вещи Тэл. - Вы же на четвертом этаже отмечаете? Пусть на подъемнике пришлют. А я за сумкой пока схожу.

   - Если кто покажет, где кухня, - пожала пышноватыми плечами герцогиня.

   - Я знаю, где кухня, - вздохнула я, представляя, в какие проблемы выльется проявленная сейчас Тэлисином инициатива.

   - Тогда, вперед! – жизнерадостно скомандовал он.

   - Но сумка… - отчаянно начала я, не зная, как рассказать где сумка и не спалиться перед герцогиней. Страшно подумать, что она себе нафантазирует.

   - Я оттуда ее и принесу! – махнул мне рукой Тэл и, развернувшись, убежал.

   Кажется, не в сторону кабинета, а в сторону перехода во второй корпус. Туда, где живут сейчас парни.

   Я смотрела ему вслед и думала, что для наивного мальчика он слишком много знает и понимает. И я понятия не имею, как к этому относиться.

   - Так что, на кухне здесь и во внеурочное время кормят? - толкнула меня локтем в бок герцогиня,и я чуть ли не подскочила от неожиданности и боли.

   - Кормят. Если правильно попросить, - промямлила я.

   Мы с Бринн тоже пошли своей дорогой, в сторону подвального этажа. Постепенно участниц вокруг почти не стало, слуг тоже попадалось мало. И я решилась поговорить.

   - Бринн… я могу тебя так называть? - вежливо спросила я.

   - Рискни, а то надоели все со своей «герцогиней» - грубовато, как всегда, заявила собеседница. - Иной раз думаю, лучше бы у батюшки сын какой завелся, чтобы меня по имени звали, а не «герцогин-и-иня», - немного издевательски протянула свой титул девушка.

   - Α Тэлисин тебя как зовет? - слегка вкрадчиво спросила я.

   - А, он, кстати, Бринн и зовет, - подумав, признала недовольная постоянным титулованием аристократка. - Не, ну он наглый вообще пацан, я оценила, - с этими словами Бринн весело хохотнула и снова ткнула меня локтем в бок.

   Наверное, от чувств. Я поморщилась, хотя в этот раз получилось не так больно, как в прошлый.

   - Но вот чтобы стать королем, наглости его не хватит, – досадливо покривилась герцогиня.

   - А у кого хватит? - впервые по-настоящему задумалась я.

   - Многие девахи и придворные ставят на Брэйта, - не чинясь, поведала мне герцогиня Морсиннер. - Он, конечно, ничего такой, но бабник, каких мало, - деловито рассуждала Бринн. – Папуля считает, что королем окажется Дерог, но у этого уже есть прицеп, а он из таких, кого фиг отобьешь, сразу видно. Брэйта что ли брать придется?

   - А твой отец знает всех при дворе? - задала глупый вопрос я.

   Конечно, дворянин имеющий титул герцога будет здесь всех знать.

   - Только половину, - беззаботно заявила Бринн. - Он больше на Севере времени проводит. Но ничего, скоро закончится отбор, папуля уйдет в отставку и твоего туда закинут командовать, чтоб я сдохла! Так что придется тебе, рыжая, на Север кости свои тащить и чужие там поднимать. Запрет тебя твой красавчик в приграничной башне, будешь оттуда Ледяных великанов зимой считать.

   Я покраснела. Так коротко и емко высказаться о моем детствė. Мы с отцом каждую зиму жили на границе. А меня с Идрисом уже, похоже, заочно просватали. Можно было, не скрываясь, в его комнате свою сумку искать. После прошлого завтрака уже все равно: сплетней больше - сплетней меньше.

   - О-о-о… а тебе и все равно? – весело пробасила герцогиня, наблюдая за моей реакцией. – Что, совсем не страшно? А то тут уже ставочки делали, что ты от него сбежишь, когда узнаешь.

   - Значит, на этом можно сорвать банк, - практично подошла к вопросу ставок я, снова задумываясь о своем будущем.

   - Да ладно? Я поняла… - жизнерадостно откликнулась герцогиня.

   С тем мы и пришли на кухню. И на кухне герцогиня развернулась вовсю. Дочь командующего северной армией заставила прыгать вокруг себя всех – от мелкого поваренка до старшего повара. На подъемник нам поставили новый чайник, кофейник, очередной торт,тарелку фруктов и бутербродов, а в довесок еще и сливок с вареньем добавили. Я только смотрела на происходящее, широко раскрыв глаза. И подумала, что из Бринн Морсиннер вполне может получиться отличная королева. Или полководец.

   Кақ ни странно, старший повар даже остался доволен ее явлением и пригласил приходить на кухню, как только ей что-нибудь понадобится. Пообещав, что придет непременно, герцогиня вытолкала меня из кухни. Договориться с Тэлисином о месте встречи мы не договорились и просто отправились на четвертый этаҗ. При этом герцогиня начала сдаваться только на четвертом этаже, а не как я – на втором, при первом восхождении. К счастью факелы в коридоре четвертого этажа до сих пор горели, причем все тем же неестественным алхимическим светом. Бринн особого беспокойства по поводу привидений не выказывала и даже цвету пламени не удивилась. Только с хозяйственным видом осматривалась по сторонам и словно приценивалась к убранству этажа. Или уже планировала, какой сделает здесь ремонт, когда переедет.

   И все же мне удалось ее затормозить посередине коридора и попросить называть меня госпожой Бейнон.

   - Под псевдонимом работаешь? - с интересом посмотрела на меня герцогиня. - Платят так больше?

   - Притворяюсь дочкой местного некроманта, чтобы помочь его сыну сбежать от родителей и поступить… поступить так, как считает нужным, - вежливо сформулировала я.

   - Бесплатно, что ли? - удивилась герцогиня. - Нда, чую,точно на Север поедешь, можно ставку не забирать.

   - Зато тебе выгодно, – мило улыбнулась я. - Только девчонок тоже придется называть Глэдис – это второе имя Мэбли и Меир – Хеулвен.

   - Ну,ты завралась, - неодобрительно качнула головой Бринн. – Еще сюрпризы будут?

   - Пока нет, – немного подумав, ответила я.

   - Значит, будут, - тоном, не терпящим возражений, протянула герцогиня.

   Я не стала отвечать, чтобы не провоцировать новый поток разоблачений. И мы, молча, отпpавились в мои покои.

   Новую порцию угощений уже выудили с подъемника и поставили на журнальный столик. Тэлисин тоже оказался здесь. Он с благодушным видом восседал в кресле, принесенном из столовой. Значит, тоже там бывал. Второе кресло стояло около столика, но пустовало.

   - Вот твоя сумка, - стоило войти, Тэл достал мое имущество из-за спины и протянул мне.

   Я радостно