И если что-то внутри него шептало ему: Ты не знаешь, что делаешь, – он прогонял эти мысли прочь.

Потому что Эмилия, как всегда, была права. Пришло время им всем стать богами. И драконами.

Она не сгибалась и не склонялась.

Пять семейств собрались, чтобы принести присягу новому императору или же императрице. Эмилия приказала отвести их в комнату с верандой, напротив которой находился огромный балкон, на котором должен был быть представлен новый император.

Что неудивительно, семьи были повергнуты в шок, когда четверо победителей вошли в своих черных императорских нарядах. К сожалению, золотая корона до сих пор не была найдена, но оставалось время создать новые. В любом случае, черный атлас и бархат выглядели довольно красноречиво.

Лорд Сабель и его дочь были в ужасе; лорд Вольска попросту сел; лорд Тибр удивленно хмыкнул; лорд и леди Пентри выглядели очень спокойными; а ее собственные родители…

– Я не понимаю, – ее отец нахмурил брови. Алекс тем временем выглядел довольным. Видимо, он простил ее за торговые порты, подаренные ею Пентри.

Если ее брат все еще был на ее стороне, она могла сделать это.

Жрица, которая должна была быть осведомлена, насколько внимательно за ней наблюдают четверо победителей и их императорская гвардия, улыбнулась, словно пытаясь проглотить свернувшееся молоко.

– Великий Дракон сделал редкий выбор, – сказала Камилла. – К тому же разве император Антоний не был самым младшим среди пяти лордов и леди? Разве Дракон не выбрал его править, несмотря на его мягкость?

– Это каким-то образом связано с тем, что наши драконы теперь могут разговаривать с нами? – требовательно спросила Дайдо. Вид у нее был не слишком довольный. Эмилия вспомнила рассказы Люциана о резне во время похода. Возможно, у дракона Дайдо было пару подходящих слов на этот счет.

Камилла прокашлялась, но Эмилия почувствовала, что жрица уже сказала достаточно.

– Да. Драконы долгие годы жили в качестве наших рабов, – сказала она. – Я просто освободила их.

– Ты? – в голосе матери Эмилии проскользнуло недоверие. Затем ее глаза расширились, стоило ей представить, что Эмилия – и только Эмилия – могла бы сделать. – Ох.

– Это очень просто, – Эмилия отодвинула Камиллу в сторону. – Драконы устали от того, насколько вы были бесполезны, – в глубине души ее передернуло от мысли сказать, что четверо из них были выбором дракона, – это была ложь. Но ложью так долго разрушали этот мир. Может быть, он будет исцелен другой ложью. – Настало время радикальных перемен. Из каждой семьи был выбран самый младший. Вместе мы будем работать над тем, чтобы этот мир не ушел еще глубже под землю.

– Да что вы знаете об управлении государством? – рявкнул лорд Пентри.

– Немного, – улыбнулась Эмилия. – По крайней мере не тем государством, которое вам понравилось бы.

– Останется ли мой дом в стороне от этого нового дивного мира? – осведомился лорд Вольска. Он даже не взглянул на нее.

– Ваша старшая дочь убила младшую. Иначе здесь стояла бы Джулия – в этом я уверена, – сказала Эмилия.

На этом лорд встал и вышел. Никто не взглянул ему вслед.

– Вот как все будет, – продолжила Эмилия. Ее глаза перебегали с одного лица на другое, запоминая выражения, которые она на них находила. Она замечала, если они выглядели довольными или по крайней мере равнодушными; она запоминала, если по их лицам сквозила враждебность или если подергивались губы. – Нам было предложено убить драконов и самых старших из каждого дома, чтобы предотвратить восстание.

Послышались судорожные вздохи. Она почти уловила, как поморщилась Камилла. Конечно же, это веселое предложение принадлежало жрице.

– Ты не посмеешь, – прорычала Дайдо.

– Мы отказались, – ответил Люциан. – Отбор всегда был варварством. Но с этого дня с ним покончено.

Теперь послышалось бормотание. Замешательство. Некоторые думают, что мы немощные, раз не прошли Отбор, поняла Эмилия. Она собиралась быть очень и очень осторожной со всеми в этой комнате.

– По крайней мере все ваши драконы сейчас сидят в гнездовье, а императорская гвардия поддержала нас, – сказала она. Конечно же, Эмилия знала, что гвардия была неравнодушна в особенности к одному человеку. Что если Люциан решит поиграть в крупную власть с Руфусом и остальными за спиной?

Она отогнала эту мысль подальше. На время.

– Стоит нам отдать приказ, и все здесь будут убиты, – Эмилия демонстрировала выдержку, даже когда зал в ужасе вскрикнул. – Подумайте, насколько мы милосердны.

– Нам предстоит кланяться служанке? – Лорд Пентри сердито посмотрел на Веспир. Девушка впилась в него взглядом.

– Императрице, которой довелось быть служанкой, – спокойно ответила Эмилия. – Да. Если хотите жить.

Старый ублюдок что-то проворчал, но тут же отвернулся. Из угла комнаты появилась Антония, одетая в платье из зеленого шелка, с вплетенными в волосы жемчужинами. Эмилия заметила, как Веспир немного выпрямилась.

Антония смотрела на них удивленным взглядом.

– Как именно вы собираетесь управлять своей огромной империей? Когда дракон рождается с несколькими головами, он умирает в смятении, – рявкнула леди Пентри.

– На самом деле существовали двуглавые гидры, прожившие долгую жизнь, – сказала Веспир. Да. Если кто-то и должен был знать эти подробности, то точно она.

– И у нас другие силы, – Эмилия вывернула ладони, чувствуя, как в крови запульсировал хаос. Она сосредоточилась на люстре над головой. Хрустальные подвески превратились в нежные бутоны роз, а пламя – в порхающих бабочек-монахов. Все дома в ужасе вскочили на ноги.

– Хаос? – Лорд Тибр выглядел так, словно ему приснился кошмар. – Кто это сделал? Убейте их! – проревел он.

– Хаос вновь освобожден и находится под моим контролем, – прорычала Эмилия. В этот раз ревербации в ее теле не были такими сильными. Она вытерла потекшую из носа кровь, прежде чем кто-то смог увидеть. – Этому тоже найдется место наряду с приказом. Так ведь, Ваша Светлость?

Камилла с трудом заставила себя прошептать «да», но в любом случае это было «да». Теперь семьи все поняли. Эмилия обладала силой хаоса, поддержкой церкви и поддержкой императорской гвардии. Те, кто не склонится, умрут.

Эмилия изучала этих людей всю свою жизнь. Она знала, что за исключением лорда Сабеля, каждого из них волновал свой комфорт больше, чем неприятности. Если она не сможет подчинить их своей воле… смерть будет единственным вариантом.

Она надеялась, что этого не будет.

– Выбор за вами, – сказал Люциан, оглядывая комнату с ее стороны.