«Достаточно для чего?» – последовала простая реплика с единственной целью еще потянуть время.

«Хороший вопрос! Твоя кровь – это одновременно благо и проклятье».

«А то я не знаю, – сварливо отозвался мальчик. – За мной охотятся все кому не лень».

«Дела прочих меня не касаются. Я попробую объяснить тебе, в чем именно сейчас твоя проблема. Видишь ли, формально я обязан тебе подчиниться, однако у меня категорическим императивом заложены вначале безопасность и работоспособность управляющего командного центра. Все остальное вторично. В том числе и жизнь таких, как ты, потомков моих создателей. Полоса отчуждения не является непреодолимым барьером. Ты пройдешь ее благодаря врожденным способностям. Это скорее защита от дурака. Если ты понимаешь, о чем я».

«Понимаю».

«Такие, как Бэм, неоднократно предпринимали попытки захватить центр. Поодиночке и группами. И полоса отчуждения для них не преграда. Вот только знаний и умений управлять захваченным у них нет. Командный центр, если упростить, представляет собой автоматизированную систему управления производством и автоматизированную систему управления технологическим процессом. Практически все исполнительные устройства, серверы и тому подобные механизмы находятся вне зоны досягаемости любых захватчиков. Здесь располагаются лишь системы диспетчерского управления и сбора данных. Без моего участия местные ничего не в состоянии контролировать».

«Я понимаю. Еще одна защита от дурака».

«Верно. Но вот ты – особый случай. Тот, кто послал тебя сюда, придумал отличный план. Первая его цель – убедить тебя, что, попав в командный центр, ты становишься неуязвим для всех. И можешь смело диктовать свою волю. Вторая – дождаться подтверждения, что ты смог взять под свой контроль центр, заявиться сюда лично и вынудить тебя делать то, что этот гений планирования хочет».

Олег напрягся. Выученная наизусть фраза «никому нельзя доверять» вновь набатом зазвучала в его голове.

«И что ты предлагаешь?»

«Проверку твоих способностей! Скоро этот Бэм заявится сюда. Тебе придется решить эту проблему самому. Справишься – мы продолжим этот разговор».

«А решение существует?» – невесело спросил мальчик.

«Разумеется. Я не предлагаю невыполнимых задач».

«Как быть с девчонкой, что со мной?»

«Ей нельзя отходить от тебя на пять шагов».

Искин отключился, и Олег плавно вывалился в реальность. Разговор с искусственным разумом занял какие-то доли секунды.

От одной мысли, что его скоро будут убивать, мигом прошло всякое возбуждение. Теперь Олега накрыла волна адреналинового угара. Подростка заколотило, на спине обильно выступил пот, а ноги заледенели. Но мальчик смог взять себя в руки. В его жизни были моменты и пострашнее. Глубокий вдох и выдох. Сам того не ведая, подросток обладал характером и упрямством, способным подавить любую панику в критической ситуации.

В памяти всплыли слова одного выдающегося мастера рукопашного боя, на занятиях которого Олег имел честь побывать. Тот по этому поводу говорил так: «Если вас хотят убить, то каждый вправе защитить себя. Вопрос в том – как. Это полностью определяется уровнем физического и умственного развития. Если он низок, то реакция человека, скорее всего, окажется неадекватной, непродуманной и поэтому неэффективной. Неподготовленный человек постарается причинить нападающему максимально возможный для него вред. В этом главная ошибка. Он не спасает себя, он просто плывет по течению. Возможно, обученный боевому искусству сможет нанести врагу серьезные травмы. А что делать, если ты заведомо слабее? Включить свой разум. Найти слабость у противника или то, в чем вы превосходите его, и максимально полезно использовать свой шанс. Защита – это не игра, это очень серьезная вещь. Когда враг пытается вас убить, у вас есть только выбор: остаться жить или достойно умереть…»

Олег неверящим взором обвел побелевшие кости погибших тут людей, и в его голове завертелся бешеный поток мыслей. Бэм был практиком. Могучим, со звериным чутьем на опасность и очень искусным. Нечего было и думать превзойти его в искусстве управления нанитами.

Но вот знания. Сейчас в голове Олега покоился целый архив информации про наночастицы. И значит, решение существовало. Требовалось его только отыскать. А для этого нужны были покой и время.

Приняв решение, мальчик буквально потащил свою спутницу дальше в пределы жуткой полосы, усеянной человеческими костями. Та попыталась завизжать, но Олег вновь крепко поцеловал девушку и добавил:

– Верь мне.

Искин не обманул, ничего страшного не произошло. Парочка спокойно преодолела полосу отчуждения и оказалась перед развилкой из трех туннелей, высота каждого из которых была более пятнадцати метров. После пыльной и грязной полосы отчуждения здешний пол был гладким и чистым, лишь из туннелей немного тянуло затхлым воздухом, но и только.

– Куда теперь? – Девушку все еще била крупная дрожь от пережитого ужаса.

– Иди в левый проход. Метров через триста будет вход в жилой бункер, дверь с цифрой «восемь». Там есть все условия, чтобы передохнуть и привести себя в порядок. Жди меня там. – Олег вызвал в памяти схему базы.

– А ты?

– А я попробую решить проблему.

– Какую? – спросила оживающая на глазах неугомонная девчонка.

– Того парня, что атаковал вашего главу, знаешь? Кто это?

– Нет. – Она покачала головой, и ее волосы красиво растеклись по плечам.

– А ты красивая. – Олег вновь с чувством поцеловал Еву, наслаждаясь вкусом ее губ. Затем его руки сами собой обхватили крепкие ягодицы девушки, и лишь невероятным усилием подросток оторвался от Евы.

– А ты классный. – И девушка, тихо вздохнув, удалилась.

Юноша, проводив взглядом покинувшую его Еву, опустился на колени и законтачился со следящими датчиками базы. Искин предоставил ему гостевой допуск, и этой малости ему сейчас вполне хватало. Теперь внезапно к нему никто не подберется.

Немного поерзав на коленках, подросток погрузился в подобие транса. Пришло время поиска решения. И для начала он прогонял через память все, что ему стало известно про наноботы планеты Тупик.

Вообще, если по-примитивному, наноботы – это роботы, размером сопоставимые с молекулой, обладающие функциями движения, обработки и передачи информации, исполнения программ. Здешние даже способны к созданию своих копий, то есть к самовоспроизводству, правда далеко не все. Местные нанофабрики в основном производят нанороботы на основе алмазных соединений. Но встречаются и исключения. Все тутошние наночастицы оснащены особыми молекулярными движками, для работы которых используются химический и световой методы, а также метод туннелирования электронов. Все манипуляции и собственно работа наноботов осуществляются в соответствии с программным обеспечением и отличаются от всех прочих наличием уникальной технологии «псевдоразум» – превращение группы отдельных нанороботов с примитивными бортовыми компьютерами в подобие искусственного разума, при накоплении критической массы. У этих наноботов принципиально отсутствует механизм зондирования, внешнего управления силовыми связями между ними. За исключением…

И тут Олег вывалился из состояния медитации с