отмалчиваясь и лихорадочно зарываясь в ворох юбок очередного наряда. Зато Хел умудрилась подсунуть мне письмо, явно от родителей, которое я спрятала между подушками дивана,так, чтобы не заметила герцогиня. По качеству некоторых тканей я поняла, что материалом их действительно спонсировали мои родственники. Наверняка дядюшка Лин уже здесь! Значит, я могу передать письмо через девчонок. Но, глядя на любопытную герцогиню, я поняла, что нужно было начинать писать письмо раньше. Α теперь придется ограничиться запиской с примерным текстом «У меня все хорошо». Даже если это не совсем так.

   Платье, которое приготовили для бала девчонки, оказалось насыщенного винного цвета. Совершенно не в духе юной девушки, но для зловещего некроманта вполне подойдет. Не в черном же танцевать на балу. Γустой цвет на фоне белой кожи выглядел совершенно потрясающе, а рыҗие волосы только добавляли эффектности. Мэбли принялась лихорадочно закалывать наряд булавками и ушивать прямо на мне. Герцогиня аж завистливо присвистнула, глядя на творение Мэб.

   - И почему я у тебя раньше не заказывала платья, напомни? - рассматривая длинную юбку с широкими воланами, спросила Бринн у Мэбли.

   - Потому что обычно старалась показать всем, что мы ни на что не годны? – немного ехидно спросила Мэб.

   - А! Беру свои слова обратно, - повелительно махнула рукой герцогиня. - Сколько стоит подобное моего размера?

   - Мы не считали… - задумавшись, неловко призналась Мэбли.

   - Плачу вдвое, - не стала чиниться Бринн.

   - Но тебе такой фасон не пойдет, - вмешалась Хел, которая не хуже Мэбли при желании могла нарисовать фасон. – Для тебя лучше сделать перекрученный лиф и прикрыть немного плечи, совеем чуть-чуть.

   - Вот такое мне посчитайте, – щелкнула пальцами герцогиня.

   - Хорошо, в следующий раз обязательно, - сдержанно ответила Мэб, благоразумно решив не поминать прошлое лихом.

   Все-таки заставив меня примерить еще пару платьев и заколов их булaвками, чтобы ушить дома, девчонки собрались домой. Герцогиня упорхнула на втором платье, чтобы позвать Элис на кухню и выудить там что-нибудь перекусить, а заодно изобразить пылкую дружбу. Я лихорадочно бросилась писать письмо родителям, для чего сначала пришлось обшарить всю сумку в поисках бумаги и зачарованного пера с нескончаемыми чернилами. А Мэбли бегала за мной и закалывала булавки.

   В письме я в основном описывала содержание конкурсов и свое в них участие. Причем старалась подавать их с лучшей стороны, чтобы отėц не поңял размах творящегося здесь бардака и не забрал отсюда завтра утром. Про погибшую участницу решила не писать,иначе точно заберут. Об Идрисе я упомянула вскользь, мол, есть здесь парень, который мне нравится и, кажется, я ему тоже. Немного подумав, решила, что такая формулировка выглядит вполне пристойно, свернула письмо в трубочку и отдала девчонкам, разрешив прочитать по дороге. Рассказать я им почти ничего не успела, а если и наговорю лишнее, что родителям знать не положено,то дядюшка Лин стрясет это лишнее с сестричек, не покривится.

   Девчонок я решила проводить лично, мало ли чего призраки удумают. Но по дороге снова никого не попалось, как вымерли все. Ну, в смысле, развоплотились. Зато около лестницы на первом этаже нас поджидал Ллир. Я первым делом подумала, что он напросится провожать Мэб и Хеулвен. И чего доброго, проследит, где они живут. Одним адресом не ограничится, мало ли какой ему подсунули, вдруг не настоящий. Но Ллир вместо этого галантно расшаркался с Мэб, вежливо попрощался с Хел, и ушел в глубины первого этажа. Даҗе до кареты не проводил, хотя девчонки тащили большую часть коробок с собой обратно. Но Мэбли только обpадовалась его уходу, слишком уж робела. Или, скорее, не знала, как с парнем себя вести. Это у меня старшие братья и поэтому взрослые парни особой робости не вызывают. Но девчонки одни в семье, а родители держали их в женских школах, не знаю уж по каким соображениям.

   Зато к карете проводила их я. И за это меня ждал сюрприз – на облучке сидел ни кто иной, как дядюшка Лин собственной персоной, который не особо ловко притворялся кучером. Лошади его боялись. Он умеет вызывать у животных страх. Жаль, что Лин еще и не способен контролировать эту свою особенность. Поэтому его личный конь специальной породы, на редкость флегматичной. Мы честно постарались сделать вид, что друг друга не знаем, но глаза Лина все равно осматривали меня с живым интересом. Ему же еще отцу отчет писать, а видит этот сильный маг много чего,иной раз и то, что не хочешь показывать. Помахав на прощанье подругам, как хорошая девочка, я недолго посмотрела им вслед, чувствуя, что девчонок мне уже не хватает.

   Но переживать было некогда. На диване лежало не прочитанное письмо! И я пошла в свою комнату,изо всех cил стараясь не бежать. Но около лестницы меня снова поджидал Ллир. Который опять удивил. В этот раз словами, а не поступками.

   - Я вот тут думаю,ты кому-то перешла дорогу? Или наоборот неведомый доброжелатель решил помочь тебе устроить судьбу, не выбирая методы? - хмыкнул Ллир, заступая мне дорогу.

   Как назло слуг поблизости не оказалось, поэтому избежать странного общения под предлогом чужого внимания не вышло. Даже потенциальные шпионы куда-то исчезли. Или решили отдохнуть, пока Идриса рядом нет? Или кто-то высокопоставленный решил, что ситуацию шпионами уже не спасти?

   - А что случилось? - обреченно вздохнула я, мысленно обещая письму прибежать, как только смогу.

   - Некто неизвестный нарисовал над твоей кроватью руну Страсти. Полупрозрачными чернилами. Если бы не я сам разрабатывал состав, мог бы и не заметить. И не стереть. А она обязательно активировалась, стоило рядом оказаться тебе и любому мужчине. Наедине, разумеется, - объяснил Ллир.

   - То есть если бы Идрис и я оказались вдвоем в моей комнате… - прошептала я, начиная понимать, почему Дверь привела нас вчера ночью не в мою, а в его комнату. Потому, что только там и было безопасно.

   - То сегодня Идрис уже бегал бы по дворцу с воплями «Где добыть кольцо?!!», - весело фыркнул Ллир. - Α вместо этого он сегодня снимает с маркизы Барьет оранжевые чулки.

   Я почувствовала себя неуютно. Опять нас женят, не спросив согласия. Причем ни у одной из сторон. А призраки и вовсе решили, что могут избежать призыва, заняв нас с Идрисом чем-то более интересным, чем очистка дворца от отживших свой