на котором лежало шесть крупных, с ладонь, капсул. Все это добро опустилось на песок так, чтобы находиться на равном расстоянии от всех команд.

Нэйр принес капсулу и, раскрыв ее, вытряхнул на ладонь пять свернутых в трубочку листков.

— Рианет, — он протянул ей жребий, — Лейас, Линграм, Йола.

Развернув бумажку, леди Дельсийе прочитала: «Круг номер семь, противник Деррис Ваример».

Прикусив губу, она нахмурилась. Ваример? Что-то безумно знакомое… Но, к сожалению, у нее не было времени подумать: над полигоном зажегся обратный отсчет. У команд была всего одна минута, чтобы занять свое место.

— Твой круг? — прерывисто спросил Нэйр.

— Седьмой, — выдохнула Рианет.

— Будем рядом, — с беспокойством отметил Келберд. — Это плохо.

Они шагали вместе, и леди Дельсийе никак не могла понять, отчего он считает это плохим. А через мгновение догадалась: ее отнесли к сильным противникам.

— Укрывайся щитом и не атакуй, тогда через четыре минуты тебе засчитают техническое поражение, — напомнил он ей. — Не рискуй.

— Я все помню. — Рианет бледно улыбнулась.

— Твой круг, — Нэйр кивнул направо, — первая волна продлится не дольше десяти минут. Все быстро закончится.

Она кивнула и, переступив через алую полосу, оказалась в своем кругу. Через мгновение к ней присоединился и ее противник. На его лице читались искреннее наслаждение и одновременно душная ненависть.

«Деррис Ваример, — подумала Рианет. — Кажется, у него ко мне что-то личное. Но что?!»

Над седьмым кругом разгорелся щит, который исчезнет лишь после завершения дуэли. Между леди Дельсийе и ее противником появились цифры их собственного обратного отсчета.

И в этот момент Рианет вспомнила, что Орта тоже носила фамилию Ваример!

«Он же не может винить меня в ее действиях?!» — с ужасом подумала Рианет.

Парень криво усмехнулся:

— Догадливая. Кричи не кричи, тебе никто не поможет. Они нас не слышат. Твой единственный шанс — сдаться до начала дуэли. Но… Тогда вся команда вылетит. Что выберешь?

— Ты не можешь винить меня в том, что она сделала, — процедила Рианет.

— Но могу винить тебя в том, что ты ее выдала, верно? Если бы ты промолчала, то Орта бы не пострадала.

— Ты имеешь хоть какое-то представление о том, что она сделала? — сощурилась Рианет.

— Ты понимаешь, что я размажу тебя так, что целители не помогут? Она совершила ошибку, но плата оказалась слишком высока.

— Ты тоже сейчас совершаешь ошибку, — спокойно сказала леди Дельсийе. — И тоже будешь за нее платить.

— С чего бы? Я просто слишком сильно хочу победить, вот и перестарался. Ах, простите меня, я не хотел, — он состроил виноватое лицо, — я не думал, что она погибнет. Меня даже с турнира не выкинут, Дельсийе. Увы, люди умирают.

Цифры, отсчитывавшие начало первой волны дуэлей, погасли и Рианет тут же закрылась щитом. Она успела за долю секунды до того, как по ней ударило нечто настолько мощное, что спекся песок!

«Не атаковать, просто продержаться четыре минуты», — шептала про себя леди Дельсийе.

И наращивала все новые и новые щиты, как слои у луковицы.

Ваример постоянно перемещался. Он кипел от ярости, и заклятья, срывавшиеся с его рук, с каждым разом были все мощней и мощней. Он явно знал про правило четырех минут. И, кажется, щитов Рианет будет недостаточно, чтобы продержаться это время…

— Дерись! — выкрикнул он. — Жалкое подобие мага. Ты и в подметки ей не годишься! Ты должна была принять свою судьбу. Уступить дорогу более сильным и умелым!

Леди Дельсийе понимала, что вступать с ним в настоящую схватку глупо. Что ей стоит нарастить еще несколько щитов и дождаться технического поражения.

Она все это прекрасно понимала. Вот только… Иногда Рианет и сама думала нечто подобное. Что она ничего не стоит. Что ей стоило бы просто замолчать и подчиниться. Просто выполнять требования тех, кто знает лучше. Тех, кто сильнее, умнее и опытнее.

Медленно опустившись на колени, она провела рукой по спекшемуся до стекла песку. Ее щиты трещали под напором Варимера. Все, что спасало Рианет, — это страх. Страх самого Дерриса: он не рисковал ударить ее физически.

Нащупав отколотый кусок, она превратила его в сильнейшую линзу.

Разошедшийся Ваример забыл про щиты. Он счел, что она просто ждет окончания дуэли.

— Я не уступлю тебе дорогу, — отрешенно проговорила Рианет. — Ты не сильнее.

— Что? — Деррис на мгновение сбился, и мощная молния ушла в песок, создав ветвистый фульгурит.

Рианет вскинула линзу, направив ее на Варимера.

— Ты решила разжечь костер? — издевательски поинтересовался он.

В эту секунду за плечом леди Дельсийе вспыхнул мощный световой шар. Это было бытовое заклинание, которое в прошлом модифицировали для целителей, чтобы светить им в раны.

Луч, сфокусированный линзой, обжег до мяса правую руку Варимера. Взвыв, он метнулся в сторону и, бросив с левой руки молнию, смог пробить щит Рианет. Линза разлетелась на осколки. С раненой руки леди Дельсийе потекла густая темная кровь.

Закрутив вокруг себя свой искривленный модифицированный щит, Рианет шагнула в сторону. Туда, где еще оставался песок. Подхватив его покалеченной рукой, леди Дельсийе создала шерней, что разъяренным облаком налетели на Дерриса Варимера.

— Ты не боевой маг, — выплюнула она. — Не стой на моем пути!

В арсенале Рианет было не так много заклинаний. Но зато она прекрасно владела искусством трансформации. Половина шершней, облепивших Варимера, превратились в каменные оковы.

В ту же секунду леди Дельсийе превратила собственную кровь в небольшой нож и, подлетев к Деррису, прижала лезвие к его горлу:

— Разве это не победа?!

Над ними появились цифры обратного отсчета.

Десять.

Задыхаясь, Рианет посмотрела в глаза противнику.

Девять.

— Я не слабее тебя, — выдохнула она.

Восемь.

Вокруг рук Дерриса трещало статическое электричество.

Семь.

— Ненавижу, — прохрипел он.

Шесть.

Каменные оковы покрылись сетью трещин.

Пять.

Статическое электричество собралось в гроздь молний.

Четыре.

Оставшиеся шершни сгорели в магии Варимера.