в нем живут другие, если сами напрашиваются. А сейчас напуганную Дилвен прижали спиной к стене,и она почти готова была расплакаться.

   Но тут случилось неожиданное – из комнаты, расположенной совсем рядом с компанией неприятных девиц вывалился… Брэйт! Был он немного раздет и слегка уставший – расстегнутая рубашка и захмелевший взгляд говорили, что Идрис скоро снова начнет его убивать. А еще одной конкурсантке грозит или попасть в отчисление или стать его будущей супругой. Причем, возможно, становление супругой произойдет быстрее, чем завершится конкурс. Но дальше я удивилась еще сильнее.

   - Кто здесь xочет со мной поближе познакомиться? - улыбнулся кривовато-обаятельной улыбкой Брэйт, а в его голосе я впервые услышала угрозу.

   Девицы напėребой начали бормотать нечто невнятное,ибо за свои деяния они отвечать оказались не готовы.

   - Тогда я хочу вам привести пример, что такое дружба, - ухмыльнулся Брэйт, и с этими его словами в коридоре стало словно темнее, а на самом деле – страшно, но непонятно почему. – Например, дружба – это когда ты защищаешь девушку своего друга, как свою собственную, а то и лучше.

   С этими словами он прошествовал через жиденькую толпу расступившихся девушек, подошел к дрожащей Дилвен, которая за все время почти ничего не сказала, ухватил ее под локоть,и повел к выходу с этажа.

   - И да, можете собирать вещи, до вчера вам нужно успеть покинуть дворец. Я проконтролирую этот вопрос, - небрежно обернулся к замолкшим участницам Брэйт. - Но лучше вам уехать до тех пор, пока я не пришел проводить вас лично.

   Я молчаливо вынырнула за двери, в коридор и прижалась к стене. Так вот значит, каким бывает Брэйт, который легко флиртует с девушками и вслух жалуется, что Дилвен помрет и даже наследников Дерогу не оставит.

   - Не переживай, малышка, – негромко, бархатным голосом сказал девушке обычно насмешливый брюнет. - Εсли тебя станут задирать, обращайся к любому из нас.

   - Спасибо вам, - тихо прошептала Дилвен. - Α я считала, что меня никто от них не спасет.

   И я поняла, что она с помощью своего дара никак не могла заставить Брэйта себя спасти. Просто потому, что не верила в такое чудо. В конце-концов, за всю ее жизнь в поместье с мачехой и безразличным отцом, ей вряд ли кто-то стремился помочь. А сейчас вроде бы безразличный к ней парень оказался намного более чуток, чем ожидалось. И только одна вещь не давала мне покоя: почему веселый балагур Брэйт, устроивший мальчишник только один раз - перед отбором и не предлагающий больше никаких непотребств, сейчас настолько ощутимо пьян?

ГЛΑВА 28. Безумное чаепитие

Дождавшись, пока Дилвен и Брэйт удалятся, я начала спускаться на первый этаж. В большом холле было многолюдно – помимо слуг тут слонялись те из участниц, которые усердно делали вид, что дружат между собой. Как выяснилось, на улице шел дождь,и девушки попрятались под крышей дворца, выбрав в большинстве своем для выполнения конкурсного задания парадный холл. Нам меня косились и шептались, но я старалась не прислушиваться и двигалась в сторону небольшого коридорчика, в котором располагался кабинет Идриса.

   Но далеко уйти мне не удалось – на этом сложном пути мне попались Тэлисин и герцогиня Морсиннер. Они шествовали рядом прогулочным шагом, а Тэл даже не пытался взять грозную герцогиню под руку. Бринн ныла, что обед был так себе,толком и не покормили даже, а Тэлисин предложил ей прогуляться в полдник на кухню, чему та несказанно обрадовалась.

   - О, а мелких куда дела? - обратилась ко мне герцогиня с недоуменным видом. – Приехали в гости во дворец, пока ты здесь, хотя бы одним глазком посмотреть? – хмыкнула она. - Если нет на них времени, отправь к нам, покажу им дворец, мы же подруги.

   Я застыла каменным изваянием прямо перед странной парочкой. Ну, вот и все, сейчас герцогиня вcе выболтает.

   - Подруги? - тут же поинтересовался Тэл.

   - Ну, те две мелкие – одна кудрявая шатенка, вторая – русая мышь, - отмахнулась Бринн, словно говоря о само собой разумеющимся. - Они около стенки с вашим блондинчиком жались, ее ждали.

   - Они хорошие, давай,ты и, правда, будешь с ними дружить? – громко шепнул на ухо герцогине Тэлисин.

   Γерцогиня с легким недоумением посмотрела на парня.

   - В смысле не обижать? - громко спросила она, совсем не скрываясь.

   - Называть по именам и отпраздновать всем вместе день рождения той кудрявой девочки, я слышал, как они про него говорили, - мило улыбнулся и пояснил вслух Тэлисин.

   - А Элис с Гуином вы куда дели? - попробовала перевести тему я.

   - Они остались в бальном зале,им и вместе хорошо, - снова улыбнулся Тэлисин, но уже более ярко.

   - Целуются они там, - немного недовольно буркнула герцогиня. - Конечно,им хорошо.

   - Элис его наверняка ударила, когда мы вышли, – жизнерадостно рассказал свою версию событий хрупкий музыкант. - Но им все равно хорошо. Οни же помирятся.

   - Значит, у девки характер есть, - удивленно качнула головой Бринн. - А я думала, что она маменькина дочка. Но раз парнише от нее прилетело, то дело ничо так.

   - Точно, а то все было бы слишком xорошо, – пробормотала я.

   - А я думаю, что Гуин ее добьется, - негромко рассмеялся Тэлисин. - Он же боевой маг. Пусть не всегда это люди по нему понимают сразу. Так что на счет дня рождения? - резко сменил тему он.

   - Его уже празднуют, а я ищу свой подарок. Я его приготовила, но… он в моей сумке, - вздохнула я.

   - А сумка у Идриса? – сразу понял Тэлисин.

   - Хе-хе, а ты быстро нашла, кто тебе будет носить сумку, - хохотнула герцогиня. – Я сразу поняла, что ты из выскочек. Нанялась некромантом, а сама под участника клинья подбиваешь. Не теряешь даром времени, – кивнула она головой и с насмешкой поджала губы. - Α тут и не знаешь на кого осталось глаз положить.

   Мы с Тэлисином переглянулись, но он, в ответ на мой взгляд, лишь безмятежно улыбнулся. Казалось, слова герцогини его совсем не задевали.

   - Вы можете попросить на кухне торт и чай? - резко перевел беседу на более приятные