знаю, — парень досадливо дёрнул щекой, — я тоже здесь впервые.

Внезапно в очередном проходе в соседнюю комнату явственно замерцал свет факелов. Ну вот, похоже, договорился. Сейчас начнём развлекаться. Потушив свой жезл огня и замедляя шаги, мы осторожно заглянули в освещённую комнату. И надо сказать увиденное сильно подняло моё, уже с утра пошатнувшееся, настроение.

На стенах комнаты действительно висело несколько весело достаточно ярких факелов. Их веселящий сердце свет призывно падал на небольшой столик, на котором вольготно лежали два средних размеров топора, которые вероятно и составляли предмет моих нынешних исканий. А рядом разместился ещё один стол, за которым уверенно расположился маленький толстый дьявол. Дьявол аппетитно что-то жевал, с изрядной периодичностью запуская большую ложку в не уступающую ей в эпитетах миску.

— Здорово! — я по-хозяйски вошёл в комнату, вопросительно поглядывая на толстяка.

— А!? Кто здесь!? — выроненная из дрогнувшей руки ложка оскорбленно зазвенела об каменный пол.

— Я здесь! — расслабленно ухмыляясь, я подошёл к прервавшему свою трапезу дьяволу. — А ты, что хранитель местных сокровищ?

— Нет, — дьявол явно испугался, — я так, просто. Обедаю.

— Вкусно? — я уже откровенно улыбался.

— Ничего вроде, — дьявол наоборот бледнел в такт моей улыбки.

— А почему дома не обедаешь?

— Да ну, — он как-то погрустнел. — Дома жена, дети, — все бегают, орут. Разве можно в такой обстановке насладиться трапезой, — он с проснувшимся вызовом посмотрел на меня. — Вот и прихожу сюда. Здесь тихо, спокойно, атмосфера располагает. Поесть, покурить, подумать, да и поспать здесь тоже вполне хорошо. А вы сюда, зачем пришли? — друг всполошился он.

— Да, я за своим, — потеряв интерес к недовольному семейным шумом дьяволу, я подошёл к столу с топорами. — Сейчас уйдём. Ты ешь, не обращай внимания.

Дьявол послушно подобрал ложку, а я, наконец, смог вблизи насладиться моим новым оружием. А это, по всей видимости, было именно оно. Впервые я увидел топоры, которые показались мне красивее мечей. Широкие, но при этом изящные лезвия, идеальной длины рукояти, загадочные рисунки на обухе. Я с изрядным трепетом взял оружие слёз в руки. Наверное, всё же они действительно где-то унаследовали характер своего владельца, только вот не тот, о котором говорил мне местный герой. Я не почувствовал в них ни злости, ни ненависти, ни особой жажды крови и уж тем более приписанных им слёз. Нет, от них шла волна безумного веселья, веселья, которое должно охватывать воина, но не убийцу. У них не было цели убить, лишь насладиться схваткой, лишь засмеяться, врезаясь во врага, а умрёт он или останется жить какая, в сущности, разница, ведь если он выживет, значит будет новая схватка, и это будет прекрасно.

Не удержавшись, я закружился в потенциально смертоносном танце, стремительно вращая своим новым оружием. Как и ожидалось, рукояти были более чем удобны, баланс идеален, а лезвия веселы и пьяны, пока что только ожиданием битвы. Но то ли ещё будет. Дорога ещё долгая.

Резко развернувшись, я метнул захлебывающийся смехом топор в каменную стену. Яростно лязгнув, лезвие вошло в холодный камень почти наполовину. Лишь с огромным трудом мне удалось вытащить его обратно. Топор довольно зазвенел, желая продолжения веселья, но для этого необходимо было найти врага более достойного, нежели равнодушная стена.

— Ну, вот и всё, — я вновь взмахнул новоприобретённым оружием. — Трепещи Чёрный герцог!

Глава 7. Лабиринт. Часть 6

Вечер неумолимо брал этот наивный мир за уже едва различимую уздечку. Отчаянно хотелось спокойно поужинать и провалиться, наконец, в пропасть ласкового сна. По лицу Элати было видно, что она также не отказалась бы от подобной перспективы. А вот наш юный друг, напротив всё также упрямо прокладывал себе путь в чёртоги бескрайней темноты.

— А что, Бриор, — я всё же решил попробовать, — нет ли здесь поблизости какого-нибудь чудного приюта для уставших скитальцев?

— Причём на много километров вокруг, — он даже не обернулся. — Да и не пристало Герою спать на мягкой постели.

— А, ну тогда действительно, — последний довод оказался, вероятно, решающим. — Слышала леди, у нас тут всё сурово. По-геройски.

Элати чуть слышно застонала.

Когда темнота стала нахально подсматривать мои мысли, я всё же решительно настоял на прекращении на сегодня наших явно затянувшихся передвижений. После этого переломного момента, через несколько минут довольно безмятежно затрещал веселящий костёр, а я, наконец, смог лечь и предаться мечтам о скором сне. Решив не оттягивать выполнения этого плана, я наскоро поел, императивно договорился, что дежурить буду последним и, наконец, мгновенно заснул под присмотром снисходительной ночи.

Казалось, прошла секунда, когда рука Элати мягко толкнула меня в плечо.

— Просыпайся, мастер, сегодня короткая ночь, — голос ангела был усталый, но довольный.

Я с сомнением поднялся, стараясь сдержать резонный порыв разума послать всё на милость огня и продолжить досматривать ускользающий сон. Сдержать не удалось, однако удалось уговорить его на время смириться с невозможностью такого продолжения. Тем более, что мне было чем заняться. За то время, которое было отведено на проклятое пламенем дежурство, я намеревался переделать свои не слишком актуальные сейчас ножны в надёжные петли для моих весёлых топоров. Дело представлялось не совсем простым, но вполне выполнимым, и я, окончательно переборов накатывающую сонливость, сел около костра и начал готовиться к этой явно не равноценной замене завтрака.

К моему удивлению Элати не бросилась в объятия сновидений, а осталась сидеть рядом со мной, задумчиво смотря на невысокое пламя. Огонь игриво отражался в её глазах, словно согревая их ледяной блеск. Пальцы ритмично постукивали по чуть приоткрытым губам. Дыхание было плавным и умиротворённым.

— Странно, — её шепот еле донёсся до меня, — у нас в Раю другой огонь, холоднее что ли, или просто дальше. А может просто другой? Как думаешь, мастер?

— Я думаю, что у вас в Раю дрянь, а не огонь, — я решил проявить давно уже задремавший патриотизм, — так что наслаждайся, крылатая, пока ещё есть такая возможность.

— Так, мы ведь сейчас тоже не в Аду, — леди коротко усмехнулась.

— Не в Аду, но близко, — я был непреклонен. — Про огоньс Ашзар поговоришь, когда встретитесь.

— Мастер, — Элати как-то смущённо улыбнулась, — ты извини, что так получилось. Я про вчерашний вечер. Я ведь правда хотела. Просто, — улыбка стала знакомо-грустной, — просто действительно не могла.

— Да, интересный мог получиться прецедент, — напоминания о прошедшем странно дёрнуло моё сердце. — А вот нужный ли?

— Раз хотели, значит нужный, — леди как-то уж слишком пристально смотрела на меня. — Я ведь и сейчас хочу.

— Но не можешь.

— Не могу.

— Тогда забудь, — я вернулся к своим пока ещё довольно бесформенным поделкам. — Иди