– Практически невозможно, – ответил Хальгер. – Что же я, дочь свою не знаю? Конечно, побежала посмотреть на равного себе…

– А если бы я ей банально не понравился? Или она мне…

– Маловероятно, Николай! Маловероятно! Белый Клинок отличается педантичной справедливостью. Можно было не сомневаться как минимум в том, что рыцарь будет молод.

– И всё же? – нажал Ник.

Тесть развёл руками.

– Ну тогда бой закончился бы самым стандартным образом.

– А если бы я прикончил вашу дочь в этом самом бою? Хотя да, если учесть, что вы живы, то потом вы прикончили бы меня… Ну да, нормальный расклад.

– Вы правы, мироздание не пострадало бы и в таком, сугубо теоретическом варианте. Но поскольку ничего подобного не произошло… – Хальгер встал и пафосно произнёс: – Вы – полноценный Тёмный лорд, друг мой! Кстати, позвольте вас поздравить! И меня, господа, с окончательным освобождением от двухтысячелетнего гнёта этого высочайшего титула! Почему никто не поздравляет меня?! Белк, достань-ка шампанское! Право, нам есть что отметить! Сегодня мы с Джеем можем наконец выбраться из этой комнаты! Как там мои пионы, Белк?

– Цветут, милорд, – ответствовал дворецкий, звеня посудой. – Так же как и позавчера, когда я имел честь принести вам очередной букет.

Смертельно хотелось врезать радостному тестю в челюсть. С разворота, со всем уважением… Ник даже наметил точку удара. Но ведь тесть же… Ведь нельзя, наверное?..

– Можно ещё вопрос, ваше… Э-э-э… Господин Хальгер? – подчёркнуто вежливо спросил Ник, беря с подноса бокал с пузырящимся напитком. – Я уже понял, что от вашей должности мне не отвертеться… Но кое-что осталось неясным. Скажите, пожалуйста, а вот всё-таки, если бы у нас с леди Кайтэлли не сложилось… Что тогда?

Тесть чокнулся с ним, неторопливо выпил и пожал плечами.

– Друг мой, я очень хорошо учил свою дочь. И не я один. Думаю, вы оценили её технику боя. Я ни на миг не сомневался, что она без труда окропит Чёрный Клинок кровью рыцаря, не пришедшегося ей по душе. Это, знаете ли, у меня наследница – единственная. А вот потенциальных Светлых рыцарей в Книге… Я даже не знаю! Ну около сотни уж точно есть! Какой-нибудь ей да подошёл бы.

Белозубая улыбка бывшего темнейшества была искренней и очень добродушной. Он, конечно, заметил, что герцог стальной хваткой вцепился в руку его долгожданного зятя и что-то горячо зашептал ему на ухо. Заметил и то, что Ник довольно быстро расслабился, разжал кулак и даже хмыкнул, отодвигаясь от Шэрра. А потому вскакивать с пуфика и отбегать Хальгер не стал. Напротив – придвинулся ближе и, прекратив, наконец, скалиться, уставился на Ника внезапно тяжёлым, ледяным взглядом. Фамильным, ну да…

– И кстати… Вы ведь не передумали? Вы всё ещё хотите быть мужем моей дочери?

– Ну что вы… па-па! – ядовито выдал Ник. – Интересуетесь, не ударил ли мне в голову высочайший титул? Конечно же, я на ней женюсь. Да уже женат! Не беспокойтесь, я ещё не все свои светлые стороны растерял.

* * *

Я неслась, не разбирая дороги, ломая попадавшиеся под ноги цветы. А в ушах звенел гулкий голос Призрака Чёрного замка:

«Сегодня на рассвете ваш отец пал в схватке со Светлым рыцарем. Лорд Хальгер мёртв…»

И его слова перекрывал живой, родной голос отца: «Солнышко моё!» И похороны, и мой спокойный, прекрасный мир, рухнувший со смертью отца, и моя тоска, которую даже Ник не смог развеять до конца…

Папа, как ты мог?! Как ты мог вот так, со мной!

