Сол мгновенно подскочил со стула, схватил ее за руку, и она с готовностью вложила свою руку в его ладонь. Все так до боли привычно! И так уютно… Словно ее рука наконец-то устроилась там, где ей и положено быть всегда. Они медленно побрели по пляжу, взявшись за руки, как будто и не было этих долгих месяцев разлуки. Наконец-то каждый из них может дышать полной грудью, впервые за все это время, что они не виделись, и думать ясно, четко, без поправок на ту душевную боль и страдания, которыми обернулась для каждого из них разлука.

Дот толкнула входную дверь и вошла в дом. Сол молча зашел следом. Они молчали всю дорогу, собираясь с мыслями. Им столько нужно сказать друг другу! Но как, с чего начать? Едва за ними закрылась дверь, Сол тут же привлек Дот к себе и тесно прижал к груди. Ее голова оказалась на уровне его подбородка, он нежно поцеловал Дот в макушку, с наслаждением вдыхая в себя запах ее тела. Она слегка приподнялась на цыпочках и коснулась пальцами его кожи у самого основания горла, чтобы услышать пульс, почувствовать, как бьется его сердце.

– Не могу поверить, что ты здесь, рядом со мной. Мне кажется, я сплю, и ты мне снишься. Вот сейчас открою глаза, а тебя нет. Сколько же раз я мысленно прижимал тебя к своей груди! – Сол улыбнулся.

Так, слившись в объятиях, они прошествовали к дивану и сели друг против друга, лицом к лицу. Она обхватила своими ногами его колени, он по-прежнему не выпускал ее руки из своих. Так хорошо, так уютно рядом! Казалось, нет такой силы, которая может разъединить их в эту минуту.

– Знаешь, – продолжил Сол, – даже если судьба отвела мне всего лишь несколько мгновений на то, чтобы снова увидеть тебя, коснуться твоего лица, услышать твой голос, то все равно я умру теперь счастливейшим из смертных. Как же я жаждал тебя, как молил все это время подарить мне еще одну возможность прикоснуться к тебе, поцеловать тебя…

Дот осторожно поднесла свою руку к его лицу и стала медленно ощупывать его пальцами, словно желая убедиться в том, что возлюбленный – это не плод ее фантазий, а живой человек из плоти и крови. Потом она наклонилась к нему и поцеловала в губы. Такой сладкий, такой нежный поцелуй, омывший волной радости все ее естество. Сол слегка приподнял ее и опрокинул навзничь. Их тела переплелись в страстном желании. Платье задралось вверх, купальник едва сдерживал рвущуюся наружу плоть. Сол жадно прошелся рукой по ее бедрам, по груди, потом стал страстно целовать, сам удивляясь той остроте желания, которое овладело им.

– Я люблю тебя! – шептал он, словно в забытьи, и его слова врачующим бальзамом проливались ей на душу. Ведь он сейчас говорил то, что она и сама знала, он снова подтверждал, что их любовь не была пустой фантазией глупой девочки. А потом сколько было сомнений… Но вот он твердит ей, что любит. Он ее любит!

– Я тоже тебя люблю! И всегда любила!

Дот посмотрела ему прямо в глаза. Его лицо совсем рядом, всего лишь в нескольких дюймах от нее. Но вот она приподнялась, положила голову ему на грудь и стала говорить, глядя куда-то в пространство. Как же ей покойно, как хорошо в его объятиях. И слова полились сами собой:

– Я ведь приходила к тебе, думала, что ты заболел… виделась с твоей мамой. Она-то и сказала мне, что ты уехал к себе на родину.

– Ты приходила в «Купеческий дом»? Я не знал этого!

– Значит, она тебе ничего не сказала?

Сол отрицательно мотнул головой.

– А мне она сказала, что если бы ты любил меня по-настоящему, то не уехал бы вот так, даже не попрощавшись… И я ей почти поверила… Ведь ты же не мог так поступить, правда?

– У меня в тот момент не было выбора, – едва слышно обронил он.

– Выбор есть всегда, Сол!

Но тут она вспомнила разговор со Сьюзен в монастырском приюте. «Хотела бы и я испытывать сходные чувства. Но если по правде, то веселая жизнь меня совсем не прельщает. Я вполне была бы счастлива в маленьком домике, воспитывая ребенка. Как подумаю, что мне придется отдать своего малыша в чужие руки, сердце заходится… но у меня нет выбора…»

– Не всегда, моя любовь! – эхом повторил вслух ее последнюю реплику Сол. – Иногда тебе сообщают нечто такое или выдвигают такой ультиматум, что выбора у тебя не остается и приходится подчиниться требованиям или сложившимся обстоятельствам.

Сол вспомнил, как воинственно была настроена его мать против Дот и ее семьи. Ведь она совсем не шутила, когда грозилась выбросить Симпсонов на улицу. Он и сегодня ни секунды не сомневался в том, что так она бы и сделала. Но, судя по всему, Дот ничего не знала о той сделке, на которую он пошел. Она не в курсе того, что ее родители больше не платят за аренду дома, в котором живут. Что ж, он не вправе разглашать чужие секреты. Пусть об этом ей расскажут ее родители, если захотят. Он же этого делать не станет. Хотя и понимает, что в глазах Дот его тогдашний внезапный отъезд выглядит по меньшей мере как предательство. Уж слишком легко он сдался, слишком быстро уступил, не стал бороться за свою любовь. Вот что она может подумать и что наверняка думает. От одной только мысли об этом Сол почувствовал неприятную пустоту в желудке.

– Поверь мне, родная! Все, что я сделал тогда, то решение, которое принял, все это было сделано исключительно потому, что я считал, что так будет лучше для тебя. И никогда, слышишь меня? – никогда я даже не помышлял о том, чтобы взять и бросить тебя вот так… без объяснений… Но так сложились обстоятельства…

– Это все из-за твоей мамы, да? Это она заставила тебя уехать?

Дот вспомнила тот холодный прием, который оказала ей Вида, вспомнила тот убийственный перечень аргументов, который выдвинула она, беседуя в кабинете «Купеческого дома».

– Да! – коротко ответил Сол. Это все, что он мог позволить себе сказать. – Мы сейчас общаемся с ней крайне редко. Они с отцом переехали в другой дом на этом же острове.

Дот на миг оторвалась от него.

– И ты живешь в таком огромном доме один?

Сол тоже сел и выпрямился, и только сейчас Дот заметила, как в лучах солнца блеснуло тонкое золотое кольцо на третьем пальце его левой руки. Странно, что она не заметила кольца раньше…

– Я живу там не один, а вместе с женой.

Дот мгновенно поникла. В этот миг она напоминала воздушный шарик, из которого только что выпустили воздух. Она подавленно молчала, переваривая полученную информацию. Жена… его жена… Значит, он женился. Женился, но не на ней!

– Так ты женился? – Ее голос предательски дрогнул, слезы снова потекли по лицу.

Сол понуро кивнул головой.

– У меня не было другого выхода.

Но тут Дот гордо вскинула голову, словно впервые вспомнив нечто очень важное.

– Я, между прочим, тоже вышла замуж!

– Ты вышла замуж?! – непроизвольно воскликнул Сол. Наступил его черед реагировать на неприятное известие. – За кого же?