Обыщите каждый дюйм этого парка!

— Есть!

Солдаты тут же разделились на группы и начали прочёсывать местность.

— Одна группа пойдёт со мной и сопроводит пленника в тюрьму!

— Есть!

— Оставляю остальное на вас, мудрейший Рэнг, — обернулся герой перед уходом. — Теперь все в окрестностях дворца будут настороже, но лучше не расслабляться ни на секунду.

— Понимаю, юноша, — серьёзно ответил старик. — Постарайся и ты не упустить пленника.

Ксангорф кивнул и удалился вместе с солдатами, заковавшими пленника в кандалы — мера не очень надёжная, но помешает полукровке сбежать или напасть на кого-нибудь до освобождения из оков.

Ринэя сладко потянулась, входя в общий гостиный зал, где уже находились её друзья и ещё один незнакомый постоялец, решивший почитать газету в кресле. Первое, что бросилось в глаза, была несчастная Мала и её весёлая кузина в жёлтом плаще.

Нирн уже тоже был здесь и сидел с озадаченным видом. Он поднял взгляд на вошедшую Ринэю и тепло улыбнулся ей.

Хика молча стояла возле окна и смотрела на улицу, и по её лицу нельзя было прочитать ровным счётом ничего. Она только бросила на принцессу один взгляд и легонько кивнула.

— С того времени этот парниша, похоже, ждёт твоего возвращения, малышка Мала, — Мараса, тем временем, заканчивала рассказывать что-то кузине.

— Мараса, умоляю, просто помолчи! — попросила Мала, покосившись на родственницу.

— Какие мы стеснительные! Да, малышка Мала?! — ехидно протянула фурия, когда заметила Ринэю. — О! К нам вернулась малышка Ринэя!

— С какой стати ты меня так называешь?! — принцесса зло посмотрела на Мараса.

— Это же очевидно! — та в два шага приблизилась к Ринэе и наклонилась, разглядывая её лицо. — Я знаю твоё имя, а малышкой ты являешься, чего уж скрывать, по всем параметрам!

— Надеюсь, завтра на арене встречусь именно с тобой! — кровожадно ухмыльнулась Ринэя. — Даже не представляешь себе, как давно я хотела напинать кое-кому, так похожей на тебя! А в тебе, как я вижу, сконцентрированы худшие качества вашей семейки!

— Ну, спасибо, подруга, — хмыкнула Мала.

— Какая злая малышка, — немного разочарованно протянула выпрямившаяся Мараса. — Интересно, почему ты такая злая? — задумалась фурия.

— Потому что кое-кто слишком сильно меня злит!

— Один мудрец Мабира когда-то сказал, — начала с важным видом Мараса, — что ничто не сердит так сильно, как одиночество!

— Я тебе сейчас в глаз врежу! — не на шутку разозлилась принцесса. — Не тебе говорить мне об одиночестве! У меня есть много друзей!

— А кроме друзей? — с ехидством спросила фурия.

Ринэя увидела сочувствующий взгляд Малы и поняла, что зря вообще затеяла этот разговор. Похоже, Марасе просто нравилось ставить окружающих в неудобное положение.

— Не нужно цепляться к Ринэе, Мараса, — внезапно сказал Нирн, подойдя к девушкам. — Иначе даже я не смогу предположить, что она с тобой сделает.

— Эй! — возмутилась принцесса. — Нирн, что за шуточки?! Огрести хочешь?!

Мараса посмотрела сначала на жреца, а затем на Ринэю. Её улыбка становилась всё ехидней и ехидней с каждой секундой.

— Ага! Поняла-а-а! — протянула она. — Ты, паренёк, был бы понастойчивей. Чем чаще пашут целину — тем лучше, смекаешь?

— Ты вообще о чём? — удивился жрец.

— Я сейчас объясню, — улыбающаяся Мараса притянула Нирна к себе за воротник и начала шептать ему что-то в ухо, но так тихо, что не услышала даже стоящая неподалёку Ринэя.

По лицу парня уже градом катился пот, а челюсть его отвисала всё сильнее по мере того, как Мараса продолжала шептать.

