— Ещё несколько флаконов с зельем бодрости, — кивнула, подтвердив выводы полуэльфийки, травница, — я вспомнила все, что обычно покупают у меня партии охотников, и приготовила это для вас.

— Спасибо, Лорел, — искренне поблагодарил её я, — дополнительные зелья точно лишними не будут.

— И ещё кое-что, — понизив голос, произнесла травница, — сегодня с утра я слышала, что «лесорубы» Крида, местного начальника Консорциума Лесорубов, очень вами недовольны после вчерашнего, так что будьте осторожны.

— Спасибо ещё раз, — кивнул я, — постараемся не попадаться им на глаза.

Выйдя наружу, первое, что я заметил, так это абсолютно спокойного Гарта, который сидел на крыльце лавки, а перед ним вольготно разлёгся Фрэки, отпугивая случайных прохожих, да и не случайных тоже, так как подозрительная группа оборванцев, скрывающаяся за одним из домов, явно боялась подойти к лавке травницы. Надо было ещё при первом посещении взять с собой Фрэки, судя по тому, как на него реагируют местные, с ним можно было бы избежать большинство проблем.

— Всё в порядке? — спросил я у уже вставшего с крыльца Гарта.

— В полном, — с долей иронии ответил он, — только надо было его взять вчера с собой.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул парную я, — Ну что, Мирослава, веди нас.

— Только не отставайте, — поправив лук и колчан, девушка вышла вперёд и быстрым шагом пошла на выход из городка.

Лёгкий ветерок, запахи трав и дремучий лес впереди — что может быть лучше? Вот и мне казалось что ничего. Под предводительством Мирославы мы быстро миновали пустырь между Соколиной Лощиной и лесом, после чего уже начали двигаться сквозь переплетение деревьев. Тут-то и выяснилась одна проблема, которую пришлось экстренно решать. Гарт, до этого не особо часто ходящий по лесным чащам, уже после десяти минут прогулки сквозь деревья начал сдавать. То за корень запнётся, то в небольшую ямку провалится, в общем, своим неумением правильно ходить, он серьёзно тормозил всю группу. Так как делать было нечего, да и сажать парня на Фрэки было бы немного неудобно, я всё же решил испытать редко используемое мной заклинание Лёгкий Шаг, которое должно было помочь Гарту начать двигаться быстрее. После небольшого лечения и виноватого взгляда от парня, я наложил на него это заклинание, что, конечно, не сделало из него мастера следопыта, неслышимого и невидимого в чаще, но теперь он нас хотя бы не тормозил. Единственным минусом было то, что на поддержание этого заклинания на постоянной основе приходилось тратить далеко не бесконечную магию, впрочем, надеюсь, моего резерва на это хватит.

Идя уже не первый час за уверенно шагающей Мирославой, которая по одной ей ведомым ориентирам определяла направление движения, я чувствовал, как на меня постепенно накатывает усталость. Всё же к столь длительным прогулкам по густому лесу ни я, ни остальные мои спутники подготовлены не были, пожалуй, кроме Фрэки, который периодически исчезал из вида, но неизменно появлялся вновь. Не желая тратить невосполнимые склянки с зельями, я раз в час делал небольшие привалы, во время которых немного подлечивал своих спутников, чтобы они не попадали по пути.

Помимо того, чтобы бездумно следовать за нашей проводницей, которая показывала себя просто прекрасно в родной стихии, я внимательно смотрел по сторонам, пытаясь следить за окружением, и посмотреть в лесу было на что. Помимо переплетения стволов и веток, за которыми иногда не было видно солнца, я замечал и многое другое. Несколько трупов фей, нанизанных на острые шипы кустов, огромных змей, что затаились в ветвях, но не решались на нас нападать, ну и гигантских комаров, которые несколько раз пытались напасть на нашу группу. Хорошо ещё, что, несмотря на размеры, эти твари обладали до ужаса легко воспламеняемыми крыльями, которые сгорали в одно мгновение от извергаемых мной потоков огня, после чего их, лишённых их главного преимущества, оставалось только добить. Хруст от ударов дубинки Гарта о хитин разносился по ближайшей округе.

Примерно через два часа после полудня, наша группа достигла первого препятствия на нашем пути, а именно тихой речки с тёмными водами.

— Всё, — первой произнесла Мирослава, — можно сделать привал, примерно половину пути мы проделали.

— Фух, — первым выдохнул Гарт, чуть ли не плашмя рухнув на берег реки, — даже когда я пас отару отца, я так не уставал.

— Да, уж, — поддержал его я, — на Кортосе леса как-то по цивилизованней что ли. А реку мы как будем пересекать?

— Тут недалеко есть брод, — тут же ответила Мирослава, — кажется, — она посмотрела на ближайшие деревья, — вон там, — указала она в сторону истока реки.

— Тогда немного отдохнём и в путь? — решил уточнить я.

— Да, только сначала надо кое-что сделать, — ответила Мирослава, и достала из мешочка на своём поясе несколько весьма резко пахнущих комочков трав.

— А это что такое? — сразу заинтересовалась Миэль, увидев что-то интересное для себя.

— Смесь из нескольких трав для отпугивания речной живности, — тут же ответила не-ведьма, — привязываешь к камню, бросаешь выше по течению, и ничто под водой не пытается откусить тебе ноги.

— Эта река что, настолько опасна? — боязливо спросил Гарт, и немного отполз от кромки воды.

— Зачастую нет, но я предпочитаю не рисковать, — подобрав достаточно большой камень, Мирослава начала приматывать к нему бечёвкой травы, — как говорила бабушка: «Бережённого — боги берегут».

— И правильно, — поддержал её я, — давайте тогда полчасика отдохнём и в путь.

Просидев немного времени на берегу, мы полностью уверились в правдивости слов Мирославы, особенно когда в нескольких метрах от нас из чащи вышел олень, и как только он наклонился к реке чтобы напиться, его тут же схватила огромная змея, которая почти мгновенно утащила его в мутные воды реки. Весёлое всё же это местечко.

Когда же мы уже собирались отправляться дальше, нам повстречался ещё один обитатель местного леса, причём не самый приятный. То был кобольд, мелкий прямоходящий ящер, ростом едва ли достающий мне до колена, вот только выглядел и вёл он себя крайне странно. Обычно эти мелкие создания не спешат выходить на контакт