* * *

В клуб мы пришли слишком рано, но кто же знал, что основные посетители здесь собираются ближе к одиннадцати вечера? Пока же мы последовали примеру других немногочисленных гостей «Звездной ночи», которые сидели в зале и вкушали удовольствия жизни. Правда, лица их при этом мне показались несколько унылыми, но, немного поразмыслив, я объяснила это тяжелыми трудовыми буднями, которые в конце концов подошли к логическому завершению. Была пятница, и утомленный подвигами на служебном поприще народ лениво наслаждался расслабляющими звуками мелодии.

– А здесь ничего, – заметила я, обводя взглядом интерьер в западноевропейском стиле с отделкой из светлого дерева. – Музыка, по крайней мере, приятная. Официантка принесла меню, которое можно было принять за произведение искусства, настолько красиво и качественно оно было выполнено. Коричневый кожаный переплет с золочеными уголками – даже это подходило общему стилю. Интересно, а кто отвечает за такие мелочи?

Мои опасения относительно высоких цен оказались обоснованными лишь наполовину: наряду с закусками, которые действительно стоили здесь недешево, предлагались и достаточно демократичные блюда. Мы заказали запеченные куриные окорочка, под венгерским соусом, картофельные кнедлики, салат из фасоли и разноцветное желе на десерт.

– Что будете пить?

Да уж, действительно, как это мы позабыли про вино?! Володя предоставил сделать выбор мне, а я в этот момент вспомнила сорта вин, предлагаемых в «Классике»… Почему бы и нет, попрошу что-нибудь французское.

Однако вино, по совести говоря, меня разочаровало, поскольку оказалось слишком… обычным, что ли, не выдающимся. Зато все остальное, включая десерт, было на высшем уровне. Захмелев от изрядного количества выпитого – все-таки бутылка на двоих – это немало, – я воодушевленно попросила Володю пригласить меня потанцевать – музыка как раз заиграла подходящая.

Стараясь никого не задеть на танцевальном пятачка – маловат он все-таки, ничего не скажешь, – мы следовали звукам мелодии группы «Скорпионс», давно ставшей легендарной. В какой-то момент я положила голову на плечо супругу и почувствовала себя очень счастливой, несмотря на то, что усталость предательски давала о себе знать. Но почему-то всегда бывает так, что удар случается тогда, когда его совсем не ждешь. Эта истина сработала и сейчас.

– Володь, мне надо выйти в туалет. Ты меня подождешь?

– Конечно. Я закажу еще что-нибудь выпить. Ты не против слабоалкогольного коктейля с натуральным ананасовым соком?

– Любимый, против я никогда не буду. Скоро вернусь!

Припав к Вовкиным губам от избытка благостных чувств, соответствующих здешней богемной обстановке, ну и, конечно, от повышенного уровня алкоголя в крови, я стала пробираться сквозь танцующие пары, направляясь к выходу из зала. В холле было прохладно, я поежилась, подходя к дамской комнате, и в этот момент боковым зрением уловила нечто в высшей степени интересное. Немолодой мужчина, из тех, применительно к которым уместно употреблять понятие благообразной наружности, помогал своей даме одеться. Еще до конца не сознавая, почему мое внимание привлекла именно эта пара, я внимательно следила за ними, наблюдая чрезвычайную заботу со стороны мужчины. Что же касается его дамы, то она выглядела шикарно в плане одежды и драгоценностей, но совершенно не соответствовала этому великолепию внешне. Слегка рыхловатая, что виделось даже на расстоянии, капризное выражение немолодого уже лица… – нет, когда твой возраст стремительно приближается к сорока, совершенно ни к чему строить физиономию юной недовольной девочки.

Наверное, сама я выглядела довольно странно, внезапно застыв посреди холла, и только присутствие здесь многих посетителей не выделяло меня из толпы, делая незаметной для наблюдаемой парочки. Осознав это, я вышла из оцепенения и в тот же момент поняла, в чем же причина такой моей реакции. Мужчина определенно был мне знаком – знаком не близко, но однажды нас представляли друг другу. В настоящий момент я имела честь лицезреть Максима Олеговича Ледова собственной персоной.

Помнится, в тот момент, когда его имя всплыло в моем затуманенном алкоголем мозгу, еще какая-то мысль предательски кольнула сознание и тут же оформилась в возмущенный внутренний монолог. Чего стоила демонстрируемая напоказ любовь Ледова к своей супруге, коли на самом деле его отношение к ней можно наглядно наблюдать сейчас?! Он разливался соловьем, превознося многочисленные достоинства своей спутницы, ее ум, обаяние, красоту, а сейчас, исполняя капризы этой склочной особы, глядя на которую нельзя не поразиться специфике вкусов некоторых мужчин.

Явное несоответствие жгло меня словно каленым железом, хотя в тот момент нельзя было сказать, что именно оно натолкнуло меня на внезапное понимание истины. Нет, оно пришло лишь спустя некоторое время, а пока, повинуясь какому-то неясному для самой себя побуждению, я инстинктивно последовала за удаляющейся парочкой. Не дойдя нескольких шагов до охранника, я услышала вопрос, обращенный к Ледову:

– Вы нас уже покидаете?

Мужчина вежливо подтвердил этот факт, а дама промолчала, сохраняя все то же презрительное выражение лица.

– Да-да, спасибо. Будьте так добры, уважаемый, подгоните нашу машину с автостоянки к самому входу. Кажется, идет дождь?

– Совершенно верно, господин Ледов. Сейчас я все сделаю, а вы пока подождите в помещении. Дождь действительно разыгрался не на шутку.

И охранник побежал исполнять приказание.

Подобно ему по степени быстроты, я пронеслась по холлу в зал, стараясь не налететь на кого-то из посетителей. Меня провожали удивленные взгляды, однако сейчас меня это мало беспокоило. В тот момент только одна цель казалась мне оправданной: нужно было как можно скорее, пока парочка не уехала, отыскать Вовку, чтобы предупредить его. Предупредить о том, что расследование еще не закончено и мне предстоит проверить одну догадку.

– Володечка, милый, пойдем скорее, я постараюсь все объяснить тебе по дороге! – на одном дыхании выпалила я, подбежав в нашему столику.

– Что случилось? – Мой вид потряс мужа до глубины души, это было очевидно. Я постаралась взять себя в руки, но продолжала тянуть его к выходу. – Пойдем, пойдем, сейчас не время для объяснений!

Схватив пальто у расторопной гардеробщицы, мы понеслись к выходу, одеваясь на ходу. Мы успели как раз в тот момент, когда Ледов со своей спутницей садился в машину. Оперативно поймав такси, благо желающих подработать частным извозом на территории клуба было в избытке, мы загрузились в автомобиль, и я попросила водителя следовать за только что отъехавшей машиной.

– Погоня, что ли? – недовольно и с опаской осведомился мужчина средних лет, невольно повинуясь моему требованию. Однако тут же добавил: – Я в эти игры не играю, прошу заметить.

– Никакая не погоня, просто нам необходимо знать, куда направляется некий человек, – раздраженно пояснила я. – Журналистское расследование, ничего опасного. Мы заплатим вам более чем щедро, так что успокойтесь.