— Дождались, — прошептала воздушница, чем тут же напомнила Алексею про Хэлен. — Неужели дождались…

— Ты сама-то как? — уточнил у девушки Алексей, подходя поближе. — Есть еще силы закончить начатое или домой, в Академию?

— Домой, конечно! — воскликнула воздушница, но в следующий момент нахмурилась и решительно тряхнула отросшей челкой. — Нет, остальные пусть идут, а я останусь.

— Я без тебя не пойду, — тихо произнесла вскарабкавшаяся на склон карьера целительница. — Местные маги и сами доведут жителей до телепорта.

— Но ты же выгорела! — с отчаянием воскликнула воздушница, — тебе срочно нужно к Мастеру Торсуну!

— Мы доведем дело до конца, — ответила девушка.

Несмотря на тихий голос, Алексей тут же поверил — эта доведет во что бы то ни стало. Ну или умрет. Что, кстати, вероятней.

— Дамы, не ссорьтесь, — подойдя поближе он подал руку целительнице, помогая той спуститься со склона. — Но боюсь, вы сами не захотите здесь оставаться.

— Это еще почему? — нахмурилась воздушница.

— Нам нужны эти гремлины, — в лоб ответил Алексей. — И мы для начала постараемся с ними замириться.

— После всего того, что они сделали? — снова распахнула глаза воздушница, а на эмоциональном плане Алексея окатило волной презрения и разочарования, — но…

— Подожди, — тихо попросила подругу целительница, которая хоть и выглядела значительно младше, но, видимо, являлась главной в их дуэте. — Плевать на гремлинов, нам нужна кровь темных кузнецов.

— Одну секунду, — Алексей помахал рукой Мастеру Килибу, облаченному в боевой скафандр ксуров. И, дождавшись, когда маг подойдет к ним, кивнул девушке, — поподробней про темных кузнецов, пожалуйста.

— Сами гремлины — обычные слуги и даже рабы. Обожают копаться в механизмах и довольно миролюбивые создания, но… — целительница закусила губу, — ими управляют темные кузнецы, у которых абсолютная власть над коротышками.

— Как они выглядят? — прогудел Килиб.

— И сколько их? — подхватил Алексей.

— Около сотни, — наморщила лоб целительница. — Но к ним так просто не подобраться. Они окружают себя гремлинами. Сами по себе коротышки слабы, но воздушный щит, который держит сотня гремлинов практически несокрушим.

— Гай! — прогудел Килиб, — вызывай своих ребят. Пока мы будем красоваться перед гремлинами, вам предстоит работа по профилю!

— Вы видели этих кузнецов? — уточнил тем временем Алексей.

— Да, — глухо ответила воздушница. — Я бы рада показать их, но не умею…

— Просто расслабься и открой свой разум, — посоветовал Алексей. — Кстати, Мастер Килиб, к нам стекаются отряды гремлинов.

— Вижу, — буркнул маг. — Нам нужна картинка!

Алексей ничего не ответил и потянулся сознанием в разум воздушнице.

Та дико боялась и нервничала. С одной стороны девушка очень сильно старалась показать темного кузнеца, с другой — из-за всех сил старалась скрыть историю своего попадания на Порог.

«Значит было несколько групп, — отметил про себя Алексей, для которого память воздушницы была словно открытая книга. — Интересно…»

Пока одна часть его сознания запоминала, кто еще из женской части студиозов попал в Порог с Земли, вторая работала над созданием иллюзии темного кузнеца.

— Так вот ты какой, северный олень… — протянул Гай, осматривая невысокую лохматую фигуру с откровенно бандитской рожей. — Юлий, фиксируй приметы: цвет черный или коричневый, на ладонь выше гремлинов. Черный кожаный фартук, рукавицы или перчатки, на глазах очки, в руке огненный молот.

— Хорошая работа, — кивнул Килиб, внимательно изучая созданную Алексеем проекцию темного кузнеца. — Кристи, Алекс, остальные коротышки точно безобидны?

— Если избавимся от кузнецов, то да, — все также тихо, но уверенно ответила целительница.

— Девчонки, залезайте, — крикнул Гай, приглашающе похлопав по броне. — Мастер Килиб, мы готовы! Эвакуацией местных займётся Куро!

— Магов в Академию, остальных к шахтам, — на всякий случай уточнил Килиб, и, получив от Гая кивок, посмотрел на Вольного мага. — Алексей, Ксандр велел тебе передать, что ровно через сутки штурмуем шахты. Магистр рассчитывает на твою помощь.

— Повторяю вводную, — голос Килиба разнесся по всей округе, — уничтожаем темных кузнецов, заключаем с гремлинами вассальный договор и валим из этой дыры. На все про все у нас два часа! Окончить операцию мы должны одновременно с эвакуацией гражданских! Вопросы?

Удостоверившись, что вопросов нет, он кивнул сам себе и тяжело зашагал в сторону города, слегка повиливая хвостом.

Алексей хотел бы пошутить насчет хвостатого скафа, но благоразумно промолчал. Наверняка Килибу сейчас и так непросто удерживать равновесие, а маги-артефакторы убрали бы эту лишнюю часть скафа, если бы смогли.

В конце концов, главное — защита, а хвост… ну и Бог с ним.

Алексей помог девушкам забраться на танк и, не удержавшись, сжал ладонь целительницы посильнее и послал ей волну жизненной энергии. Девушка испуганно вздрогнула и выдернула свою ладошку из руки Алексея. Воздушница, которой Алексей уже помог забраться на танк, тут же подскочила к своей подруге и вопросительно вскинула бровь, буравя Алексея взглядом.

— Простите мои манеры, Алексей, — нахмурилась целительница, — просто мне на секунду показалось… а, впрочем, неважно.

— Кристи? — протянула воздушница.

— Да показалось будто искра вновь отозвалась, — вымученно улыбнулась Кристи. — Или, стой! — целительница вцепилась в руку подруге. — Не показалось!

— Гай, головой за них отвечаешь, — предупредил парня Алексей и, получив в ответ серьезный кивок, довольно улыбнулся.

— Огромное спасибо! — сложив ладони на груди произнесла целительница, глядя на него светящимися от радости глазами.

— В следующий раз будьте осторожней, — подмигнул девушкам маг и с чистой совестью направился к грузовому порталу.

Первый долг закрыт, осталось помочь целителю с высохшей рукой и разрешить вопрос с беженцами.

«И желательно закончить с этими делами сегодня, — подумал маг, — чтобы успеть выспаться перед штурмом ксуровской базы».

Бросив взгляд на вереницу изможденных людей, тянущихся из карьера, и на серьезных ребят Марка, не выпускающих из рук огнестрельного оружия, Алексей посчитал, что дальше магики справятся и без него.

— Удачи, ребят! — бросил он напоследок и легким бегом направился к грузовому порталу.

Обогнув подсвечивающуюся тускло-голубым светом платформу, Вольный маг приблизился к широченной каменной арке и прикоснулся к теплому камню рукой.