И они знали! И Белк, принёсший мне весть о его гибели, и Шэрр, на груди которого я рыдала… Как, как они могли?! Как они посмели согласиться на такое?!

– Тэ-эль! Тэль! Подожди!

Но, услышав голос Йоша, я только ускорила бег. Уж он-то точно не знал. Фамилиару никто такого не скажет – потому что фамилиар не способен причинить хозяину такую боль. Прости, Йош, не до тебя! Плакать мне больше не о чем, а убивать я буду сама. Там, в склепе, отец не позволит. Этих я убью позже. А сейчас я убью того, до кого могу дотянуться… Уж он-то точно знал!

Едва не врезавшись в дуб, я стукнула по нему кулаком, сбила в кровь костяшки и, наконец опомнившись, переместилась в замок. В отцовский кабинет, за чёрным опалом, оттуда – в свою мансарду. Произнесла формулу вызова и с силой запустила мерцающим камнем в стену. Интересно, если его разбить, этому мерзавцу будет больно или нет?

Но воплотить идею я не успела. Посреди мансарды возник Ловец душ, прямо передо мной, и я мгновенно его ударила. И сразу поставила защиту, глухую, непробиваемую зеркалку. Вот так! Теперь даже отцу придётся изрядно потрудиться, чтобы сюда зайти.

Джек, зажав ладонью пострадавший нос, смотрел с недоумением. Неживой мужчина, значит?! Как славно, что и у неживого такая хрупкая человеческая личина! По его пальцам со свисающими цепочками потекла струйка самой настоящей крови, и я размахнулась снова.

– Моя леди? – вопросил Джек, уворачиваясь и хватая меня за руки. – Да что с вами?! Тэль! Тэль! Ты меня слышишь?!

Сильный какой, гад! Не сумев вырваться, я принялась пинать его ногами.

– Вы знали! Как вы посмели не сказать!

– Я не понимаю, Тэль…

– Не понимаешь! Как же! Ненавижу! Я вас всех! Всех ненавижу! Что, тоже дал обет?! Не-на-ви-жу! Свет тебе…

Джек схватил меня в охапку, прижал ртом к своему плечу, надавил на затылок – так, что даже укусить не получилось.

– Тэль, что случилось?! Клянусь, я не понимаю! Успокойся же… Можешь бить меня сколько хочешь, только сначала объясни – за что. Я всё исправлю, если виноват, клянусь тебе… Ну же, девочка?

И, ослабив хватку, принялся гладить меня по голове. Я отпихнула его, шагнула назад и сорвавшимся голосом повторила:

– Ненавижу…

– Хорошо. За что?

Он развёл руки, словно приглашая ударить снова. Может, ему не больно?.. А я-то дура! Бить надо было заклятием! Но в голове клубилась тьма, беспросветная, тупая и вязкая. Ах да! Свет ему в глотку – это вот действовало же… Но он прав – он должен знать, за что!

– Почему ты мне не сказал?!

– Что не сказал, моя леди? Ты что-то узнала о муже?.. Но я…

– Об отце! – сказала я сквозь зубы. – Он жив! Так ведь, Джек? Ты знал? Я теперь тоже знаю!

– Кто жив?.. Твой отец?! Тэль…

Серые глаза метнулись по сторонам, словно в поисках помощи, и уставились на меня с откровенной тревогой.

Странно…

– Ты здорова?.. То есть…

– Я здорова! Как и мой папочка! Мы оба совершенно здоровы! И живы! И я, и папочка, и его Светлый рыцарь! Все в полном здравии, Джек! Ты что… Ты этого не знал?.. – растерянно спросила я, глядя, как выражение искренней заботы на лице Властителя бесов сменяется столь же искренним удивлением в смеси с ужасом.