– А может, и отстреляется… – уже спокойнее добавил сержант. – У нее ракет полный комплект. Тут главное – противника ближе не подпустить…

Лейтенант ударил Даньку ногой в спину, заставляя подняться, и показал на дорогу:

– Видишь тот большой камень? Он твой! Будешь сидеть за ним и оттуда ни шагу, даже голову не высовывай – отстрелят. Беги, а я тебя прикрою.

После сильного толчка Данька неловко побежал, еще не совсем понимая, что происходит, к тому же ноги свело от неудобной позы, в которой лежал в десантной машине. Сзади послышались автоматные очереди, в небе взорвались еще две ракеты, ослепив парня ярко-белой вспышкой.

У юноши под ногами защелкали пули, и это добавило ему резвости. Данька упал за указанный камень, тяжело дыша и напряженно оглядываясь. Десантники расползлись вдоль дороги, каждый выбрал себе укрытие по вкусу, благо камней вдоль дороги было много, и начали обстрел тех, кто залег на вершине террикона.

Нападавшие, видимо, использовали электронные прицелы, стреляли точно, хотя расстояние до террикона было километра полтора. Саму засаду спланировали мастерски. Автоматическую пушку разместили за камнями почти вплотную к дороге, управлял ею один человек. Прежде чем его разорвало ракетой, которую пустил лейтенант, он вывел десантную машину из строя, а заодно и трех десантников. Снайпер, который залег на другой стороне дороги за большим камнем, лишил машину водителя. Похоже, что на этот раз десантники столкнулись с теми, кто умел воевать не хуже их.

Бойцы короткими перебежками продвигались к террикону. По ним стреляли, используя разрывные пули, – при ударе о землю они разлетались мелкими иголочками в разные стороны: убивать не убивали, но ранения оставляли очень болезненные. Такие осколки хоть и проникали неглубоко, но удалить их было невозможно. Через пару часов они начинали гноиться, и, если хирургическую помощь не могли оказать в течение суток, боец умирал от заражения крови. Защитный комплект – забрала, жилет и щитки прикрывали не все тело, поэтому осколки легко находили незащищенные места.

Лейтенант, лежа за камнем, что-то говорил в свой микрофон, одновременно ведя видеосъемку через нашлемную камеру и давая точные координаты целей для челноков. Для привязки он использовал космические зонды.

Участь тех, кто занимал оборону на терриконе, была предрешена – боевые шлюпки с высоты трех километров дадут ракетно-пушечный залп, а потом вперед пойдут десантники, добивая тех, кто остался в живых. Это была обычная тактика подобных боев, поэтому десантники, лежавшие вокруг Даньки, не спешили.

Даниил недоумевал, откуда здесь взялись настоящие профессиональные бойцы, если, когда он уходил отсюда, точнее уезжал на полицейской машине, ни единого живого человека не оставалось. Он вытер вспотевший от пробежки лоб. Интересная задачка: не было десантников – не было опытного противника, первый взвод пропал в шахте, и появился настоящий противник, да еще с тем же оружием, что было у первого взвода…

Над головой минут через пять вялой стрельбы с обеих сторон послышался заунывный вой двигателей. Юноша поднял голову, но ничего не увидел за низко стелющимися над землей грязно-зеленоватыми облаками, а потом послышалось шипение отделившихся от челноков ракет.

Терриконы взметнулись вверх огромным пылевым облаком, следующая пара шлюпок расстреляла свой боезапас по близлежащим окрестностям.

– Парень, ко мне! – скомандовал офицер, встав из-за соседнего камня. – Взвод, двигаемся вперед по отработанной схеме! Не подставлять задницы – противник доказал, что стрелять умеет не хуже нас.

Десантники побежали, по очереди выискивая для себя укрытие, а заняв очередное, ловили в электронные прицелы местность впереди, и только тогда вперед выдвигалась следующая пара.

Данька встал с лейтенантом рядом, не дожидаясь того, что его кто-то поднимет пинком с земли.

– Живой? – спросил равнодушно тот, вглядываясь в терриконы, которые стали ниже метра на три после ракетного залпа. Пыль еще не развеялась, но ветер понемногу уносил густую пелену в лес.

– Живой, – ответил юноша. – Цел и невредим.

– Тогда скажи, что там впереди?

– Три пластиковых здания, довольно просторная площадка между ними и терриконы.

– Это я и без тебя вижу, – проворчал офицер, как раз рассматривая в этот момент картинку, которую передавал ему зонд или беспилотный планер. – Только зданий осталось всего два, одно наполовину разрушено. Ты догадываешься, что там случилось? Кто воюет против нас?

– Я ничего не знаю, у меня нет ваших приборов, спутников, зондов и планеров, – ответил хмуро Даниил. – Я вам уже рассказывал, что на меня здесь нападали все, кого встречал, и без всяких причин, а потом умирали оттого, что у них белела кожа и синели губы. Думаю, в вас стрелял ваш первый взвод…

– Что?! – Офицер поморщился, крутя настройку громкости в шлеме, – Что ты сказал?

– Они, вероятнее всего, уже мертвы, – снова стал объяснять юноша. – Все здесь умирают довольно быстро.

– Это я услышал еще в первый раз, – кивнул офицер. – А то, что первый взвод погиб, и так понятно, они бы не стали вести по нам огонь. К тому же стреляли в нас из наших автоматов и пушек, а противник мог их взять только у мертвых десантников. Значит, наш взвод попал в хорошо спланированную засаду, как и мы. Только нам удалось отбиться, спасла броня, а вот они оказались без защиты. Так кто же там прячется?

Данька хотел повторить, что в десантников стреляют их же собратья по оружию, но передумал. Сейчас он пленный, и с ним никто церемониться не будет – влепят пулю в лоб, а потом скажут, что пытался бежать. Идут боевые действия, одним трупом больше, одним меньше, кого это потом заинтересует? Интересно, от пули в голову он умрет или нет?

Даниил вздохнул:

– Не было в шахте никого, кроме охранников и полиции.

– Возможно, это гомункулусы решили в нас пострелять? – Офицер поправил настройку в шлеме, наблюдая через оптику за осторожными передвижениями своих бойцов. – Для того чтобы уничтожить мой взвод, им потребуется довольно мощное оружие…

– У гомункулусов оно есть, – пожал плечами Даниил. – В шахте имеются пулеметы и боевые роботы с автоматическими пушками…

– Что?!

– Сначала приобрели списанные боевые машины без оружия, потом отдельно закупили пушки, установили их и получили полноценных боевых роботов.

– Всегда говорил, что нельзя такое вооружение продавать гражданским организациям, – проворчал лейтенант. – Интенданты получают империалы, а нам приходится воевать против своих же роботов.

Он хотел еще что-то сказать, но только с досадой махнул рукой:

– Ты сейчас идешь за моими бойцами и не прячешься. Есть у меня ощущение, что те, кто залег у шахты, в тебя стрелять не будут…

– Я в этом не уверен…

– Ты или выполняешь мой приказ, или получишь пулю! – Лейтенант вздохнул и мрачно проговорил в микрофон: – Воины! На шахте имеются боевые роботы с полным вооружением. Не подставляться. Снайперы идут первыми, за ними ракетчики, уничтожать все, что движется, живых ребят из первого взвода там больше нет. А ты что стоишь? Вперед!!!