Реализовывался классический закон вероятности, по которому в системе из миллиона деталей, при вероятности отказа один на миллион, всегда что-то сломано. Особенного внимания требовали сборочные компьютеры, в которые была загружена волновая матрица изделия.

Сбой в укладке способен привести к неисправимому дефекту. Настоящий конфигуратор мог легко переварить брак в новом цикле. А вот пародия на тему первых прототипов устройств атомарной укладки скорее всего будет необратимо испорчена.

Джек располагал только одной целой грузовой платформой, и ее тяги не хватит, чтобы выволочь из камеры плод неудачного эксперимента.

Не менее ответственным был узел субатомной суперпозиции – мечта доисторических алхимиков. При его неправильной работе последствия могли быть гораздо печальней – от превращения десятков килограмм вещества в эквивалентную дозу высокоэнергетической радиации до полного распада целой планеты.

Только умение Джека не давало установке стать космической бомбой. Расслабляться было нельзя. Все четверо суток, пока шел процесс, Эндфилд находился в состоянии измененного сознания. Сверхчувственное восприятие ничего не сдерживало, и холодная мощь не знающего пощады нечеловеческого разума была обращена внутрь самого Джека.

За пятнадцать лет с момента обретения сверхчувственного восприятия оно никогда не залезало в болевые области сознания. Капитан контролировал его и мог легко подавить его тихий, как шепот звезд, голос. Но сейчас, когда Джек зависел от возможности управлять процессорами, он никак не мог ему препятствовать.

Эндфилду досталось по полной. Пока одна часть восприятия держала технику под контролем, та же самая сила выворачивала его самого наизнанку. Джека били по самым уязвимым местам.

Для начала он увидел, как погибали его сослуживцы, брошенные им на милость Катрана дозревать в собственном соку. Череда вынужденных поступков, безнадежных надежд, изначально неверных решений – и смерть как избавление от комедии ошибок. Эндфилд пытался закрыться, но не мог.

Эпизоды гибели прокручивались в разных ракурсах и от первого лица, позволяя Капитану оценить и почувствовать, как уходили из жизни лучшие бойцы бывшего 511-го полка. Джеку вдруг пришло в голову – это был только их выбор.

Но тут же он осознал – люди чувствовали в нем лидера и пошли именно за ним, оттого что тоже ненавидели систему, в которой благоденствовали безмысленные уродцы, подключенные к доильным аппаратам Хозяев Жизни. И оттого Эндфилд мог контролировать сознание «драконов» только пока они считали, что командир ведет их в бой.

Они оставались обыкновенными эмоционалами, как и планетарное быдло, хоть и научились соединяться напрямую с боевыми компьютерами своих крейсеров. Джек начал было доказывать сам себе, что не виноват, но тут же одернул себя – какая разница… Кем он заменит этих людей потом?

Внезапно Капитан понял – империя «драконов» была логичным следствием начатого на «Победе». Пилоты хотели сопрягать свои энергетические сущности с управляющими блоками машин и Космосом, сходясь в схватках с противником, а не гнить в норах безымянных астероидов. А оттого единственно верным решением было поднять темно-фиолетовое полотнище с крылатой зверушкой и заняться завоеванием жизненного пространства для создания государства, в котором пилотам-мастерам будет разрешено заниматься любимым делом десятки лет и умирать в боевых рубках своих кораблей.

Джек подумал, что Катран мыслил в верном направлении, ему не хватило лишь широты ума для того, чтобы обьявить себя не генералом, а императором. А он, Джек Эндфилд, показал себя махровым эмоционалом и лохом ушастым, празднуя свою обидку на предательницу Нику, верней – Управительницу Жизни Рогнеду.

Тут мысли Капитана плавно перетекли на зеленоглазого монстра с лицом и телом прекрасной девушки. Она была предельно честной с ним, показав все свое нутро, исковерканное тысячелетиями ее движения к цели. А он отреагировал как какой-то банальный биоконструкт, который считает, что баба должна быть немного умней курицы и хотеть только того, чего желает ее господин и повелитель.

Острое понимание упущенных возможностей заполнило Джека. Бессмертная обещала планеты и конфигураторы. Это означало армады боевых кораблей и миллиарды людей в качестве расходного материала для имперского флота. А лет через двадцать – тридцать целая армия мертвых «драконов» пришла бы с той стороны на подмогу, без помех воплотясь в мирах, где для них были бы созданы все условия. Он только сейчас и очень издалека приступает к тому, что мог бы получить даром, как ресурс в игре по правилам.

Не было бы годов подплинтусного существования, были бы живы десятки и сотни его друзей и единомышленников. Не беда, что Управители жировали бы на энергии своих двуногих баранов, выдавливая ее правильными словами про «отпор злобному и вероломному противнику» и «труд ради общей победы».

Были бы живы Управители, они не дали бы вылезти новой заразе. Вовсе не обязательно, что их победители действительно являются трехметровыми пиявками. Скорее всего так интерпретировало его, Джека, сознание пришествие всесметающей и простой идеи, которой одержимы все живые существа, – надо жрать, совокупляться, плодиться и дохнуть.

Если Хозяева раньше стискивали и давили подданных, используя силу для своего господства и бессмертия, то сейчас она вырвалась наружу, как пламя из прохудившейся печки. Страшно представить, что могут натворить во Вселенной безбашенные человеки капиталистической формации, имея в распоряжении конфигураторы материи и гиперпространственные корабли.

Как странно выходит: ненавидишь кого-то, воюешь с ними насмерть, но после оказывается, что твои противники были спасением от более страшного врага. И ты сожалеешь о тех, кого вчера готов был убить. Жизнь устроена так… Все имеет свою цену.

Холодный, беспристрастный анализ совершенно логично сместился со внешних проявлений и добрался до личности Эндфилда. Он вдруг понял, что Управительница не обманывала, называя его Князем Князей. Он действительно был им. И одновременно не был, поскольку являлся для могучего духа древнего повелителя искусственным болезненным наростом, а вернее, «быдлопонятным» интерфейсом, с помощью которого Живые Боги заставляли запредельно сильную сущность выполнять для них грязную работу.

И дух как мог ограничивал Живым Богам доступ к себе, лишь иногда давая видение и сверхчеловеческие способности этому пропитанному закладками Управителей паразиту по имени Джек Эндфилд.

Капитану очень хотелось немедленно застрелиться. Но он понимал, что так поступил бы любой банальный тупой эмоционал, заставляя себя заниматься работой.

Через четверо суток процесс был завершен. Эндфилд при помощи гидравлики с трудом отжал крышку люка. Огромный агрегат висел в коконе силовых полей рабочей камеры. Капитан быстро, но аккуратно стал монтировать антигравы и электронику. Восприятие показало, что все в порядке. Джек дал команду на старт.

Буровая установка – огромная серо-золотая, блестящая, словно темное зеркало, летающая машина – вышла из конфигуратора и поплыла к заданной точке скального монолита. Эндфилд закрыл крышку конфигуратора, где начинался новый цикл суперпозиции.