– Петро и я, должно быть, просчитались с вами пятью, – начала Камилла.

– Вы солгали, – прорычал Люциан.

– Мы… – Камилла вздохнула. – Да, – прошептала она. – Потому что вы раскрыли наши секреты. Никто из вас, даже Гиперия, не был хорошим выбором для драконьего трона. Восстание станет только вопросом времени. Вы хотите гражданской войны? Баррикад на улицах?

– Вы говорите, что мы станем падением империи, но я не думаю, что дела идут хорошо сейчас, – ответила Эмилия.

– Конечно, ты так не думаешь, – выплюнула Камилла с ненавистью в глазах. – Хаотик!

– Не будьте дурой. – Эмилия была более сосредоточенной, чем Люциан когда-либо видел ее. Ее стальной взгляд боролся с пристальным взглядом Камиллы. – Вы знаете, что я сделала, – сказала она. – Хаос снова свободен. Я должна поблагодарить вас. Если бы вы не загнали меня в угол, я, возможно, никогда бы настолько не отчаялась, чтобы попробовать. Вы знали, что драконы были нашими пленниками? Нашими рабами?

Камилла вздрогнула.

– Не используй это слово.

– Это правда. Разве порядок не превыше всего? Или вы думаете, что правда необходима только тогда, когда она дает вам то, что хотите вы? – Эмилия вцепилась в прутья решетки. Все заметили, что они начали дрожать, и все затаили дыхание. – Голос в моей голове подсказал мне, что делать. Он называл себя Великим Драконом. Разве не за него вы говорите?

– Это ересь, – сказала Камилла, задыхаясь. – Он… Он ни с кем не разговаривает!

– Тогда откуда вы знаете, чего Он хочет? Как Он дает вам знать, какого участника выберет на трон? – спросил Люциан.

Жрица закусила нижнюю губу.

– Я… я не могу рассказать вам этого. Это священная тайна, которой учат только тех, кто избран верховным жрецом или жрицей. Рассказ об этом стоит больше, чем моя жизнь.

Люциан фыркнул.

– Удобно.

– Как ты можешь быть уверена, что это был Он? – спросила Камилла у Эмилии. – Ты сбита с пути злом, девочка, и даже не подозреваешь об этом!

– Если зло освободило Чару и всех остальных, тогда, возможно, зло – это именно то, что нам нужно. – Эмилия не стала уклоняться. Она была огнем и яростью. Люциану стало тепло от одного взгляда на нее.

И если он немного нервничал из-за того, что какой-то голос подсказал Эмилии, как освободить хаос, то держал это при себе. Конечно, она знала, что делает.

– Скажите нам, кто был избран императором, – сказал Люциан, чувствуя на своей спине взгляд Руфуса. Даже если бы выбрали кого-то другого, Руфус мог бы всерьез не принимать никого, кроме Люциана. В конце концов, он бросил вызов Гиперии и может сделать это снова. Если это случится, Люциан будет бороться, чтобы остановить это. Но…

Но на троне он мог сделать так много. Теперь он знал, что не был святым человеком, созданным для добрых, тихих дел. Он должен работать, чтобы разрушить это шоу ужасов империи. Он должен обладать такой силой. А что если…

– Что если, – сказала Эмилия, – мы не узнаем, кто победил.

– Что? – Камилла в ужасе заморгала.

– Что? – сказала Веспир.

– Что если я победил? – Аякс нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Люциан, и Эмилия посмотрела на него своими решительными глазами.

– Кто бы ни победил, – сказала она, – он будет плохим правителем.

– Но я мог бы быть лучшим плохим правителем, который у нас когда-либо был, – пробормотал Аякс.

– Нам всем недостает навыков в определенных областях. Я ничего не знаю о мире; Веспир ничего не знает о политике; ты, Люциан, ничего не знаешь о магии. Но вместе?

– Нет. То, о чем она думала, было невозможно… разве не так?

– Мы вчетвером. Таким образом, тот, кто был выбран, правит, но не один. У меня есть мои знания и моя магия. Люциан, ты знаешь армию и политику экспансии. Веспир знает людей и драконов лучше, чем кто-либо из нас. – Эмилия улыбнулась Люциану и Веспир. – И Аякс…

Никто не произнес ни слова.

– Я пронырливый? – предложил мальчик.

– Да, это. В любом случае, власть не будет сосредоточена в руках только одного человека. Мы вчетвером могли бы изменить мир так, как нам хочется. Поэт Валерий однажды сказал, что боги мечтают об империях, а дьяволы их строят. Мы так долго были под властью дьяволов. Давайте будем богами вместе.

Изменить мир. Править благородно. Люциан страстно желал этого. И оттого, что рядом с ним были другие – Эмилия, которая направляла его так же, как он направлял ее, – у него участился пульс.

Он услышал ворчание Руфуса, и Люциан понимал почему. Ничего подобного раньше никогда не случалось. Это все еще будет империя, но империя со множеством лидеров, лидеров с множеством талантов и слабостей. Опасно – да, но, возможно, единственный верный путь вперед.

– Ты сошла с ума, – прошептала Камилла. – Это детская мечта о том, как все устроено! Вы не можете сделать этого! Пять семей никогда этого не одобрят.

– Нас не волнует, одобрят они это или нет, – резко сказал Люциан. Лорды и леди Этрусской империи построили систему, идеально подходящую для них. Без полного разоружения не будет истинной справедливости. – Используйте свою власть, чтобы представить нас как избранных драконом. – Он никогда в жизни не чувствовал себя так спокойно. – Или, – Люциан прищурился, – мы можем рассказать, что вы сделали, прежде чем вас казнят.

– Вы не сможете взойти без моего благословения. – Однако голос Камиллы звучал настороженно.

– Это будет труднее, но это можно сделать. И в любом случае вы будете мертвы, чтобы знать, как все обернулось. – Угроза легко слетела с его губ и вызвала у него отвращение.

Веспир поморщилась. По крайней мере один из них почувствовал серьезность угрозы.

– Эй, одна четверть короны лучше, чем ничего. Что ж, Камилла? – Аякс прислонился к прутьям. Теперь вы, Саркона? Должны ли все носить черное? Сколько времени потребуется, чтобы сделать еще несколько тронов?

– Выбирайте, – сказала Эмилия.

Жрица колебалась.

Следующий важный поворот в их жизни зависел от решения этой женщины.

– Я полагаю… мы должны все склониться перед нашими новыми императорами. – Она устало опустилась на колени. – Да здравствуют Эмилия Саркона, и Люциан Сарконус, и Веспир Саркона, и Аякс Сарконус.

– Да здравствуют! – Люциан кивнул Руфусу, отдавая приказ. Он все же будет сидеть на троне. Очевидно, этого капитану было достаточно.

– Да здравствуют! – крикнул Руфус. Стражники, как один, упали на колени.

Веспир безумно покраснела, наблюдая за тем, как комната преклоняет колени. Аякс усмехнулся.

Люциан почувствовал, как Эмилия прижалась к нему, и кровь заструилась по венам, словно огонь.