Кто ж знал, что котяра проколется на такой ерунде!

Единственное, что могло объяснить поступок Кусини, это желание самостоятельно заработать на дорогой гарнитур для Делии. Он как раз утром сетовал, что подходящее жемчужное ожерелье и браслет на лапку стоят пять тысяч золотых. А в его кошачьей заначке имелось только три с половиной.

Зная щепетильность Альберто в некоторых вопросах, он бы никогда не стал покупать украшения любимой даме взаймы. Вот и решил взяться за старое.

— Помнишь, ты сказал, что знаешь тайну Берти? — начала я издалека. — Ну… что он душа неупокоенная?

— Помню, — ответил Себастьян, окинув Леуса задумчивым взглядом. — Если ты знал, почему не помог Берти с регистрацией?

— Он на испытательном сроке, — спокойно ответил Витторио.

— Почему? — мяукнула Делия.

В ожидании ответа кошечка настороженно прижала ушки к голове и принялась переминаться с лапки на лапку. А меня накрыло волной паники от осознания, что одно неловко оброненное слово может лишить моего фамильяра шанса на счастливое семейное будущее.

— Из-за меня, — выпалила первое, что пришло в голову, — я случайно призвала его дух и поместила в тело-оболочку фамильяра. А потом… потом привязалась к нему. И когда истёк срок призывного контракта, оставила в нашем мире. Знаю, что нарушила правила, но Берти мой друг и…

— Речь не об этом, — мягко прервал меня Себастьян, — Альберто прекрасно зарекомендовал себя и заслужил право считаться членом Алого Ордена. А мы не имеем привычки развеивать ценные кадры по ветру. Так что о его возвращении в Нижний мир и речи быть не может.

Ох… кажется, я зря волновалась! Из-за этого расследования совсем забыла, что Себастьян обещал помочь Кусини с регистрацией.

— Берти проявил редкую самоотверженность, помогая расследовать это дело, — робко мяукнула Делия, — рада, что вы оценили его вклад.

Глядя на смущённую кошечку, заступающуюся за моего оболтуса, я едва не заплакала от умиления. Кажется, дон Берти и без ожерелья смог растопить сердечко пушистохвостой красавицы!

— Но это не объясняет, почему Альберто выбрал для встречи с человеком Карателя казино, — продолжил Себастьян, наблюдая через магмонитор, как Валентин направляется к дому.

— Берти — это реинкарнация Альберто аль Корини, — пояснил Леус, — бывшего владельца крупнейшей в Лавии сети казино. А его идеальная схема заработка заключается в легальном обыгрывании магической рулетки.

Сбоку раздалось возмущённое шипение, и я поняла, что акции Берти только что упали на несколько пунктов… пора вмешиваться!

— В казино Кусини всегда играли по-крупному, но честно! — воскликнула я. — А новый владелец внедрил шулерскую систему, благодаря которой, клиент всегда в проигрыше. Хотя поначалу гостям кажется, что они выигрывают, но…

— Я знаю эту систему, — вздохнул Себастьян, — официально всё честно, но на практике…

— Берти знает, как обойти алгоритм и обыграть магрулетку, — продолжила я, — но коту не продадут фишки. А он всего-то хочет вывести свои деньги, которые после его смерти незаконно присвоил новый владелец.

К слову, Вергилий даже разок помогал Кусини восстановить справедливость и выиграл по его схеме две тысячи золотых, которые кот потратил на обустройство подземной резиденции вольных фамильяров.

— Ну… это несколько меняет дело, — муркнула Делия.

— Хм… знаете, а мне нравится эта идея! — неожиданно рассмеялся Себастьян.

— Обыграть казино? — недоумённо переспросили мы с Леусом.

— Провести там встречу, — пояснил дракон, — место людное, хорошо охраняемое, да и находится недалеко от твоего дома. Поэтому выбор кухарки не покажется Карателю подозрительным.

Хм… а если учесть, что миссис Пемброу шикарно заработала, «продавая» репортёрам секретные сведения о своих хозяевах, то и не удивительно, то ей захотелось шикануть и начать сорить деньгами!

— А перед нами это открывает огромные перспективы!

Неужели? Даже так…

— Я знаю, как незаметно пронести на эту встречу Фреди и Альберто, — подмигнул нам Себастьян. — Нам понадобится лишь половина женской сумочки и кусок меховой накидки.

Вечером того же дня, засада возле казино «Золотой павлин» (Виола)

— Агент Валентин на позиции, — раздался в наушнике голос Тейлора и в тот же миг на экране магмонитора возникло изображение высокой пышнотелой дамы в длинном алом платье и перекинутой через одно плечо горжеткой из очень тощей лисы.

В руках дама воинственно сжимала веер из чёрных перьев и модную меховую сумочку — слишком большую для вечернего туалета, но идеально вписывающуюся в общий образ случайно разбогатевшей мадам.

Для поддержания легенды Валентин несколько часов бегал по ближайшим магазинам, ссорился с продавцами и пытался найти то, что подчеркнёт его природную пышную красоту.

И всё это время за ним неотрывно наблюдал один джентльмен, личность которого мы тут же установили, пробив по базе инквизиции.

Диего Рива был наёмным сыскарём с хорошей репутацией и вменяемым ценником на услуги. Он был очень востребован, потому что никогда не интересовался личностью заказчика и принимал задания по магкристаллу без личной встречи. А оплату за выполненную работу брал через переводы Гномьего банка.

И именно его нанял Каратель, чтобы проследить за тем, как наша кухарка будет готовиться к встрече.

— Надеюсь, на саму встречу придёт не мистер Рива, — вздохнула, наблюдая как Валентин уверенной походкой приближается к «Золотому павлину».

— Зверь не идиот, чтобы доверять такие переговоры постороннему, — ответил Себастьян, — на встречу придёт его человек. Рива должен лишь убедиться, что Валентин не попытается связаться с полицией или Алым Орденом.

Что ж, ради этого мы и разыгрывали спектакль с покупкой нового туалета. И в целом, поведение нашей кухарки выглядело вполне естественным.

Дама средних лет, вынужденная постоянно экономить и тратить деньги только на самое необходимое, впервые получила «шальные» деньги и решила немного покутить. Новое яркое платье, меховая горжетка, поход в респектабельное и дорогое заведение…

Вначале я безумно боялась, что выходка Кусини обернётся грандиозным провалом. Но Себастьян и Леус подтвердили, что встреча в тихом месте выглядела бы более подозрительно.

Любой человек, далёкий от расследований, слежки и засад, назначил бы встречу в наиболее людном и шумном месте. И лишь профессионал выбрал бы уютное заведение, где можно поговорить без лишних ушей, но при этом, не привлечь внимание.

Поэтому встреча в казино не только выглядела вполне естественно, но и давала нам массу преимуществ.