губ Нэйра своими. Он прижал ее к себе и немного углубил поцелуй, после чего немного отстранился и шепнул:

— Почему ты не сказала, что замерзла?

— Но я не замерзла.

— Твои губы как лед.

— Не нравится — не трогай, — возмутилась леди Дельсийе.

И тут же была увлечена в новый поцелуй. Нэйр делом доказал, что ему нравятся ее губы. А после, едва остановившись, он выдохнул:

— Доброй ночи.

— Доброй. — Она с трудом восстановила дыхание. — Завтра все будет хорошо?

— Обязательно, — уверенно произнес он.

До первого тура оставалось совсем немного. И Рианет, поднявшаяся на свой этаж, отчетливо осознала, что ее страхи ушли. Разве может случиться что-то плохое?

«Конечно, нет. — Она улыбнулась и коснулась пальцами чуть припухших губ. — Все дурное уже позади. Даже если проиграем… Что ж, переживем!»

* * *

Утром Рианет с удивлением обнаружила, что завтрак подали прямо к дверям комнат. Лишь спустя пару минут она вспомнила об объявлениях, что были розданы пару недель назад: в дни проведения турнира завтракать и ужинать студенты будут в своих комнатах.

— От главных ворот до полигона сделали красивую дорожку, — позёвывая, сообщила Деорис. — С невысоким голубовато-прозрачным ограждением, через которое может перешагнуть лишь студент или преподаватель. Остальные не смогут пройти никуда, кроме полигона!

Рианет лишь кивнула. Все прошедшие ночи она не разлучалась с болотными огоньками, которые показывали ей все новшества, придуманные профессорами. Леди Дельсийе чувствовала волнение призрачных малышей и как могла убеждала их, что все будет в порядке. Но ее слова слабо действовали на болотников. Все чаще и чаще её сны заканчивались в главном холле Академии, подле зеркала, в котором отражались не существующие в реальности слова. Вот только прочесть их у Рианет никак не получалось.

Достав из шкафа форму, леди Дельсийе едва уловимо поморщилась. Неделю назад их команда получила новую одежду, в которой они должны были представлять Академию. Вместо черно-красной формы им выдали бело-золотые наряды, и это было ужасно. Нет-нет, конечно же, это было красиво, но ткань будто впитывала грязь! Несколько вечеров Деорис и Рианет потратили на зачарование, чтобы затем все убрать: правила турнира запрещали вплетать чары в одежду.

— Мое сочувствие, — вздохнула госпожа Брихт. — Первые пару минут вы все будете выглядеть сногсшибательно!

— А последние пару часов — уморительно-унизительно, — вздохнула Рианет.

Заплетя волосы в «драконий гребень», она сняла с ушей крошечные сережки и бросила их на стол. Хотя магии в серебряных крошках не было ни капли, она не хотела рисковать.

«Подозреваю, что вся Академия будет болеть за наших соперников, — хмыкнула она про себя. — Приплетут ее какие-нибудь «родовые артефакты».

Неспешно позавтракав, Рианет еще раз осмотрела форму, разгладила мельчайшие морщинки и отвесила вещи в сторону.

Рано.

Чтобы унять нервную дрожь, леди Дельсийе опустилась на постель и, поерзав, принялась медитировать. Наблюдая за течением магии в своем теле, она заметила тонкую, едва заметную нить, что связывала ее с Академией.

«Это моя клятва? — удивилась она. — Или…»

Потянув за ниточку, она получила в ответ прохладный ветерок, наполненный запахом болотных трав и цветов.

«Так вот как вы со мной связываетесь. Но почему именно я?» — спросила она.

Огоньки не могли ей ответить. Но Рианет догадалась сама: ее аура была беззащитна перед духом Академии. Печать Истинных, расколотая жрецом-отступником, привлекла болотников.

«Видимо, у остальных студентов были любящие родители», — хмыкнула она и добавила немного магии в нить. В конце концов, огоньки ни разу не причинили ей вреда, верно? Можно и укрепить с ними связь!

Закончив с медитацией, Рианет медленно выдохнула, еще раз осмотрела форму и принялась одеваться. Деорис была уже полностью готова: она выбрала свое лучшее платье и теперь старательно зачаровывала шаль.

— Возьми мой зимний плащ, — посоветовала леди Дельсийе, — мне он все равно не пригодится, а ты не замерзнешь. К тому же там глубокие зачарованные карманы, можно будет взять пару горстей семечек.

После секундной заминки Деорис согласно кивнула:

— Ты права, спасибо!

Из комнаты Рианет вышла первой: ей нужно было воссоединиться с командой. Как принимающая сторона они должны были встречать остальных на полигоне.

И уже там, стоя под прозрачным куполом, она вдруг подумала, что бело-золотая форма — это не так и плохо. Они ведь старейшая Академия Элеарской Империи!

Шум трибун был не слышен. Людское море волновалось абсолютно беззвучно, спасибо за это сложной системе щитов.

По очереди открывались порталы, и на помост выходили команды других Академий. Всего шесть команд, ведь в столичном турнире участвуют далеко не все учебные заведения.

— Тот парень, из Академии Беорса, — шепнула вдруг Лейас, — от него исходит странная энергия.

Рианет осторожно скосила взгляд и поежилась. Парень сверлил их команду ненавидящим взглядом. И при этом его лицо неуловимо напоминало кого-то очень и очень знакомого. Но кого? Леди Дельсийе не смогла вспомнить.

Через мгновение она отвлеклась: глава магистрата взял слово и принялся разъяснять правила, по которым будут проходить дуэли.

Рианет и так это знала. Полигон будет поделен на пятнадцать дуэльных кругов, и все первые поединки произойдут в одно время. Затем промежуточное подведение итогов и дополнительные поединки между победителями. И снова подведение итогов. Леди Дельсийе не совсем понимала, как это будет происходить, учитывая, что уже после первой волны количество участников перестанет быть четным, но…

«Посмотрим. — Она прикусила губу. — Этим правилам уже много лет, так что, вероятно, они имеют смысл!»

По знаку главы магистрата все команды сошли с помоста. Деканы Элеарской Академии разожгли огни на пальцах рук, и полигон опустел. На чистейшем песке один за другим появлялись дуэльные круги, над которыми разгорались насыщенные магией щиты.

— Прошу целителей на песок, — звучно произнес Лин-Торванс.

И, к искреннему изумлению Рианет, из огромного портала вышло несколько десятков людей в мантиях врачевателей! Они разбились на двойки и заняли места подле дуэльных кругов.

— Первая дуэльная волна ежегодного межакадемического турнира начинается! — громко и четко произнес глава магистрата. — Я приглашаю капитанов команд забрать капсулы жеребьевки!

В этот же момент с высоты спустился поднос,