– Да какой там голем… Жалкая подделка! Материал плохой, от ударов разлетается на куски, без башки только лапами и размахивает.

– Поглядим, куда ведет проход? – без энтузиазма предложил я. Сначала, дабы проскользнуть в темный проем, следует прибить гадину. Зацепит…

– Попробую успокоить, – пропищал гоблин и принялся закидывать голема кинжалами. Снайпер! Через минутку вогнал в черное тело все свои кинжалы, забрав у гнома перевязь с оными, продолжил забаву. Я, сняв из-за спины топорик, с сомнением покрутил снаряд в руках. Все-таки не то…

Неожиданно меня скрутило. С левого бока, куда пришелся удар когтистой лапы, пошла волнами резкая боль, не давая разогнуться. Кольчуга спасла от удара когтями, а вот ребра гадина отбила конкретно… или вообще сломала пару. Крон!

– Куорт, слетаешь за подмогой? – спросил я, усевшись на пол.

– Не стоит, лаэр, – попросил гном, усаживаясь рядом.

– А…

– Скоро придут, – гном облокотился на стену, улыбнулся, – мы свою задачу выполнили, теперь просто ждем.

Рядом плюхнулся гоблин, расстрелявший все наличное вооружение, кроме верной мотыги, Куорт с потолка наблюдает за неугомонной тварью, а я… слегка удивился.

– Выполнили свою задачу?

– И, замечу, вовремя. Наш черед…

Снова некромант! Откуда, крон возьми, он постоянно берется? Тихо, незаметно и совершенно неожиданно!

Лангол оказался только авангардом большого отряда. Маг, завидев бестолково размахивающую лапами тварь, остановился возле нас, пропустив вперед здоровенного орка с топором под стать гигантским габаритам. Тот, не мудрствуя лукаво, подошел на безопасную дистанцию, широко размахнулся и одним ударом развалил голема пополам. Аж пыль поднял…

– И что бы это все значило? – зло спросил у некроманта я.

– Завтра, Кир. Времени в обрез.

– Что там?

– Погляди, если есть желание, – улыбнулся Лангол и отправился вслед за хрупкой фигуркой секретарши Капитана, нырнувшей в тайный ход.

Я хмуро посмотрел в глаза Горндта:

– Гвардия?

Гном не стал ничего говорить, просто кивнул. Да как бы уже и сомнений не было…

– Поднимайтесь, парни, и поползли. Поглядим, коли разрешили…

Десять минут ходьбы по туннелю с сильным уклоном, две лестницы, пяток поворотов… и мы вышли в огромный, ярко освещенный зал. Причем не на уровень пола, а где-то метрах в двадцати над ним, с высокой галереи во всех деталях рассмотрев развернувшееся действо. В пропахшей безумной смесью ароматов пещере, в самом центре, на большом круглом пьедестале из камня, окружив горящий синим пламенем костер, раскинулся призрачный цветок. Шевелятся семь лепестков, тянутся друг к дружке, стараясь сложиться в бутон, в очередной раз бессильно опадая после неудачной попытки. А вокруг пьедестала беснуется целый выводок разных тварей, идет шумная рубка, с громкими выкриками и матюгами, приправленная хэканьем и сиплым дыханием. И чуть дальше, вокруг небесно-голубого купола, замерли фигурки магов в окружении запакованных в полную броню гномов. А за медленно тающей защитой проступают тонкие и высокие фигуры, вскинувшие руки. И кто объяснит, что за фигня тут творится?

– Малые Врата Хаоса, – произнес сбоку сочный баритон, – не успели укрепить их господа эльфы… да и не успеют уже.

Я повернул голову: высокий господин, в шикарном костюме, дорогих ботинках и с матово-черной кожей. Первый раз вижу в Сантее подобную личность…

– Три сломанных ребра, гематома, поврежденная почка, внутренние разрывы… – белозубо улыбнулся неизвестный. – Но! Любопытство пересилило… Излишне прытки вы, господин инспектор. Впрочем – простительно. Молоды еще…

Да уж… Тебя забыл спросить, хлыщ столичный!

Улыбка стала шире:

– Узнаю школу старины Эрнта… Только у него молодежь умудряется хамить всем без разбору.

Да какого крона?!

– Адепт, вы лучше вниз посмотрите. Сейчас разгорится великолепный спектакль.

Я перевел взгляд в пещеру, к кучке замерших за практически погасшей защитой магов. Вокруг них расчистили широкую площадку, гномы убрались от греха подальше, маги Гильдии группками по двое-трое оцепили периметр. Купол, мигнув, окончательно погас, взметнулись разноцветные волны атак, защитных завес и полей. Началась битва магов…

«Очередной вердикт аналитиков послужил созданию инициативной группы по расследованию причин ежемесячно выдвигаемых Империей Рно недовольств в разных сферах сотрудничества Сантея с упомянутым государством. Придирки к торговым соглашениям, постоянные нападки высшего духовенства, просьба об устройстве на обучение наследной принцессы в Академию… Получив в полное распоряжение группу аналитиков, я приступил к работе.

Спустя три месяца пришли к неутешительным выводам: готовится вброс. Ввиду хитроумной внешней политики и предыдущих столкновений с Империей приняли решение мониторить три направления: нарастание давления, обусловленное политическим противодействием; внутреннее давление, обусловленное «природным» характером происшествий; усложнение внешних дипломатических отношений. Наличие наследной принцессы в Академии дало дополнительную пищу к размышлениям: средняя дочь при пяти старших братьях не имеет даже призрачной надежды на трон. Посему наилучшей характеристикой сложившейся ситуации выступило второе допущение.

Последним из «природных» происшествий было проникновение в городскую черту тройки существ Пришествия. Каким образом означенные создания преодолели охранные крепости и земли девларов, установлено, естественно, не было. Но, как известно, истории сразу не повторяются.

В нашем случае аналитики пришли к единому мнению – твари Хаоса, сиречь девлары. Больше века эти создания не могли попасть в Сантей. Таким образом, их появление однозначно попадает под «природное» происшествие.

К сожалению, Гвардия в последние годы осталась без универсальных интуитов. Пришлось проверить всех возможных кандидатов на соответствие. В список попали два человека, гоблин, орк и, на удивление, дрезна. Последняя, молодая девушка в расцвете лет, несмотря на способности, была исключена из списков. Рисковать здоровьем данной особы даже ввиду сложности сложившейся ситуации мы не стали…

Оставшиеся кандидаты прошли проверку нестандартной ситуацией со вторым уровнем контролируемой степени опасности. Все показали моделируемое со стопроцентной точностью поведение – полный провал… Пришлось обратить внимание на предложение госпожи Эвелины Крон, в прошлом заслуженного «нюхача». Предложенный кандидат, в адрес коего от означенной бывшей служащей пришло несколько жалоб личного характера, повел себя, как и подобает интуиту, – наплевав на здравый смысл. Забегая вперед, стоит учесть, что позднее заслуженная «нюхач» не единожды обращалась с просьбой наказать «грубого и невоспитанного, невыносимого, наглого мальчишку!».