон, придётся учиться летать…

— Ты меня испугал… — засмеялась я.

— Чем же?

— Тем, что мне придётся терпеть тебя в роли своего преподавателя после свадьбы… Я буду ревнивой адепткой, ты же понимаешь это?

Рихтер засмеялся.

Спустя полгода…

Наша свадьба с Рихтером была организована в королевском дворце. Конечно, это была большая честь для нас, но я чувствовала себя несколько неловко среди такой роскоши, где даже, наверное, в уборной всё было выполнено из настоящего золота.

Зал переливался, на стенах было много украшений из драгоценных камней. Наверное, тут можно было легко обойтись без света, потому что свечения от драгоценностей могло вполне хватить.

Одетая в яркое красное платье — знак невинности и чистоты у драконов — я медленно брела по залу в поисках своего жениха. Совсем скоро должен пройти ритуал… И мы с ним станем мужем и женой. Это было волнительно и в то же время настолько желанно.