– Что молчите? – разозлился Президент. – Укрывательство? Круговая порука? Не выйдет! На этот раз – не выйдет, и не надейтесь! Такого чэпэ у нас тысячу лет не случалось. Кто виноват? А?..

Страшный зыркнул сначала на Калашникова, потом на Бугаева.

– Ну?.. – прошипел он. – А то сейчас сам назначу!.. Кто у вас там последним в этой пушке ковырялся?

– Дуст… – сдавленно начал Бугаев.

– Все ясно, господин Президент! – немедленно доложил маршал. – Во всем виноват Дуст.

– Что еще за Дуст? – молвил Верховный с недоверием. – Все вы такие, вояки: лишь бы на кого-нибудь свалить! Нет, отвечать будет начальство! Кому этот ваш Дуст подчиняется?

– Ну?! – грозно повторил маршал, сверля Бугаева взглядом.

– Он никому не подчиняется, господин Президент… – выдавил полковник Бугаев. – У этого Дуста такая служба, что начальства над ним практически нет…

– Ну конечно, – тихо сказал Гарант, – вседозволенность порождает безответственность… Надели большие погоны, и уже сам черт им не брат. Вот, Семен Гаврилыч, до чего твои генералы распоясались! Для них уже ни ты, ни я не указ! Ан нет, найдем и на Дуста вашего управу! Был генерал – станет майором! – заявил Президент и для надежности хлопнул ладонью по столу.

– Этот Дуст – он… – попытался вмешаться Бугаев, но Страшный незаметно пнул его в ногу и проскрипел:

– Ты кому прекословишь, кувалда?!

Полковник тут же затих.

– Что? Круто?! – прищурился Президент. – А вы как думали! Я миндальничать не буду! Я такой, да! У меня чуть что – о-го-го! Вот вы где у меня все! – Он показал офицерам кулак и неожиданно смягчился. – Ладно, сразу в майоры – это уж слишком… Пока пусть в полковниках походит…

Бугаев вновь попытался было возразить, но Страшный снова ударил его по пятке.

– Все! – бросил Президент. – Вопрос решен. Ваш Дуст – полковник, и точка. Я сказал!

– Вот и сравнялись в званиях… – пробормотал Бугаев. – Мне такая карьера и не снилась…

– Надеюсь, в ближайшее время никаких больше катаклизмов не будет? – спросил Президент. – А то и правда ведь выборы скоро… Что молчите?! Новых контактов с родственниками по разуму не ожидается?

– Не спи, наука! – Бугаев пихнул Калашникова в плечо.

– А?.. – Майор часто заморгал и уставился на Гаранта. – Нет, ваше-ство… Только…

– Что «только»?!

– Сигнал недавно приняли… аккурат во время обеда… – промямлил Калашников.

– Сигнал?.. Какой еще сигнал? Кто велел?! Откуда?!

– Из созвездия Карпа, – ответил майор.

– Какого еще Карпа?! – взвился Гарант.

– Зеркального… – виновато произнес Калашников. – Предположительно из-под брюшного плавника… На таком расстоянии точнее определить трудно, ваше-ство…

– А что, далеко этот Карп?

– Далеко, – заверил майор. – Оч-чень далеко.

– Ну, слава богу. Это авось не скоро… Ладно, свободны. Да, чуть не забыл! – осклабился Президент. – Вернитесь-ка все. Это вам. – Он выгреб из стола ворох коробочек с медалями и положил их перед собой. – Берите, орлы. У кого спиногрызы имеются – можно по две. Берите, берите, не стесняйтесь. Родина высоко ценит ваш подвиг!

– Какой подвиг, такая и награда, – ехидно заметил Гец Даун.

– Как награждают, так и служим… – вздохнул Калашников, рассовывая медали по карманам.

* * *

– «Кореец», курс – Земля, полный вперед! – радостно произнес Борисов.

– Есть, мастер! – отозвался кибермозг. – Курс на Землю и полный вперед. Хотя… Хотя нет, погодите-ка…

– Что еще? – насторожилась Дарья. – «Кореец», ты со своими причудами завязывай! Утомил уже!

– Я ни при чем, – доложил тот. – Нас окружают три крейсера, маневр невозможен.

– Какие еще крейсеры? – не понял Шуберт. – Их же всех…

– Наши, – кратко ответил «Кореец».

– Как окружают? – изумился Матвей. – Зачем нас окружать, мы же не пришельцы! Да мы и сами сдадимся, если надо будет…

– Также наблюдаю большой абордажный модуль, – добавил кибермозг. – Прикажете транслировать изображение на монитор?

– Ни к чему это… – кисло отозвался Борисов. – Ты лучше связь попробуй с ними наладить. Что они там себе думают? Заигрались совсем? Мы же не мишень и не тренажер…

– Связь устойчивая, – мгновенно уведомил «Кореец».

В динамиках что-то затрещало, потом щелкнуло, и в рубке наступила полная тишина. Подождав с минуту, Дарья не выдержала и робко позвала:

– Эй!.. Э-эй… Нас кто-нибудь слышит?

– А чего вас слушать, если вы молчите? – прозвучало под потолком так чисто, словно собеседник находился внутри «Корейца».

Судя по тону, человек был занят какой-то простой, но тяжелой работой вроде закручивания сорокадюймовой гайки.

– Как вы смеете?! – гневно спросил Борисов. – Вы кого на абордаж берете?! А вам известно, что этот корабль принадлежит Корпорации и лично господину…

– Уже не принадлежит, – беззаботно ответил голос.

– Ну и что? Все равно…

– И на абордаж мы никого не берем, – уточнил собеседник. – Очень надо!

– Что же вы тогда делаете?

– Осмелюсь доложить, мастер, – вклинился в разговор кибермозг, – в данный момент бригада техобслуживания заряжает топливные батареи.

– Но мы не просили… Нам до Земли и так хватит. Эй, вы! – крикнул Шуберт. – Я не заказывал! Мне и платить-то нечем…

– Все уже оплачено, – успокоил его голос. – Заправка, техсервис и вип-сырье для автопечи. Всего – под завязку, и по высшему классу! Так что, если хотите знать, поверх моего скафандра надеты белые шелковые перчатки. Надеюсь, что вам приятно…

– Мастер, это правда, – подтвердил кибермозг.

– Что правда? Перчатки или полный сервис?..

– Здравствуйте, господа хорошие, – неожиданно ворвался другой голос, более мягкий и душевный. – Я, нотариус шестого разряда, уполномочен сообщить, что ваши банковские счета переданы под опеку Государственной Инвестиционной Компании…

– Да с какой стати?! – одновременно возмутились Матвей и Шуберт.

– Далее… – бесцветно произнес нотариус. – Уведомляю, что все три счета пополнены из средств Объединенных Военно-Космических Сил…

– Вот это да… – обронила Дарья. – И сильно?.. Сильно они у нас пополнились?

– На сто тысяч каждый.

– Да, да, да! – воскликнул Матвей. – Я знал, я чувствовал, что у них наконец-то проснется совесть!

– Я продолжу, если не возражаете, – сказал нотариус. – На каждый из трех счетов переведено еще по два миллиона.