С тоской размышляя, чем обернется для нас с Айроном международный скандал, я наблюдала за улыбающимся мужчиной.

— В этот раз я прощу Вам это, милая, — провел пальцами по своей щеке Риал.

— Но в следующий раз…

— Следующего раза не будет. Покиньте мой кабинет, — отступила я на шаг.

К счастью герцог послушался.

Я оперлась о спинку кресла, пытаясь справиться с колотящимся сердцем. В какой-то момент он меня напугал. Сделать он конечно бы ничего не успел, Эш не позволил бы, но вот второй раз убийство моей гончей простили бы вряд ли.

«Ты в порядке?», ткнулся в мои колени Эш.

Я кивнула, не в силах ответить. Мне хотелось спрятаться там, где защитят от всего на свете.

«Эш, где сейчас Айрон?»

«У Лаэра»

Поддавшись сиюминутному порыву, вылетела в коридор.

Не обратив внимание на секретаря Лаэра, попытавшегося меня остановить, стремительно вошла в кабинет. Помимо Правителя там находился Айрон со стражами, Лиан с лордом Саррийским и советники.

Чувствуя накатывающую панику, бесцеремонно забралась Айрону на колени, обняла его за талию, спрятав лицо на шее.

В кабинете повисло молчание.

Мужчина осторожно обнял меня, пытаясь заглянуть в глаза.

— Родная, что случилось?

Я замотала головой, еще глубже зарываясь ему в шею.

В его объятиях отступили страхи, что Риал может сказать что-то жениху, и Айрон не так поймет. Даже мысли о возможном насилие со стороны любителя местного аналога БДСМ ушли на второй план. Айрон не позволит причинить мне вред.

— Малыш, ты дрожишь. Я спрашиваю, что случилось?

Мысленно запретив Эшу говорить что-либо мужчине, крепче прижалась к нему.

— Гхм, продолжим позже, — отпустил собравшихся Лаэр, приблизившись к нам.

Отказавшись покидать кабинет, мои стражи столпились рядом.

— Снежана, что тебя напугало.

В этот раз был уже не вопрос и я со вздохом отстранилась, по-прежнему не смотря мужчине в глаза.

— Кандидат от Сантарии, — тихо ответила я.

— Риал? — удивленно вскинул брови Лаэр.

Я кивнула.

Не дожидаясь очередного вопроса рассказала мужчинам о состоявшемся разговоре. На Айрона старалась не смотреть, и без того чувствуя его бешенство.

— От него жестокостью и болью веет. Я испугалась его решительного настроя. Не отдавай меня ему, — совсем тихо прошептала я, испуганно смотря в потемневшие серые глаза любимого.

Один взгляд и стражи вышли из кабинета.

— Айрон, он герцог, будет скандал.

Ответил мне Лаэр.

— Ты поэтому никого не позвала?

Я кивнула.

— Снежа, я никому не позволю подобного в отношении тебя. Он добровольно принимает участие в отборе, на испытаниях которого никто не застрахован от несчастного случая.

Я вздрогнула от металла в голосе любимого. В его глазах прочитала приговор. Если герцог не откажется от своих намерений в отношении меня, в Сантарию он не вернется.

Запоздало накатил страх, что с Айроном что-то случится по моей вине. Все-таки Риал очень сильный маг. Моему жениху правда уступает, но и никто не говорит, что он будет поступать честно.

Я наотрез отказалась отпускать от себя мужчину, проведя остаток дня с ним. Айрон не возражал, тем более, что стражи так и не вернулись до позднего вечера.

В Аглароне он практически силой заставил меня поужинать и уложил в постель.

— Не уходи, — испуганно вскинулась я, видя, что он поднялся.

— Родная, я только приму душ и вернусь. Обещаю, что никуда сегодня не пойду.

Не желая выглядеть истеричкой, кивнула, но так и не смогла расслабиться пока Айрон не вернулся, устраиваясь рядом.

Эш завозился на постели, чувствуя мою панику и по мере сил перетягивая на себя.

— С ребятами все в порядке?

— Разумеется. Они уже в особняке, не волнуйся и засыпай. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

На фоне произошедшего третье испытание прошло мимо меня, отсеяв четверых кандидатов. Оставалось еще два и семь кандидатов.

Роззи казалось свыклась, осознав серьезность намерений Лаэра. И даже появилась на испытании, проявив заинтересованность оставшимися кандидатами.

Я старалась не оставаться одна. Меня снова стали повсюду сопровождать стражи помимо Эша. Ни Айрон, ни мужчины не рассказывали о чем говорили с Риалом, но больше он не искал со мной встреч и я потихоньку успокаивалась.

Накануне предпоследнего испытания отбор покинул еще один кандидат. У него обнаружились извращенные наклонности. Мужчина попытался намекнуть Церасу, что будет не против неуставных отношений с моим стражем и, судя по сломанным рукам, которые наотрез отказался лечить Данион, попытался эти самые руки распустить.

Я лишь подумала о том, что подойди он с подобным к Айрону, руки бы тот просто вырвал, не став церемониться.

Предпоследнее испытание на магическую совместимость кандидатов с Роззи пришлось проводить под контролем Лаэра. Мы опасались, что его сестра попытается сорвать испытание, но девушка демонстрировала чудеса покорности. Однако, зная сестру, Правитель ни на мгновение не ослаблял контроль, что и спасло в итоге очередного кандидата от гибели.

Лаэр был вне себя.

— Можешь собирать вещи, у тебя полчаса, чтобы покинуть пределы королевства! Я тебя в Пустоши выкину! — орал на сестру Правитель, сразу после завершения испытания.

Я, удостоверившись, что с пострадавшим эльфом все в порядке и ему уже оказали необходимую помощь целители, присоединилась к мужчинам в кабинете.

— Что нашел себе новую сестренку и в старой отпала необходимость? — язвила Роззи в ответ.

Я вздохнула, опираясь о подоконник возле Айрона.

Мужчина притянул к себе за талию, целуя в висок.

— Дурррра, — зарычал Лаэр, наступая на девушку.

— Она с ног сбилась, лишь бы устроить твою жизнь, чего тебе не хватает?! Тебе выбрали женихов один одного подходящей. Что ты хочешь?

— Я не хочу замуж! Мне и здесь хорошо.

— Конечно тебе хорошо, ты же ничем кроме своих оргий не занимаешься. Меня выворачивает от того, что говорят о моей сестре. Нет, милая, больше я этого терпеть не намерен. Не хочешь покинуть королевство в статусе законной супруги, значит покинешь как изгнанная подданная.

Роззи слегка побледнела, но не сдалась, видимо полагая, что Лаэр просто пугает ее.