— Вот примерно так и надо! — фурия отодвинулась от полуживого Нирна, шатающегося и безрезультатно пытающегося натянуть шляпу на лицо.

Ринэя уже твёрдо решила выведать, что там нашептала Мараса, но её дёрнула за рукав Мала.

— Подруга, моя кузина хочет остаться с нами, — тихо сказала воительница. — Но никто не в состоянии выдержать даже день в одной комнате с ней. Кроме… — тут она покосилась на Хику.

— Не знаю. Хорошая ли это идея? — сбивчиво пробормотала принцесса. — Меня больше интересует, как она мгновенно поняла, что между мной и Нирном что-то есть.

— Она всегда быстро понимает. Не знаю, почему, — нахмурилась Мала. — Но давай попробуем мою идею! Эй, Мараса! Мы нашли тебе место!

— Я вся во внимании! — фурия тут же выжидающе посмотрела на кузину.

— Будешь в одной комнате с Хикой! Хика, ты ведь не возражаешь?! Нет?! Вот и отлично!

Мала обняла за плечи ничего не понимающую моригойку — та настолько увлеклась созерцанием окружающего мира, что пропустила всё происходившее в комнате.

— Пройди, осмотрись, познакомься с соседкой! Уверена, вы подружитесь! — воительница легко сопроводила Хику и Марасу по лестнице вверх и до самой комнаты, буквально втолкнула их внутрь и закрыла дверь. — Удачи!

Прислонившаяся к двери мабирийка довольно захихикала.

— Надеюсь, ничего страшного из этого не выйдет, — заметила обеспокоенная Ринэя.

— Не волнуйся! — Мала махнула рукой. — Со сдержанностью и молчаливостью Хики у Марасы очень скоро будет истерика. Кузина очень не любит, когда её игнорируют, хих!

— Звучит интересно. Можно подождать, — всё ещё с некоторым сомнением протянула принцесса.

Внизу хлопнула дверь — пришёл ещё один постоялец. На этот раз Ринэя услышала знакомый голос бывшего капитана гвардии.

— Ваше высочество! Я должен рассказать вам кое-что!

— Опять плохие новости, — тихо вздохнула Ринэя.

— С чего такой пессимизм, подруга? — Мала с улыбкой ткнула принцессу локтем. — А вдруг новости хорошие?

— Ага, как же… — проворчала девушка. — Бьюсь об заклад, что в Пареенд приедет, если ещё не приехал, мой отец. Турнир, да ещё и на Защитника Пареенда. Такое эпохальное событие требует присутствия правителей всех государств.

— Ваше высочество! — поднявшийся по лестнице Монсэльм увидел Ринэю и тут же выдал: — Ваш отец, его величество Хансолор, едет в Пареенд, если ещё не приехал! Вы ведь понимаете, что такое грандиозное событие!..

— Ага, почти дословно, — на лице принцессы появилась кривая улыбочка. — Дальше можешь не продолжать.

— Вы знаете?! — удивился бывший капитан.

— Только полный идиот не додумается до подобного! — девушка развела руками.

Внезапно, дверь в комнату Хики открылась, и наружу вышла моригойка. Её лицо было пунцовым, лоб покрыла испарина, а руки мелко дрожали.

— Спасите… меня, — выдохнула воительница, идя к друзьям на негнущихся ногах.

— Один-ноль в пользу Марасы, — Мала горько вздохнула.

Хику после случившегося пришлось отпаивать зелёным чаем, когда все присутствующие в гостинице участники турнира и их друзья собрались внизу.

— Видимо, придётся мне селиться отдельно, — хмыкнула Мараса, с насмешкой глядя по очереди на Хику, Ринэю и Нирна.

— Тебе доставляет удовольствие шутить так, верно? — мрачно спросила Мала.

— А ты прозорлива! — воскликнула фурия и довольно рассмеялась.

— Ты ведь сама порой шутишь двусмысленно, Мала, — справедливо заметил Нирн, глядя на морщащуюся мабирийку.

— Во всём важна мера, Нирн.