носитель древней крови, потомок моих создателей. У тебя наивысший приоритет на любые действия. Ты обладаешь способностью удаленного управления любыми интеллектуальными сетями на планете. Правомочен подключиться к любому машинному носителю сети, где бы он ни находился. Это позволяет работать (администрировать, пользоваться, настраивать) с любой техникой и массивами данных».

«Но я ничего этого не умею!» – возмущенно воскликнул подросток.

«Разумеется, не умеешь. Иначе бы не оказался здесь, вместе с дикой. Мне нужно проанализировать имеющуюся информацию. У меня нет немедленного решения твоей проблемы. Пока просто понаблюдай, что творится сейчас позади вас. Это будет полезно. И заодно твоя кровь успокоится».

«Кровь?..»

«Все потом». Искин не прервал связь, а переключил ее, и Олег увидел целиком картинку всей разворачивающейся баталии со стороны.

А ее масштаб стал таковым, что вряд ли любой житель Тупика захотел бы по доброй воле оказаться в центре этого армагеддона. Пыль и сажа покрыли уже несколько квадратных километров вокруг холма, а датчики сейсмоактивности сейчас просто зашкаливали от колебаний земли. Сейчас здесь схлестнулись не на жизнь, а на смерть одни из лучших бойцов-виртуозов на планете. И делали это очень искусно. В ход шло все – домашние заготовки, неожиданные решения и, конечно, невероятные объемы нанороботов.

Фактически бой вели два титана, два столпа – Бэм и старый вожак клана «стремительных». Вокруг них высились уже горы покореженных и вышедших из строя нанитов. А эти монстры в человечьем обличье продолжали безостановочно атаковать и успевать воздвигать защитные конструкции. Чудом уцелевший второй советник клана валялся без сознания, а от мятежных старейшин не осталось даже пепла, лишь выгоревшие силуэты на выжженной земле.

В начале схватки, недооценив противника, Бэм потерял часть левой руки, которую сейчас усиленно отращивал, используя незаменимые наниты. Сейчас он совершал практически пять или даже шесть операций-команд в секунду, попутно чертыхаясь про себя, что никак не может дожать вожака, который ни на секунду не давал слабины. Однако Бэм не унывал. С каждым новым мгновением поединка в нем крепла уверенность, что, несмотря на достойный отпор лидера «стремительных», битву тому не выиграть.

Прямо над своей головой в вихре-облаке подчиненной наномассы посланник сформировал смертоносный гостинец – боевой заряд на основе дейтерия[29] в смеси с тритием. Это была вершина искусства создать из наночастиц высокотемпературную плазменную бомбу большой разрушительной мощи и ограниченного объема.

Одно мысленное усилие – и вниз понесся рой разделяющихся боеголовок. Но интуиция у лидера «стремительных» была что надо. Он сумел моментально прочувствовать, сориентироваться и принять единственно верное решение. Резко прижав руки к туловищу, он солдатиком ухнул в некое отверстие, открывшееся в земле.

Падающие боеголовки накрыли все в радиусе десятка метров вокруг отверстия ударными взрывами. Столбы пламени, выжигающие полностью даже сам воздух, смотрелись жутко. Но цели они не достигли. Ибо непостижимым образом часть разрушительной энергии впитывалась в саму землю. Не иначе как вожак смог вновь активировать свой «щит веры». Буйство плазмы длилось недолго, и вскоре рукотворный огонь погас, оставив после себя лишь очередной черный пепел сгоревших наночастиц.

Бэм на скорую руку сформировал несколько глаз-разведчиков и запустил в сторону взрыва. Но эта достаточно легкая операция неожиданно далась ему с трудом. Схлынувшая горячка боя донесла до Бэма, что собственные резервы оказались исчерпаны практически до самого дна. Смертельный поединок дорого обошелся даже такому мастеру, как он. Сей – час все тело буквально потряхивало от перенапряжения. И требовалось время, чтобы привести себя в порядок.

Когда миниатюрные разведчики пробились сквозь пелену копоти, над холмом раздался бешеный рык победителя: «Куда?!» Ибо увиденное не порадовало. Весь объем уцелевших враждебных наночастиц стал стремительно втягиваться в холм, в эту чертову дыру, в которой сгинул вожак «стремительных».

Бэм перемкнул большую часть силы на собственное восстановление и запустил своих летающих шпионов по периметру, силясь понять, что задумал враг. А для страховки, превозмогая слабость и нарастающую боль, посланник соорудил гигантский плоский диск из нанитов и срезал им часть верхушки холма, обнажив непонятные бетонные конструкции, закопанные глубоко в землю.

– Что это? – спросил Бэм у очнувшегося второго советника.

– Руины древних. Старинное убежище. Мы случайно откопали его несколько десятков лет назад. Крепкий бетон и несколько ходов, уводящих в глубину. Вожак устроил там свое убежище. Но я не думал, что там окажется хранилище наночастиц.

– Этот старый пенек чуть нас не угробил. А бетон действительно крепкий. – Бэм безуспешно попытался взломать преграду и проникнуть своими летающими наблюдателями дальше. Но стены древнего строения не поддались с налета наночастицам.

– Ты свою задачу выполнил. Чертов Грул сбежал. Теперь я легко установлю в клане свою власть, и ему сюда не будет хода.

– Ты сначала портал под свой контроль возьми.

– Его охраняет старый Дис. У него крепкий род. Но с ним всегда можно договориться.

– Куда ведет вон та тропа? – Бэм указал рукой на тропинку, по которой убежал неуловимый мальчишка.

– Там смерть. – Советник вздрогнул и даже немного побледнел.

– Что еще за смерть? – Бэм криво усмехнулся. Эти дикие аборигены совсем свихнулись со своими обрядами и традициями.

– Предки завещали перекрыть туда проход, чтобы отчаянная молодежь не гибла в тщетных попытках преодолеть полосу отчуждения.

– Поясни нормально, что там находится!

– Есть мнение, что там территория управляющего контура, который контролирует производство всех наночастиц.

– Легенда о сверхцентре… – понимающе кивнул Бэм.

– Это не легенда. Это реальность, иначе как объяснить, что там есть полоса, через которую еще никто не смог пройти.

– Отдохну, и посмотрим эту самую вашу полосу. – Бэм с удовольствием пошевелил рукой, наконец восстановленной до первоначального состояния. – Меня она не остановит.

В этот момент ожила заблокированная до этого связь. И Бэм пустился в пространные переговоры, яростно доказывая необходимость прибытия сюда всех ударных сил некого совета, претендующего на мировое господство на Тупике.

– Что это за мальчишка такой? – спросил второй советник. – Он к нам прибился около года назад. Талантливый, конечно, но это обычный мальчик,

– Это наш счастливый билет, а не мальчик. За ним сейчас охотится практически вся обжитая галактика. – Бэм мечтательно улыбнулся. – За него можно получить все, что захотим. Даже просто за вещь, что щенок носит, можно выручить сказочный хабар.

– А в чем ценность этого пацана?

– Если я правильно понял, то это один из тех, кого называли портальщики, их ребенок, носитель тайн.

– Стоит ли с этим связываться? Портальщики умели за себя постоять. Они были круче всех местных легенд.

«Достаточно?»

Внезапный вопрос, оборвавший картинку наблюдения, застал Олега почти врасплох. И он попытался взять паузу, чтобы поразмыслить. Ибо искусственные интеллекты ничего не делали так просто. Но