Воротина поехала в сторону. Пух! И меня опять словно молнией пронзило. Он… Точно он! Следом накатила лютая иррациональная паника. Сама от себя подобного не ожидала, ведь все, что меня заботило в тот момент…

Только бы он меня не увидел!

Ползком я метнулась к противоположному вратам краю фонтана и спряталась за ним, прильнула к плитке.

Только бы не узнал! Тяжело дыша, я прислушивалась к происходящему позади, к шагам. И когда под ботинками захрустел песок, начала аккуратно, на коленках, смещаться вдоль стенки фонтанной чаши. Плевать, что думают обо мне легионеры! Главное – спрятаться! Он не должен видеть меня такой уродиной! Разумеется, во всем виновато солнце и сваренные вкрутую мозги, с чего бы еще мне вести себя по-идиотски?!

Уф! Вроде мимо прошел… как мимо пустого места… и вроде дверь хлопнула. Я осторожно выглянула из-за фонтана. Боги, и все же что за дичь я творю?! Какого демона?! Совсем спятила?! Но… он не должен меня видеть… потому что… потому что токсичный ублюдок! Такой же, как и остальные.

Побиться бы затылком о плитку…

Советник Бирлек отсутствовал с четверть часа, и дверь вновь распахнулась. Я зажмурилась. Иди! Иди своей дорогой. Это клятое солнце во всем виновато. Теперь ползем обратно. Та-а-ак… Ушел? Где он?

– Флориан, – мягко окликнули меня.

Вздрогнув, я скосила глаза. Да он же за спиной! Попалась. Ну гра-а-ань…

НЕ НАДО НА МЕНЯ СМОТРЕТЬ!!!

Не поворачиваясь, уперла взор в собственные коленки. Уйди… Уйди, демон тебя побери! Сгинь! Ну же… Но он никуда не ушел, а обогнул меня и… опустился на корточки.

И почему же так горит в груди? Почему стыдно, больно и обидно? До одури.

– Флориан… – Молчи лучше! Иначе что-то надорвется в душе, лопнет. Все, абсолютно все, что происходит со мной в эту секунду… все это неправильно! – Я могу забрать тебя отсюда. Прямо сейчас…

Чарующий голос обволакивал освежающей прохладой, но смысл слов бил под дых. Что-о-о? Командующий Легионом заберет меня? Я растаяла, как карамель в доменной печи, подняла на него глаза и сразу оказалась захвачена магнетизмом темного взгляда. Наверное, это все сон… и я сплю.

– Забрать? Как…

– Я выкуплю твои долги.

– Выкупишь… – эхом повторила я.

Снова больно…

Не хочу…

Почему все сложилось именно так? Ничего и никого не изменить: ни обстоятельства, ни их, ни нас.

Продолжая взирать на него, я горько усмехнулась. А затем… с перегретого рассудка сорвало предохранители. Магия рванула из резерва, разогнала оцепенение, выпустила ярость наружу.

– Выкупишь?! – зашипела я. – Выкупишь… Да провались ты пропадом, советник!!! Выкупить он меня собрался!!! Я не вещь, чтобы меня выкупать!!! Сдохни! И весь твой поганый Воленстир пусть сгорит в вашем пустынном пламени!!! И весь твой Легион!!! НЕНАВИЖУ тебя, тварь, мерзавец… Ты… Ты…

Я надеялась, он предпримет хоть что-то! Что угодно! Пусть возмутится, оскорбится, презрительно поморщится! Пожалуйста, пусть отреагирует хотя бы как-то! Пускай психанет и прикончит меня прямо здесь! Да! Пускай! В тот момент я страстно возжелала лишь одного – чтобы этот невозмутимый варвар все же вышел из себя, потерял свое нечеловеческое хладнокровие хоть на миг!

– …Ты токсичный ублюдок! И все вы одинаковые! Ваши люди, ваши порядки, дрянные традиции! Я вас всех… всех бы уничтожила!!! Ну?! Нравлюсь, да?! Нравлюсь?! Все еще выкупить собираешься?!

