— Мои вещи и кабинет не трогать. Я скоро вернусь, — предупредил прислугу Эдриан, после чего повернулся ко мне и протянул руку. — Позвольте лично проводить вас домой, — сказал он. Явно хотел убедиться в том, что я войду домой в целости и сохранности.

— Буду только рада, — улыбнулась я. — Более того, я бы хотела поговорить с вами, — добавила тихо. Кажется, пришло время открыть тайну. Я и так слишком долго ждала.

— Нора! — рявкнула моя милая матушка, словно предупреждая.

Дерри обернулся к и приподнял брови, явно удивлённый тоном ее голоса. А мне сказал:

— Конечно. — И, уже обращаясь к будущей родственнице, добавил: — Позвольте взять вас за руку, мадам. Так будет надежнее.

По лицу миссис Вандерберг скользнула тень.

— Я очень недовольна тем, как мы провели время в вашем доме, — сказала она, но руку мага все же приняла. — Очень, — повторила так, будто ее не услышали. — Моей дочери грозили какие-то темные твари! Даже не знаю, могу ли отдать вам Элеонору после того, как вы не справились с простой тенью или как там ее называют?

Эдриан чуть прищурился и увлек нас обеих в мерцающий зев портала.

Горан отлип от окна. Он увидел больше, чем хотел. Больше, чем было нужно. И понял, что опоздал. Жутко и банально. Ив снова ускользнула. На этот раз под руку с так называемым женишком и женщиной, в которой он угадал мамашу своей пленницы. Розалинду Вандерберг, эту обманщицу.

Если бы он только поспешил! Если бы упрямая девчонка одевалась быстрее! Сейчас бы не мял раздраженно сапогами снег под окном Стормхилла и не чувствовал себя полным идиотом.

Надо же, приехать в такую даль и упустить мисс Истрейдж буквально из своих рук. А ведь он уже представлял себе, как обыграет ситуацию. Ведь он все продумал. Но кто же знал, что господа решат вернуться в столицу прежде срока. В том, что они отправились именно туда, Беккер не сомневался.

— Верни меня домой, и я закрою глаза на похищение и все, что было после, — дерзко заявила Элеонора. Она стояла рядом с ним и насмешливо смотрела своими темными глазами. — Что? Не хватает денег на портальный камень? — предположила она. — Снова будем трястись в экипаже? Мне-то все равно. Я прибуду как раз вовремя. Свадьба состоится через два дня. И через два дня Ив умрет.

Он развернулся к ней. Замахнулся, испытывая жгучее желание прибить нахалку, но удержался. Вовремя понял, что девушка просто издевается, что и немудрено, с ее-то характером! В какой-то миг ему даже стало жаль мага, который получит такую стерву в жены. Дерри оставалось лишь посочувствовать.

— Что молчишь? — продолжила девица, но тут оборотень заметил движение за окном и, схватив Элеонору за плечо, силой усадил на корточки, велев заткнуться.

— Мы успеем, — сообщил он тихо, обращаясь больше к себе самому, чем к сварливой невесте лорда Дерри.

— Интересно как? — начала было она, но широкая ладонь Беккера опустилась на ее рот, не позволяя мисс Вандерберг говорить.

* * *

Перемещение прошло быстро. Вот мы ступили в портал, засосавший нас с жадностью воронки смерча, и мгновение спустя вышли на дорогу перед воротами, украшенными кошелем с имитацией золотых монет. Дом Вандербергов я узнала сразу. Моргнув, пошатнулась, чувствуя, как меня поддерживает крепкая рука.

Эдриан!

Впереди, перед воротами, нас поджидали миссис Вандерберг и Виктория, Она последовала в портал сразу за Розалиндой. Дерри развернулся к порталу и легким взмахом руки закрыл его. — Позволишь проводить тебя домой?

«Мы ведь собирались поговорить!» — хотела было ответить, но лишь кивнула. Поговорим. И, конечно же, не при Розалинде.

— Эдриан, вам, верно, следует вернуться домой и проверить, как леди Дерри перенесла переход через портал? — мило улыбнулась моя поддельная мать. — В возрасте, знаете ли, это становится некоторой проблемой.

Я понимала, что она скажет все, что угодно, лишь бы не позволить нам с Рианом остаться наедине.

— У моей матушки есть специальные амулеты перехода. Я не сомневаюсь в том, что она в порядке, — поспешил сообщить недовольной даме маг, а затем чинно предложил мне руку, которую я с радостью приняла.

— И все же...

Но тут Розалинда заметила выглянувшего из сторожки привратника. Хозяйку дома узнали. Хотя у старика, бросившегося открывать ворота, взгляд был удивленный. Видимо, не так часто его господа перемещаются посредством магии. Что и неудивительно. У Норы слабый дар. У миссис Вандерберг его, кажется, нет вообще. А отца семейства я видела слишком мало, так что не успела разобраться. Использование же портального камня весьма затратно. Дешевле передвигаться в экипаже или верхом.

— С возвращением, хозяйка, — поклонился привратник, пока мы проходили через ворота мимо него. — Какая радость, что вы снова дома!

Розалинда и не подумала посмотреть на старика. Я последовала ее примеру, понимая, что Элеонора поступила бы так же. А я пока еще изображаю ее, играю роль. Надеюсь, осталось недолго.

Эдриан удивил меня, когда отнял у Виктории мои вещи. В одной руке маг держал саквояж, а второй завладела я, причем с огромным удовольствием, не желая себе отказывать в такой малости, как прикосновение к мужчине, которого люблю.

Миссис Вандерберг шла рядом. Казалось, хочет контролировать каждый мой шаг. Я же размышляла о том, что делать дальше и как правильно поговорить с Дерри. Тори, заметив мой взгляд, полный отчаяния, смекнула достаточно быстро и, нарушая все правила приличия, первой начала разговор со своей якобы хозяйкой.

Что она говорила ей, я не знаю. Не вслушивалась. Придержала Риана за руку, чтобы отстать на несколько шагов от Розалинды и Тори, и тихо спросила:

— Милорд, что вы знаете о проклятье, которое тяготеет над вашим родом?

Он прищурился и остановился. Но я подтолкнула его вперед, наигранно улыбнулась и нарочито громко заявила:

— Вы еще не видели меня в свадебном платье, милорд!

— Что происходит? — тихо поинтересовался Риан, когда Розалинда обернулась на нас.

Хвала Тори. Она снова ухитрилась отвлечь даму, и они продолжили идти.

— Нора, вы мне объясните хоть что-нибудь? — спросил маг, к счастью, шепотом.

— Над вашим родом существует проклятье, милорд, — поспешно сказала я. — Тень, помните? Сущность, которая преследовала меня в Стормхилле...

Эмоций в ярко-синих глазах не появилось. О чем сейчас подумал маг, я не знала. Могла лишь догадываться.

— Я ничего не слышал о подобном, — искренне признался он.

— А вы спросите у своей матушки, — посоветовала я и не справилась с собой. Доля сарказма, признаюсь, в тоне прозвучала. — Полагаю, она-то как раз в курсе. Если я правильно поняла смысл проклятья, то суть в следующем: каждая первая жена первенца рода умирает из-за сущности, которая живет в Стормхилле. Думаю, тень просыпается, когда у наследника появляется невеста.