Да, лошадей мы тоже с собой решили взять. От границы, к которой мы переместимся, еще целая лига до черного замка, если не больше. Так что они нам пригодятся. А Юля обратно с кем-нибудь из нас поедет, авось не подеремся.

Тут Ливий задумался, пытаясь вспомнить, что он не сказал еще из важных фактов. Молчали, ожидая, когда инструкции будут закончены и мы сможем наконец-то отправиться в путешествие.

— Ах да! — спохватился глава. — Не следует совершать переходы один за другим. Перерыв между перемещениями должен составлять не меньше восьми часов. Организму человека требуется сон для восстановления внутренних резервов, которые подчистую сжигаются пространством портала. Особенно если сам человек обладает маленьким даром.

— А если Василий полностью блокирует магию? Он не застрянет внутри прохода? — уточнил я на всякий случай.

— Спасибо за заботу, Оррен, — поблагодарил иномирец, — я бы тоже хотел уточнить этот момент.

Ливий задумался, нервно сжимая и разжимая кулаки. Даже прошелся туда-сюда по ступеням главного крыльца, у которого мы и собрались. Отправляться отсюда было лучшим решением. По расчетам выходило, что если последний портал направить к самой границе, то в шесть проходов должны уложиться и вернуться обратно во дворец уже через три-четыре дня. Это плюс к тому, что в замке «злостного похитителя» придется ненадолго задержаться. Хотя бы для того, чтобы объяснить, что чужих дочек воровать нехорошо.

Маришка спокойно поправляла седло у своего смирного конька, проверяя, не сильно ли она затянула ремни. Крис продолжал рассматривать телепорты. Альга мурлыкала под нос какую-то песенку. Василий внимательно слушал размышления Ливия, что ничего случиться не должно, но лучше иномирцу проходить в портал первым и не выжидать нужные секунды, как сказал перед этим глава.

— Ну что? Можно уже ехать? — наконец нетерпеливо протянул Кристиан, для которого ожидание было худшим наказанием.

Вот есть на свете такие люди, которым всегда нужно действовать — спешить, бороться, бежать, делать… Даже на одном месте стоять не могут. Если являются на назначенную встречу чуть раньше, начинают ходить кругами, топтаться, осматривать местность. Вот именно к этому кругу личностей и относился Крис. Впрочем, с его должностью это даже полезно.

— Определимся, куда первый портал открывать, и можно отчаливать, — согласился я после слов Ливия, что он все сказал и больше никаких сюрпризов от порталов ждать не нужно.

— К Лиз? — это, конечно же, предложил Василий.

— Нерационально, — поморщилась Альга, — слишком небольшое расстояние. Мы быстрее доедем, если учесть, что потом еще и восемь часов отдыхать придется.

— Лучше уж восемь часов спать, чем в седле трястись. К тому же надо порталы проверить! — не согласился Крис. — Ладно, сейчас настрою. Ливий, можешь идти, дальше мы сами. И смотри, чтобы опять какой-нибудь глупости про мое отсутствие не выдумали!

— Конечно, ваше императорское величество, за всем прослежу. Только вы возвращайтесь скорее. — Глава ордена поклонился и, хромая, направился во дворец, не оглядываясь на нас.

— Тут уж как получится… — вздохнул я, думая, что если неприятности приходят в гости, то это надолго.

Вот жил я себе тихо в замке… аж целых восемнадцать лет! И все спокойно, ну не считая того времени, как дочка подросла и принялась учиться играть на нервах окружающих людей. Хотя теперь мне уже ее выходки кажутся совсем безобидными по сравнению с тем, что мы получили, как только выехали за ворота. Ага, только стоило нос из дома высунуть — и пожалуйста, приключения на голову тут же свалились и никак убираться восвояси не желают.

Так что почему бы теперь не завалиться в гости к неприятностям? Сюрприза не устроишь, но все равно удастся чуть-чуть похулиганить.

— Сейчас… — Крестник кинул амулет портала на гравий дорожки и, нахмурившись, надавил на него кончиком сапога.

Несколько секунд ничего не происходило, только из раздавленного шарика выплеснулось немного темной маслянистой жидкости. Потом с легким шипением начало разрастаться то самое облачко, про которое и говорил Ливий. Оно больше напоминало небольшую воронку урагана.

— Ну что, Василий, ты первый?

— Подождите! Мне сначала надо петлю повесить. Если все получится, ты должен оказаться прямо перед дверями замка. — Крис что-то быстро забормотал, и в такт его словам воронка начала медленно раскручиваться по часовой стрелке. — Все, теперь можно.

Василий, ничего не говоря, сделал быстрый шаг, наступая на темное облачко. Хлопок, и вот уже иномирца нет. Переместился… Очень надеюсь, что туда, куда нужно. Жаль, что никак нельзя узнать, все ли на той стороне хорошо. Помню, Василий рассказывал про устройство под названием «рация» — что-то вроде вестника, только воспользоваться может каждый человек, даже лишенный магического дара. Вот сейчас бы пара таких штук не помешала!

Выждав целую минуту, мы впустили в портал Тихона — решили именно так делать: сначала человек, а потом его средство передвижения. Меланхоличный конь, аппетитно пережевывающий морковку, которой его угостила Маришка, спокойно шагнул в облачко. То, словно почувствовав, что копыта животного не уместятся в небольшой окружности, вытянулось. Еще один хлопок, и Тихон переместился следом за своим хозяином.

Маришка так сильно зажмурилась, что только ойкнула, когда ее пятая точка столкнулась с совсем не мягкой землей, но глаза открывать не стала. И только когда ее подняли, как котенка за шкирку, и принялись отряхивать, решилась осмотреться. На нее с волнением смотрел Василий.

— Жива? Ничего не болит? — спросил он.

Девушка помотала головой. Вроде все было нормально, только холодно очень. Аж зуб на зуб не попадает. И спать ужасно хочется.

— Вся изморозью покрылась, бедная, — продолжил мужчина, стягивая с себя кофту и укутывая в нее худенькую девушку. — И Тихон вон тоже замерз, а мне хоть бы что. Вот какая польза! Ну да ничего, сейчас отогреем. Лиз уже отправила Клар за согревающей настойкой. Давай-ка в сторону отойдем, чтобы твоей лошадке было куда приземляться. Оно, видишь, как получилось, хоть не сто метров, а все равно сантиметров на двадцать поднялось.

Маришка, убаюканная спокойным голосом Василия, даже дрожать перестала. Боязно ей было перемещаться. Даже несмотря на то что руки были на месте, что-то в момент перехода как ухнуло вниз, словно она куда-то глубоко-глубоко провалилась, и так страшно стало. Вдруг разобьется? Но нет, обошлось. И мужчина, быстро почувствовав состояние девушки, привел ее в себя.

— Спасибо! — Маришка улыбнулась.

Как раз на крыльце показалась хозяйка замка и, как всегда, чем-то недовольная Клар. За спинами женщин маячила физиономия взволнованного Тэдара. Тут и коник девушки появился. Он недовольно заржал, показывая свое возмущение. Гриву покрывал тонкий налет изморози. Служанка, поняв, что Маришка уже пришла в себя, принялась приводить в порядок коня. Девушкой же занялся Дар, позволив Василию подойти к графине Этт.