С этими словами Люнь зажала мне нос, после чего начала лить воду на тряпку. Я едва успел сделать вдох, как вода уже пропитала ветошь и начала попадать в рот, не давай вдохнуть.

— Тони, милый, утопая, место Люнь освобождай… — негромко напевала призрак окончательно изменившимся голосом, холодным, безжизненным, без чего-то человеческого в интонациях.

Люнь, сука, скажи, что это всего лишь злая шутка или попытка заставить меня прорваться на новый уровень!

Но чувство, что я начинаю захлёбываться, говорило об обратном. Я попытался было повернуться на бок, но призрак стала неожиданно осязаемой, запрыгнув сверху и не давая мне не только укатиться, но и отвернуться.

— Тс-с-с… надо лишь смириться и не сопротивляться. И тогда процесс пойдёт быстрее. Зачем тебе мучиться. Давай, вдох, ещё один, и ещё, ну же…

Да пошла ты в задницу, сука! Вылезу, я тебе в задницу кости запихну!

Даже в такой мелочи меня мир пытается убить, млять…

А тем временем лёгкие уже горели. Я пытался глотать воду, но её было слишком много, а воздуха слишком мало. Ещё немного, и…

Я сделал вдох.

Вода попала в лёгкие, которые тут же словно кипятком обожгло, и я… я бы закашлялся, если бы было чем. Глоток, глоток, ещё один вдох, а за ним судорожные вдохи, которые я уже не контролировал и которые заполняли лёгкие. Из глаз потекли слёзы. Я начал судорожно дёргаться, пытаясь вырваться, но верёвки лишь стягивались ещё туже, сдирая кожу на руках.

Сознание то и дело вспыхивало, пока лёгкие жгло водой, которая спокойно заливалась внутрь.

— Т-с-с… не сопротивляйся, — ласково прошептала Люнь. — Просто отпусти…

Да пошла ты в жопу! Чтоб я ещё раз кого-нибудь спас в этом мире! И даже если так, даже если я сдохну, мне нужен был шанс, чтобы затащить лицемерную мразь за мной в ад, где по ней наверняка соскучились.

Но слова словами, а я уже отключался. Вот сознание почти погасло, и её лицо расплывается…

Нет! НЕТ-НЕТ-НЕТ!

СУКА, НЕТ!!!

Я дёрнулся что было сил, всем телом пытаясь впитать Ци и выпустить в руки, выпустить в лёгкие, чтобы продлить жизнь ровно настолько, чтобы затолкать ей череп прямиком в задницу. Мне нужно было ещё немного сил, ещё чуть-чуть. Чуть больше, чем было, потому что я чувствовал, что мне удастся…

И в этот момент мне словно пришло озарение.

А с ним…

Я сделал полный вдох грудью, впуская в себя всю воду, но вместе с ней и Ци, после чего послал её в тело. Сознание резанула боль, настолько сильная, что казалось, всё тело сейчас сломается. Кости трещали, трещали мышцы, и я вспомнил ту боль, что испытал, когда мне строили меридианы. Сейчас было похоже, горела каждая клеточка тела…

И я почувствовал, как достал её.

Достал уровень Становления, прорвавшись чуть дальше, чем мог, перейдя собственные границы. Будто разрывая не только структуру от натуги, но и оковы, которые её сдерживали.

Не было никакого оргазма, как в прошлый раз, но…

Я напрягся, как в последний раз в жизни, вырываясь на свободу, и верёвки на руках лопнули. В это же мгновение я резко дёрнулся, пытаясь достать сучку, но та лишь ловко отпрыгнула, растворившись в воздухе. Только почти пустой бурдюк и упал на пол. А я…

Я перевернулся на живот и меня вырвало. И не только водой, но и чем-то чёрным, какой-то тиной или слизью. После неё во рту остался привкус гнили, от чего меня ещё раз вывернуло наизнанку, и всё той же чёрной тиной. Тело покрылось липким потом, словно меня лихорадило.

Ощущения были такими, будто я помер и воскрес заново…

— При прорыве на новый уровень организм отчищается от грязи. Чем выше поднимаешься, тем чище становится организм, — раздался настоятельный голос особы, которая только что пыталась меня утопить. — Дыши глубже, Юнксу, надо, чтобы вода вышла из лёгких.

— Ах ты… — я не договорил, так как в этот момент из меня вышел поток воды.

— Молодец? — раздался её счастливый голос. — Да, я знаю. Теперь ты видишь, что такое настоящие знания, а не эти ваши пилюли?

Я обернулся и увидел парящую передо мной Люнь, которая улыбалась так, словно ничего и не произошло. Гордая собой настолько, насколько можно выразить рожей.

— Ты меня чуть не утопила, дрянь… — прохрипел я.

— Эй! Это грубо! — тут же обиделась она. — Ты же сам хотел подняться на уровень!

— Но не утонуть!

— Так как ты собрался подняться, не рискнув жизнью и не вырвавшись за пределы собственных возможностей, а?! — упёрла она руки в бока.

Ты посмотри, какая грозная.

— То есть почти убить меня — это нормально? И то, что ты говорила…

— Ну а как тебя вынудить бороться за жизнь?! — воскликнула Люнь. — Как тебя подвести к границе жизни и смерти, чтобы не убить, но чтобы ты всерьёз начал бороться за свою жизнь?

— И про покинуть тело…

— Так душа не покинет тело, если ты жив! А если покинет, то, значит, ты умер, и я тоже исчезну! А если не исчезну, как я займу мёртвое тело? Ой глупый… — приложила она ладонь ко лбу и вздохнула. Но после неожиданно улыбнулась. — С другой стороны, ты ведь потому и пробился, что поверил, а? Так что ладно, я тебя прощаю за оскорбление, — махнула Люнь рукой.

Сучка, а я ведь поверил. Да и как тут не поверить, когда ты связан и вот-вот сдохнешь? Даже сейчас я на неё смотрю и до конца не верю, что она действительно говорит правду, уж слишком хорошо отыграла роль. А может и не отыграла, а показала свою тёмную половину, которую прячет или которой когда-то была на самом деле.

Честно, после такого театра мне было немного жутко находиться с ней в одной комнате, но избавиться теперь вряд ли получится, так как я не знаю, как её отвязать от себя, а сама она уж точно не согласится. Но теперь, глядя на её лицо, я видел ту расчётливую холодную девушку, которая была готова ради своей цели положить не один десяток, если потребуется.

Но мои волнения её никак не касались.

— А теперь, Юнксу, в честь того, что ты поднялся на уровень Становления благодаря мне, я требую плату!

— И какую же? — спросил я, опасливо поглядывая в её сторону.

Люнь сделала жалобное лицо.

— На первом этаже продают сладкие булочки. Купишь мне десяток?

* * *

— Это уже больше похоже на город, — кивнула Люнь, глядя на город, к которому мы пришли.

Я стоял посреди дороги, глядя на холм, где расположился среди лесов не отмеченный ни на одной карте город. За его огромными стенами виднелись пагоды и просто очень высокие здания в китайском стиле, выглядящие не только внушительно, но и по-величественному красиво. И даже того, что я видел, уже хватало, чтобы представить, каков он внутри.