Несло меня конкретно. Цепь давила шею, но я не чувствовала ее и едва не бросилась на Бирлека. Едва. Потому что броситься на командующего – это нечто из разряда инстинктивно недопустимого, запретного.

– Зачем подошел?! – А вот желчная брань изрыгалась из меня бесконтрольно и в неограниченных количествах. – Пожалел, да?! Себя пожалей, тварь!!!

Ну! Сделай же ты что-нибудь, мистер Правильный Во Всех Отношениях! Вспыли! Я… не хочу запомнить тебя таким! И не хочу, чтобы ты запомнил меня такой!

Но Бирлек ничего не сделал. Он молча наблюдал за моим безумием, а потом глубоко вздохнул и, поднявшись, направился к вратам.

– Проваливай! ПРОВАЛИВАЙ!!! Чтоб глаза мои тебя никогда не видели!!!

Нет, нет! Не уходи, негодяй! Все должно быть совсем не так! Вообще не так! И я не в силах тут больше оставаться! Не могу!!! Рыча от досады, я затравленно смотрела ему вслед, разрываемая на части противоречивыми чувствами, но… и с собой тоже не могла ничего поделать.

– Скорее давай! Проваливай отсюда!!! Давай… давай!

Меня всю трясло, когда за вратами исчезала широкоплечая фигура в черном. Бездна! Бездна… Теперь мне точно конец! Вот куда ты потопал, а?! Куда?! Ненавижу! Ар-р-р!!! Наверное, генерал Бирлек – худшее знакомство в моей жизни. Ведь это был он… и он был токсичным гадом!

– Так-так-так… – проворковал невесть откуда взявшийся Тарэзэс. – Значит… кто-то влюбился в нашего первого советника? Кхм… ты прямо разочаровала меня, Фло.

Да ты что!

Внимание круто сместилось. Я уже совсем не отдавала себе отчета, вскочила, разъяренно выпалила:

– А ты! Ты, напыщенный, самонадеянный идиот! Явился не запылился, главный спец по регесторкам! Все-то ты знаешь, что нам надо, да?! А на самом деле ты лишь гадкий извращенец, моральный урод! Тронутый! В отличие от меня! У меня с головой все в порядке! – Вообще-то, не уверена. – И я никогда не полюблю ни одного токсичного негодяя! Никогда! Я бы лопнула от счастья, если бы вы как вид сгинули, исчезли из нашего мира. Все вы!

Бровь мерзавца скептически изогнулась, и он… заржал как конь.

– Ага! Ха-ха! Разумеется! Лопнула бы от счастья… ага! Ты наивная, считаешь, никто ничего не видит? Все всё понимают, Фло. Все, кроме тебя. Найди в себе смелость, взгляни правде в глаза. Ты чуешь его, как мы свободных девок, и злишься, ведь в Воленстире привычные приемчики не действуют, здесь, моя милая, тебе никого не прогнуть, а уж нашего командующего… Он не твоего уровня, зубки быстрее сломаешь. И я понятия не имею, зачем ты ему сдалась. Что в тебе примечательного, Фло? Особенного? Ха! Ни-че-го! Только спесь и упрямство! Только я и способен их оценить, другие – нет, в остальном же ты бледная, вонючая истеричка, научилась обыгрывать дураков в рейших и возомнила о себе неведомо что. Такой пустышке, как ты, нечем заинтересовать такого, как он, и тебе никогда даже близко рядом с ним не стоять!

Вот… вот… тварюга!

– Засунь свою варварскую философию… Да, туда! Что ты вообще смыслишь, садист и извращенец?! Скольких регесторок ты похитил?! Скольким стер память?! Даже если все мужчины вымрут, ни одна из нас в здравом уме не пойдет за вас! Вы звери! Животные!

Щеку будто кипятком обдало, и я обнаружила себя у ног Тарэзэса.

– Лучше? – поинтересовался он любезно.

Не лучше! Зря ты руки распускаешь! Ох, зря! Зря ты вообще перешел мне дорогу! Темная сущность уже выбиралась из глубин подсознания, подавила инстинкт самосохранения и окончательно затмила рассудок.