– Я итак понял, что ты не шлюха.

– Да? – озадачилась Кэйтирин, ведь явно собиралась защищаться.

– Конечно. Ты постоянно краснеешь и совершенно не умеешь целоваться.

– Уж простите, мне не с кем было тренироваться, – огрызнулась она, и, наверняка, пыталась снова не покраснеть. Безуспешно.

– Теперь есть.

Он коснулся ее пылающей щеки, провел по ней кончиками пальцев. Кэйтирин коротко вздохнула, застыла, явно не зная, как реагировать. И лишь прикрыла глаза, когда он приблизился, чтобы вновь ее поцеловать.

Кталхар не позволил себе слишком много времени на сон. Лишь несколько часов, чтобы резерв начал восстанавливаться, и усталость хоть немного покинула тело. Но он отдохнул, скорее, душой. С ней было легко, спокойно. Желание уступало нежности, он не позволил себе ничего больше поцелуев. Точнее обучения поцелуям. Ведь видел, что она не готова к большему, хотя вряд ли бы отказала ему. Потому что не хотела отпускать его, потому что также одинока, как и он.

Вдохнув аромат волос Кэйтирин, он крепче обнял девушку. Впервые хотелось наплевать на долг и просто остаться здесь, с ней, еще поспать, греясь ее теплом. И все же…

Кэйтирин встрепенулась, стоило только выпустить ее из объятий.

– Уже утро, – спросила она, смешно растерев глаза кулачками.

– Да, поспи еще.

– Нет, – упрямо возразила она. – Я сейчас соберусь. Может, смогу чем-нибудь помочь.

Кэйтирин пожала губу, выставила вперед подбородок, готовая отстаивать свою позицию. На сердце было тревожно, куда спокойнее было бы оставить ее в покоях. Но она права, магов в их распоряжении не так уж и много, а Кэйтирин очень сильный маг, хоть и неопытный.

– Хорошо, собирайся.

Кэйтирин выглядела столь невинно, заспанная с растрепанными волосами. Все же не сдержавшись, Кталхар присел на кровать, притянул девушку к себе и поцеловал. Но почти сразу заставил себя отстраниться. Будущее их было зыбко, он и не заглядывал так далеко. Но был уверен, что отпускать Кэйтирин не захочет.

– Мы не знаем, что с Источником. Пообещай не рисковать. Если станет опасно, ты уйдешь.

– Но я не могу.

– Можешь. И уйдешь, если я попрошу.

Стоило Кталхару покинуть покои Кэйтирин и пройти к двери своих, как к нему подлетела Настя. Бледная, невероятно напуганная, что Кталхар невольно взял ее за руку, обеспокоенный ее состоянием.

– Вот ты где, Тал. – Она глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями. – Я…

– Мы, – перебил ее подошедший Виттор.

Он облачился в дорожную одежду, на спине висел рюкзак. Только сейчас Кталхар заметил, что и Настя в своем дорожном темно-зеленом костюме. Выглядел Виттор не менее встревоженным, чем Настя, и Тал уже заранее знал, что услышит плохие новости.

– Связь Насти с Зеленым Источником оборвалась.

Виттор Дрейсон.

– Сомневаюсь, что этот козел…

– Перитон, – исправила Настя разошедшуюся Ариванию.

– Козел, – припечатала Аривания и продолжила, – сомневаюсь, что он поможет. Скорее натворит еще дел.

– Морока приняли единороги, я ему доверяю, – уже зло возразила Настя, утомленная спором.

Виттор, как и Кталхар с самим Мороком, наблюдали за перепалкой со стороны. Мысли всех, наверняка, были одинаковы. Они бессмысленно теряли время. Аривания являлась единственным среди них магом, сохранившим резерв почти полным. Остальные блистали разной степенью истощения. Точнее, была еще Настя, но для нее подобное плетение было слишком сложным. Она попыталась влить силы в Виттора или Тала, но по неопытности бессмысленно растратила много энергии.

– И очень зря доверяешь. По его вине погибли десятки людей!

– А сколько может погибнуть из-за вашей твердолобости?! – Настя уже перешла на злой крик. – Некромант выкачивал силу из Зеленого Источника. Кто знает, что сейчас происходит с Золотым? – Настя смерила свирепым взглядом притихшую Ариванию. – Прошлое сейчас неважно. Под вопросом будущее.

Аривания еще попрепиралась для вида, но была вынуждена согласиться с Хранительницей. И сама, наконец, поняла, что их армия довольно малочисленна. По – настоящему сильных магов в стране не так много. Сюзерены были сильнейшими, но сейчас ограничены истощением. Привлекать кого-то еще они не решились, зная о способностях некроманта. Все понимали, что он мог действовать не один, что рядом мог находится еще один враг, возможно тоже владеющий способностью принимать чужие обличья. Даже Морок не мог подсказать, как выявить самозванца.

И сейчас они не могли даже попасть к Источнику. Над обеспечением его безопасности бились не одно столетие. Но кто мог предположить, что однажды возникнет ситуация, когда защитники Источника потеряют доступ к нему и сами будут взламывать защиту?

Пока Аривания договаривалась с перитоном и занималась взломом первой ступени защиты, было решено всем передохнуть, набраться сил. Ведь силы им совсем скоро понадобятся. Аривания сможет пробиться сквозь первую ступень, может и вторую, но дальше кому-то предстояло ее заменить.

Они направились в жилую часть дворца, чтобы поужинать, переодеться и по возможности поспать.

– У меня в комнате должно быть зелье, стабилизирующее резерв. Оно ускорит восполнение сил.

– Замечательная новость, – Виттор растер глаза. Казалось, он удерживает веки открытыми только силой воли. Как и передвигается. Сил совсем не осталось, как магических, так и физических.

– Правда, оно с побочкой. Но у меня есть зелье и против побочки, – затараторила она, потом резко замолкла. – Может, проверить покои Антея еще раз? Может, там есть подсказка, где искать Натана?

– Настя, обыск проводили при мне. Ничего не нашли. Скорее всего, некромант хранил свои тайны в залах закрытого крыла.

– Да, скорее всего, – потускневшим голосом пробормотала она, сгорбила плечи, обняв себя руками.

Она ведь тоже еще толком не восстановилась после ранения. Устала, перенервничала. Он бы хотел подойти, обнять, успокоить. Но Настя вряд ли позволит, пытается быть сильной, не пасовать перед трудностями.

К тому моменту они уже вошли в коридоры жилого крыла. Настя направилась к своим покоям, взглянув на него вопросительно.

– Я проведаю Кэйтирин и зайду к тебе за зельем.

– Как хочешь, – буркнула она, резко отвернувшись и спешно зашагала к своей двери. Виттор опешил от резкой смены настроения Насти, даже взглянул на окружающую его стражу в поисках ответов. Но стражники изображали из себя каменные изваяния.

Он застал Кэйтирин за поздним ужином. Выглядела она уже куда лучше, успела принять ванну, переоделась. Правда, в глазах поселилась тоска, а лицо выдавало усталость.