Слушая искрометный юмор Вина, который по очереди объявлял выходящих в центр зала кандидатов, в который раз убедилась, что сделала правильный выбор. Он вел превосходно.

Всего в отборе участвуют двадцать два иностранных кандидата. Не смотря на довольно специфические требования, Роззи идеально подходят трое и надеюсь кто-то из них и станет победителем.

— Итак, первое испытание. Уважаемые кандидаты, сегодня Вас ждет проверка не только на смекалку, внимательность и логику, но и на работу в команде.

— Каждая из двух команд по моему сигналу войдет в свою дверь, они перед Вами. У Вас будет один час, чтобы найти выход. Вас ждут задания, которые Вам необходимо решить, используя оставленные подсказки. Предупреждаю сразу, там, куда Вы попадете использовать магию у Вас не получится. Рассчитывайте только на свою силу, ловкость и ум, — проникновенно выдохнул Вин, коснувшись виска.

Прирожденный актер. Так вошел в роль. Прямо как моя библиотека, пока создавала для испытания несколько уровней комнат. За основу мы взяли земное развлечение — квест. С той лишь разницей, что здесь задействована магия. Кандидатов ждут множество заданий с зельями, артефактами, магическими ловушками и еще многоженство всего интересного. Дух позаботился о том, чтобы и зрителям и кандидатам было не скучно.

— Итак, Вы готовы? Время пошло.

Кандидаты ринулись в проход.

Для всех остальных на экранах визоров появилась трансляция. Команды на всем протяжении испытания будет сопровождать таймер над их головами, отсчитывающий оставшееся время.

Я внимательно смотрела за тремя фаворитами отбора. Пока все трое демонстрировали холодный расчет, логику и собранность. Двое из них оказались в первой команде. Кандидат из Сантарии был во второй. Только благодаря им команды не рассорились в первые же минуты как оказались в созданных Аглароном кабинетах. Дверь, которая вела дальше, была надежно заперта и чтобы ее открыть необходимо было, ориентируясь на подсказки, найти и освободить ключ.

Я обвела взглядом собравшихся. Роззи на испытании не пожелала присутствовать, но трансляцию в каждой из ее комнат Лаэр обеспечил, не позволяя пропустить ни минуты отбора.

Прибывшие с кандидатами делегации внимательно следили за своими.

— Уважаемые представители кандидатов, не стоит так громко выкрикивать. Участники отбора Вас все равно не слышат, — насмешливо осадил особо разгоряченных Вин.

Я переглянулась со стражем, посылая ему улыбку.

— Итак, первая команда успешно справилась с замком и переходит в следующее помещение, тогда как у второй, судя по всему, возникли сложности, — продолжал комментировать происходящее Вин.

Сложностями было не что иное как некрасивое и банальное столкновение между двумя кандидатами, которые не могли поделить подсказку, уничтожив ее случайно.

Поняв что случилось, на них накинулись остальные.

— Тихо! — рявкнул Риал, тот самый кандидат от Сантарии.

— Успокоились и ищем дальше. Должны быть еще подсказки.

Я усмехнулась. Определенно он выделяется из толпы прибывших на отбор.

Перехватив недовольный взгляд Айрона, улыбнулась мужчине. Не могу сказать, что его ревность была неприятна, но все же я слишком хорошо знаю что это за мучительное чувство. Надо будет последить за собой.

— И вторая команда также справилась с первой комнатой и переходит к следующему этапу, — отвлек меня от мыслей Вин.

— Снежа, — тронул меня за локоть Церас.

Я обернулась к некроманту.

— Тебя Лаэр зовет, там конкурсная комиссия чудит.

Кивнув, поспешила в противоположный конец зала к небольшому возвышению, где расположились наши судьи.

— Этот незначительный инцидент никак не повлиял на ход испытания, я не вижу причин для исключения, — брюзжа слюной вступился за двух кандидатов, уничтоживших подсказку, член совета магов.

— Они проявили себя недостойно, словно базарные торговки, — парировал советник Правителя.

Сам Лаэр был тут же, недовольно рассматривая комиссию.

Я же задумчиво перевела взгляд на ярого защитника. Что-то здесь было не так.

«Айрон»

«Да, родная»

«У меня подозрения, что у нас тут подкуп одного из судей. Можно узнать не имел ли он контактов с огненными и не получал ли он вознаграждения?»

«Понял тебя»

Спустя десять минут молчаливый сотрудник ведомства Айрона принес мне свиток.

Пробежав выписку по счету в гномьем банке взглядом, я утвердилась в своем предположении и перевела взгляд на Правителя, склонив голову.

Мужчина понятливо кивнул и отвернулся, потеряв интерес к комиссии.

— А между тем, времени все меньше и наши команды перешли к последнему этапу сегодняшнего испытания.

Я вновь перевела взгляд на экраны.

Двое кандидатов угодили в магические ловушки, оставшись в одном из предыдущих помещений. Остальные, включая скандалистов, дошли до выхода благополучно.

— Встречаем наших кандидатов!

Послышались аплодисменты и в зале появились команды.

Троим потребовалась помощь целителей. Остальные вели себя на удивление тихо, видимо осознав, что просто не будет.

А в комиссии разгорался спор и пришло время вмешаться.

Я приблизилась, привлекая внимание.

— Уважаемые члены судейской комиссии, напоминаю, что Вы руководствуетесь установленными правилами, согласно которым, кандидаты не справившиеся с испытанием, покидают отбор. Помимо этого, двоих проявивших себя недостойным образом также необходимо исключить. Вы здесь, чтобы выбрать достойнейшего жениха для Ее Высочества. Никакие полумеры не допустимы.

— Вы бы не вмешивались, эрла… Ваше дело демонстрировать наряды и улыбаться, — скривился тот самый продажный член совета магов.

— Забываетесь, лорд Мэрис, Вы разговариваете с распорядителем отбора и моей названной сестрой. Что же до Вас, Вы исключаетесь из состава комиссии за получение вознаграждения от делегации огненных демонов, — холодно оборвал мага Лаэр.

— Вваше Величество, это… это ложь, — побледнел Мэрис, которого уже уводили люди Айрона.

— У вас минута на голосование и объявляйте результаты, — обронил Лаэр и скрылся в портале.

Отбор покинули четверо кандидатов, еще двое приняли самостоятельное решение, что не намерены «участвовать в этом балагане».

Осталось шестнадцать.

Вечером я вошла в кабинет уставшего Айрона, разбирающего за столом почту.

— Как ты? — массируя напряженные плечи мужчины, тихо спросила я.

Жених пожал плечами, укладывая голову на скрещенные руки.