– С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.

– Дело обстоит ещё хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас-то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.

– И проверить…

Видимо, маг начал терять терпение:

– Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора, под серьёзную клятву, естественно. Он уверен, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертация не имела, не имеет и иметь не будет. Человек не в состоянии воспроизвести эти заклинания.

Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.

Собеседник прищурился:

– Человек – допустим. А Великий?

– А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас-Лок опасался, что когда-нибудь, в будущем, маги жизни всё же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далёкую перспективу.

– Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.

– Что такое?

– У вас хотя бы часть задачи решена – с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или «Кулак», или «Шаровая молния», но и то и другое невозможно.

Визави невесело улыбнулся:

– Хотите, я скажу, до чего дошли ваши дознаватели?

– Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.

– Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причём ваши специалисты сказали, что и доктор-воздушник не справился бы с такой задачей. А?

– Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришёл бы к такому же выводу.

– Верно, а среди ваших сотрудников есть по меньшей мере два магистра магии воздуха. Во всяком случае из тех, что мне известны.

– Есть такие.

На самом деле их было четверо, но об этом почему-то не было сказано.

– Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать «Воздушный кулак» такой мощности. Великий, ясно, не в счёт.

– До этого я и сам додумался. Но что до «Шаровой молнии», то тут несколько иначе. Мои аналитики прикинули, что ценой чудовищных усилий можно создать нечто вот такой величины, – ладони мага показали воображаемый предмет размером с небольшую дыню, – а потом телепортировать его, но это уж должен был делать другой маг. Никто из моих не смог вспомнить ни одного мага, специализирующегося на магии электричества и телепортации одновременно. Вывод: если дело обстояло так, то работали двое. Да и то… Мы наводили справки в университете: никто не представляет, как можно телепортировать «Шаровую молнию». Если такое вообще возможно. Но и это не всё.

Маг сделал неопределённый жест кистью руки. Несомненно, официант был магом разума в ранге, самое меньшее, лиценциата, ибо мгновенно принёс кувшин вина нужного сорта. Ничем другим подобную догадливость объяснить невозможно. Клиент щедрой рукой налил собеседнику и себе.

– Так вот. У меня – и не только у меня – сразу же возник вопрос: а может ли «Шаровая» с размером, который я показал, дать такой… кхм… эффект. И знаете, никто не смог на него ответить.

– Или не захотел.

– Допускаю и это.

Соус был подчищен на тарелках обоих магов. Видимо, трактирщик положил в него ингредиент, прочищающий мозги, поскольку сразу же после этого прозвучало:

– Помните, я говорил вам о поисках того или тех, у кого были причины и были возможности?

– Ну, конечно.

– Так вот, из того, что вы мне рассказали, делаю два вывода. Первый: драконы к этому совершенно не причастны. Им просто не хватит магической силы на подобное.

– Согласен. Хотя есть и другие причины.

– Второй вывод: группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтённый нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен, этот игрок действовал в интересах некоторой группы…

– Которая, как мы видим, ещё никак себя не проявила.

– Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов… короче, работа для разведчиков и дипломатов.

– Вы хотите сказать, что наилучшая тактика – выжидание?

Ответ последовал не сразу.

– Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.

– Кроме западных магов.

– Как раз насчёт своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идёт тайно.

– А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.

– Но что, если обойдутся без драконов?

Киррин принёс новость, не влезающую в общую картину.

– Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.

Я изобразил удивление:

– Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.

– Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся… понимаете?

– Это понимаю.

– И ещё одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. – Тут в тоне посланца зазвучало усиление. – Руководству обещано.

На первый взгляд – попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчинённых в пекло битвы, рассчитывая на некие блага – интересно, какие? А на второй взгляд – попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.