– Никаких профилактик! – Президент погрозил главкому пальцем. – Почет и уважение! Люди, можно сказать, Галактику от чужаков спасли! То, что это обошлось нам в кругленькую сумму, – вопрос для общественного мнения сто десятый. Премии, повышения и всякие поощрения… И новые назначения…

– На внегалактические посты, – буркнул Страшный.

– Вот именно, – ухмыльнулся он. – Подумайте над этим на досуге, господа хорошие… Только не затягивайте с решением.

– Ну, для пары-тройки хороших специалистов у нас всегда найдется какое-нибудь ответственное спецзадание… – Даун на радостях даже подмигнул маршалу. – Грамотные исследователи – они даже в ОВКС на вес золота. Ведь кто, кроме них, разберется в чуждой небесной механике или, например, в инопланетном оружии?

– Вот именно! – взревел Страшный. – Они так здорово в нем разобрались… твои специалисты… – пропищал он издевательски, – что чуть не угробили весь флот! И Землю под удар подставили!

– А вот и неправда, – нагло улыбнулся корпрез. – Кроме сбора данных, моих работников ни в чем упрекнуть нельзя. А поскольку они входили в исследовательскую группу, то чем же им, простите, заниматься, как не исследованиями? Что же касается активации этого смертоносного оружия, то она целиком и полностью на вашей…

– Твои шпионы лазали повсюду! – гаркнул маршал. – И по планетам шастали, и из космоса меня допекали!

– Цыц! – прикрикнул хозяин кабинета. – Я же просил не портить мне настроение!

– Действительно, Семен Гаврилович, – заметил Даун. – Не будем ковыряться в шкуре медведя и делить грязное белье. Нам ведь не нужны скандалы – ни финансово-экономический, ни политический… – обратился он уже к Президенту. – Ведь не за горами новые выборы…

– Вы о чем это, Гец?.. – растерялся тот. – Вы на что намекаете? Какие еще скандалы?!

– Лучше, чтобы никаких, – поддержал корпрез. – Как говорят в высших кругах бизнес-общества, «замнем это дельце по-тихому»… Правда, господа, к чему нам эти ненужные волнения? Федерация получила в руки артефакт – оружие такой мощности, что все Вооруженные Силы в принципе уже не нужны…

– Но-но, не заговаривайся! – одернул его маршал.

– Я же сказал – «в принципе», – торопливо уточнил Даун. – То есть любимые планетные системы могут спать спокойно – вот в каком смысле. Вероломные пришельцы получили хороший урок… а может, они и вовсе того… дезавуированы… Бог их знает.

– Мы потеряли сорок четыре космических объекта! – рявкнул Страшный.

– Кстати, Семен, об этом мы с тобой еще побеседуем, – многозначительно произнес Гарант. – Я понимаю, что, открыв систему, вы не торопились о ней сообщать по причинам сугубо научным… Однако ваша разведка непозволительно затянулась. Если, конечно, можно назвать разведкой охоту, обустройство дач и… чем вы там еще занимались?..

– Да я, господин Президент!..

– Все! – Тот выставил ладони, показывая, что разговор на эту тему окончен. – Теперь что касается вашего вклада, господин коммерсант… Я… Я его ценю, Гец, но еще больше ценю вашу будущую лояльность, которая…

– Которую я, безусловно, докажу! – Гец Даун энергично тряхнул головой. – Особенно в разрезе предстоящих выборов…

– Хорошо, хорошо. Но как же мне вас поощрить?.. А, вот! Я знаю!

Корпрез напрягся и весь подался вперед, будто готовился к старту.

– Поскольку наделить вас какими-либо благами из фондов Федерации я не вправе, вы получите подарок от меня лично. Я решил переписать на ваше имя часть своего недвижимого имущества.

– О, господин!.. – Готовый упасть на колени корпрез заломил руки. На такой куш он не рассчитывал даже при самом благоприятном исходе – если, конечно, Президент имел в виду то же, что и он сам. Претендовать более чем на десять процентов вряд ли имело смысл, поэтому Даун приоткрыл один глаз и сказал: – Неужели вы будете настолько любезны, что пожертвуете мне половину… Ну, не так чтоб совсем уж половину, а процентиков сорок пять от ваших…

Страшный задохнулся от такого хамства и громко расстегнул кобуру.

– Сто, – перебил Президент. – Все сто процентов. Полностью. Даром, то есть безвозмездно. Пользуйтесь, Даун, и владейте. На здоровье. Я, как вы, вероятно, уже догадались, говорю о родовом земельном участке в тридцать два миллиона гектаров.

– Тридцать два… миллиона?! – Гец едва не задохнулся от волнения. – Гектаров?!

– Именно так! – Глава государства торжественно указал на герб Федерации, где были изображены все планеты Солнечной системы. – Отличнейший участок на Юпитере. С этой секунды он ваш. Поздравляю!

– На Юпи-итере?.. – разочарованно протянул корпрез. – Какой еще земельный участок?

– Я же сказал: тридцать два миллиона гектаров. Немыслимая территория! Да еще в каком месте!.. К югу от экватора!

– Но там и земли-то нет…

– Ничего, Даун, – усмехнулся маршал. – И на Юпитере саду цвесть!

– И что, уже скоро? – уныло осведомился тот.

– Года через четыре примерно, – ответил Страшный, еле удерживаясь от хохота.

– Весьма рад, – промямлил корпрез. – В таком случае первым, кого я угощу яблочком из моего хлор-метанового садика, будет…

– Про яблочки лучше бы не напоминал, – скривился маршал.

В этот момент двери открылись, и секретарша ввела в кабинет сразу шестерых человек. Офицеры выстроились в кривую шеренгу и, нерешительно пошаркав подкованными ботинками, замерли.

– Это все твои орлы? – спросил Президент у Страшного.

– В войсках все орлы – мои, – браво ответил тот. – Господа офицеры, прошу представиться!

– Генерал армии Чан… Контр-адмирал Иванов… Капитан первого ранга Ломов… Полковник Бугаев… Майор Калашников… Капитан Мищенко… – по очереди отрапортовали военные.

Все шестеро были облачены в новую форму с невообразимо острыми стрелками на брюках, словно последнюю неделю они занимались только тем, что готовились к строевому смотру. Впрочем, и Даун, и Президент как люди гражданские оценить этот шик были неспособны.

– А мясо-то чего с тобой приперлось? – буркнул маршал на ухо Чану.

– Вы велели для представительности захватить какого-нибудь героя сверх списка, – зашептал тот. – Ну, я и взял кто под руку подвернулся. Из офицеров только этот ученый был… Не сержантов же к Президенту тащить!

Иванов, услышав диалог, молча кивнул, давая понять, что тоже привел Ломова скорее для того, чтобы не пришлось объяснять Президенту, где потерялся Джаггер, – и без того странный субъект с неудобной фамилией и тремя инициалами.

– Молодцы, ребята! – воскликнул Гарант. – Всех наградим, никого не забудем! А скажите-ка мне, воины-защитнички, кто во всем этом виноват? Кто из вас эту кашу заварил?

Офицеры, не ожидавшие такого резкого перехода, пошатнулись от волнения. Гец Даун закачался тоже, однако нашел в себе силы вынуть из нагрудного кармана крахмальный платок и якобы невзначай показал всем угол кредитной карточки.