сделать это сейчас. — Леди Дельсийе вскинула руку, и волна магии скользнула по всему саду. — Снег сам будет отлетать от тропинок.

— Спасибо, — вздохнула Дея, — а я крышу зачаровала, чтобы чистить не пришлось.

— С вашего позволения, я подновлю охранную систему, — обронил Нэйр, и ограда на мгновение засветилась. — Идем?

Рианет согласно кивнула и показала на высокий, ярко освещенный флигель.

— Ты не хочешь зайти в основной дом? — удивилась Деорис.

— Пока нет, — Рианет пожала плечами, — думаю, время еще не настало.

«И не настанет, наверное», — промелькнуло в ее голове.

Не желая грустить, Рианет подобрала горсть снега и, заставив его разделиться на отдельные снежинки, зачаровала их на свечение. Так, рассыпая их вокруг себя, она укутала деревья сказочным светом.

— Какая прелесть!

Госпожа и господин Брихт вышли встречать гостей. И леди Дельсийе тут же попала в теплые, пахнущие яблочным пирогом объятия.

— Наконец уж добралась до нас, Рийюшка, — проворчала госпожа Брихт и отпустила Рианет.

— Давайте-давайте, проходите, — прогудел господин Брихт, — за столом уж все и перезнакомимся с вами, юноша. Рийя нам дорога, как дочь, так что мы уж на вас внимательно посмотрим.

Нэйр склонил голову и спокойно ответил:

— Рианет бесконечно дорога мне. И я рад познакомиться с ее семьей.

— Слышала, цветочек? — господин Брихт хохотнул. — А он мне нравится! Заходите, заходите. Мясо в духовке томится, на тарелки просится!

День, проведенный с семьей Деорис, стал для Рианет глотком свежего воздуха. Хотя из-за стола она в итоге встала с большим трудом: очень уж вкусно готовила госпожа Брихт. Нет, она не знала вычурных рецептов, которыми хвалились кухарки семьи Дельсийе. Ее блюда были несложными, сытными и наполненными теплом и любовью.

В доме Брихтов друзья задержались до позднего вечера. Они играли со старшим поколением в «собери слово», пили какао на улице и вновь возвращались к столу.

Уходя прочь, Рианет бросила взгляд на темную громаду основного дома. По сравнению с золотящимся светом флигелем особняк казался мертвым.

«Кто-нибудь обязательно зажжет там свет, — пообещала леди Дельсийе. — Будут семейные посиделки, у камина будут играть дети. Обязательно».

В парке Деорис немного ускорилась и, скомканно попрощавшись, растворилась в темноте. Нэйр, благодарно улыбнувшись, создал крохотный крылатый шарик, который устремился вслед за госпожой Брихт.

— Чтобы не волноваться о том, как она дошла до общежития, — пояснил он.

— Спасибо. — Рианет улыбнулась и прижалась Нэйру. — Такой хороший день, даже немного страшно.

— Страшно?

— Моя жизнь — это постоянные взлеты и падения, — серьезно сказала леди Дельсийе. — Происходит что-то хорошее? Жди беды.

— Я понимаю, о чем ты, — тихо сказал Нэйр. — Но хочется верить, что наш полет будет ровным.

Он приобнял ее за плечи, и они медленно побрели по самой дальней тропинке.

— Ты не захотела смотреть дом, — негромко заметил Нэйр, — почему?

— Ты сам сказал, что тебя ждет Санталь, — напомнила Рианет. — Да и я никогда не хотела оставаться в столице.

Нэйр остановился, плавно перехватил леди Дельсийе за талию и заглянул ей в глаза.

— Никто не заставит тебя жить в Сантале. Если ты захочешь, ты сможешь отправиться куда угодно. Я буду счастлив за тебя, моя Рийя.

— Мне нравится, — чуть глуповато улыбнулась леди Дельсийе, — «моя Рийя». Мне нравится, как это звучит. И совсем не нравится идея жить отдельно. Ты с потрясающей легкостью открываешь порталы, значит, вместе мы можем побывать где угодно.

Нэйр склонился над ней и прижал свой лоб к её. Этот жест сказал о его чувствах больше, чем это могли бы выразить слова.

— Ты лучшее, что случалось в моей жизни, — хрипло выдохнул Нэйр. — Мой взлет, мои крылья. Теперь и разбиться не страшно.

— А мне страшно, — она отстранилась и заглянула ему в глаза, — каждый день я боюсь за тебя. Смотрю и в каждом вижу врага, пришедшего за твоей силой.

Потрясенный, он опустился перед ней на колени.

— Прости меня. Я должен был подумать, прежде чем взваливать на твои плечи свои тайны.

— Не говори так, — вспыхнула Рианет и потянула его наверх, — не говори. Как иначе? У меня просто не осталось тайн, которыми я могла бы с тобой поделиться. Или ты бы предпочел, чтобы той ночью я промолчала и гордо пошла на дно? Разве о хорошем я тебе рассказывала?

— Рийя, — он поднялся и беспомощно улыбнулся, — с каждым днем я люблю тебя все сильней.

— Храмовники могут причинить тебе вред? — Рианет прижалась к груди Нэйра, и он, обняв ее, осторожно покачал головой:

— Нет, я же уже не ребенок. Если они попытаются вырвать мою силу, я уничтожу их. Даже храму достанется.

— Я все равно не понимаю, как это работает, — вздохнула леди Дельсийе.

— Безымянные боги оставили свое эхо, — Нэйр коснулся губами ее волос, — и истинно верующие жрецы способны соединить с этим эхом свою душу. Они способны творить божественные чудеса, взывать к этому эху и позднее напитывать его силой своего духа. Каждый истинно верующий Верховный становится частью этого эха. А есть грязные мошенники, которые вырывают силу из магов душ. Благодаря этой умерщвлённой магии они могут пользоваться древними артефактами, которые даруют огромную силу.

Он немного помолчал и честно добавил:

— Всего не знают даже в Сантале. Но я вижу и чувствую, что вокруг Верховного клубится та самая изначальная сила, эхо которой гуляет по Первому Храму. Через Верховного это сияние передается и другим жрецам. Но некоторые из них не способны сиять, они похожи на сгустки черно-серого тумана. Думаю, это те, кто не смог найти в своей душе ни крупицы веры. Те, кто пошел по стезе жреца ради выгоды и влияния.

— Неужели мы ничего не можем сделать?

— Декан уверил меня, что Верховный в безопасности, — шепнул Нэйр. — Думаю, они собираются поймать всех разом. Выполоть сорную траву и еще сколько-то десятилетий прожить в тишине и покое.

— Звучит неплохо, — тихо рассмеялась Рианет.

Обнявшись, они пошли по тропинке. Пусть и самая дальняя, а все равно она привела их к общежитию.

Приподнявшись на цыпочки, Рианет коснулась