этим не стоило. Ведь это могло нарушить концентрацию и породить хаос в простых и отточенных приемах по укрощению агрессивных нанитов.

Чтобы отвлечься, мальчик вновь перевел взгляд на девушку. Она была из соседнего поселения, и имени ее он, конечно, не знал. Однако претендентка была хороша собой: чуть раскосые глаза, длинные волосы, убранные в две косички, смуглая кожа, изящная фигурка и пикантные бугорки грудей, которые магнитом притягивали взор подростка. Разумеется, она была старше мальчика, но это лишь усиливало влечение.

Внезапно Олег осознал, что это не просто гормоны бушуют у него в крови, ведь он давно научился адекватно реагировать на противоположный пол, с такой-то наставницей. Лиса даже в течение этого года умудрялась регулярно выбирать время и место, чтобы держать себя и его в тонусе.

Рациональное объяснение этому влечению отсутствовало, и подросток решил отдаться на волю чувств. Раз его так потянуло к девушке, ей надо помочь. Даже если это просто зов плоти, то союзник или, точнее, обязанный ему человек всегда пригодится.

Обдумав и приняв решение, Олег демонстративно отвернулся, делая вид, что наблюдает за вожаком клана, и мысленно потянулся к крайнему стеклянному кубу, стараясь законтачиться с псевдоразумом нанитов. Раз он стоял в первом ряду, то этим надо было пользоваться.

Его мысленный посыл с легкостью пронзил невидимый барьер, который удерживал нанитов в пределах площадки для испытаний. После регулярных уроков с «дедушкой» и усвоения полученных знаний это было совсем нетрудно. Гораздо труднее было следить за нитью разговора с таким монстром и пытаться отстаивать свой интерес.

Лиса была права на все сто процентов. Древние полубоги действительно существовали. Их возможности поражали, как и, собственно, сила. Но, как водится в сказках, даже боги не всесильны и скованы по рукам и ногам многочисленными ограничениями.

«Дед» Лисы на поверку оказался одним из теневых владык Тупика, и необученный мальчишка с примесью крови загадочных портальщиков был нужен ему для решения сугубо местечковых вопросов.

Ларчик одной из тайн Тупика приоткрылся легко и непринужденно. Дед все изложил очень четко и ясно.

Здесь, на Тупике, существовали центры управления производством нанороботов. Каждый владыка занимал один из таких центров. Их было ровно одиннадцать. И каждый извергал определенную массу наночастиц за отведенный промежуток времени. Вот только управлять этим процессом никто, кроме портальщиков, не мог. Все осталось именно так, как в тот день, когда портальщики бежали с этой планеты. А масса наночастиц выплескивалась безостановочно. С этим приходилось что-то делать, и как раз полубоги, эти одиннадцать монстров, в меру сил боролись с прибывающей ордой нанитов.

Так сложился баланс и хрупкое равновесие на Тупике. Владыки были всесильны здесь и не рвались за пределы планеты.

Однако, по словам «деда» Лисы, на Тупике существовал некий суперцентр. Командный пункт, откуда можно было приостановить или, наоборот, увеличить производство наномассы. И тот, кто завладеет этой убер-плюшкой, станет не просто боссом боссов этой песочницы – он станет практически бессмертным.

Только, как и полагается в сказках, попасть туда мог только тот, кто нес в себе частичку создателей – портальщиков. Всех прочих хитроумная защита уничтожала, не вступая в диалог.

Так родился стратегический план, в котором Олегу была отведена главная роль. Взамен хитроумный дед обучил мальчика паре фокусов обращения с нанитами и обещал отправить через портал в загадочное место, где он сможет обрести знания и могущество своих предков.

Поверить в такую щедрость мальчику было сложно. Но выбора особо у него не было. И вот сейчас, потратив еще год своей жизни, он оказался здесь, на дурацком холме, принимая участие в варварском обряде местного племени.

Все дело было в том, что клан «стремительных» числился одним из хранителей пути, ведущего в этот центр. И если обычно вход туда был запечатан такими внушительными агрессивными печатями старейшин клана, что даже «дедушке» было не под силу попасть туда тайком, то в условиях сумятицы был шанс провернуть это дело по-тихому.

Как снизошел до пояснений «дедушка», с разной степенью периодичности в таких клановых сообществах происходила смена власти путем кровавых распрей, когда старые вожди не могли противостоять натиску более молодых и наглых отпрысков. В меру своих способностей таким вот кланам «помогал» еще некий верховный совет планеты, также претендующий на власть. На что истинные владыки планеты смотрели с нескрываемой улыбкой.

По всем прогнозам, у «стремительных» назревал именно такой момент. Вот только ждать логического завершения пришлось целый год. Единственным плюсом такого времяпрепровождения стало значительное усиление способностей Олега.

Вообще, своими умениями мальчик поразил наставника и прочих старейшин клана. Ему легко давались контроль и умение успокоить практически любой объем свободных нанитов. Даже там, где пасовали опытные старейшины, он мог заставить нанороботов игнорировать себя, вот только подчинить их всех ему было не под силу. Да и с нанитами, покорными чужой воле, такой фокус проходил с трудом. Также с напрягом мальчику давалось искусство создавать поделки, не говоря уже о шедеврах из нанитов, как делали это другие. Хотя это особо не требовалось Олегу. Его базовая школа мастера единоборств, вкупе с таким читерским умением – «укрощать», давала ему надежную защиту от любого агрессивного и неразумного индивида. Но здесь, на Тупике, вдали от чистилищ и действия контроллеров, среди местных жителей ценилось именно умение сделать из свободных нанитов нечто фееричное и смертоносное. А некоторые уникумы могли взламывать защиту и переподчинять себе крохотных помощников противника при полном дефиците времени.

Установив соединение с наномассой, Олег собрался было уже помочь объекту своей страсти, как неожиданно по чанам с дикими нанитами хлестнула враждебная волна силы. Она, словно нарочно, привела в возбужденно-агрессивное состояние спокойные до этого наночастицы. Да так, что один из чанов просто опрокинулся, выплескивая все содержимое на землю.

Мальчик мгновенно почувствовал характерный почерк примененных способностей. Именно из-за обладателя этой силы он едва не погиб год назад. Стараясь сильно не вертеть головой, Олег закусил губу, пристально пробежался взглядом по рядам зрителей и смог вычленить виновника своих прошлых бед.

Тот сидел в плотном окружении второго советника главы клана и пяти старейшин, всегда составлявших оппозицию вождю. Здоровый, покрытый шрамами и татуировками, он делал вид, что увлечен беседой, а сам нагло вмешивался в ход испытаний. Это не удивляло. Ведь именно из-за грызни элит и старения вождя этот местный клан стал удобной мишенью для претворения плана по проникновению в суперцентр. Вполне было допустимо, что еще кто-то захочет воспользоваться ситуацией для своей пользы. Вот только встретить здесь своего врага Олег совсем не ожидал.

Сил у этого недруга было немерено. Не столько,