— Проходи. И без всяких глупостей, последователь. Уж тебя-то мы быстро найдём.

Вот тебе и конспирация…

С другой стороны, я попал за стены и теперь мог хотя бы посмотреть, что из себя представляет город последователей этого пути. И надо сказать, что мне он не очень вкатил.

Да, красивые здания разных цветов и оттенков, передающие во всей красе культуру, над головой эти флажки и фонарики, под ногами брусчатка, но…

Слишком узкие улочки из-за обилия домов, которые строились по принципу «чем больше влезет, тем лучше» в стиле Нью-Йорка. Они напоминали эти китайские кварталы с кучей лавочек, где не протолкнуться.

Повсюду крики, голоса, болтовня, смех и споры, словно здесь со всей империи собрались абсолютно все последователи. Хотя если так прикинуть, то размеры городов вряд ли превышали пятнадцать тысяч человек. Даже двадцать уже много, учитывая, что весь город прячется за стенами и не выглядит большим.

— Сколько людей! — зато Люнь была словно не в себе от счастья, летая повсюду и заставляя людей вздрагивать и озираться, когда она пролетала сквозь них.

— Просто счастье… — пробурчал я негромко.

— Да ладно тебе! Ты просто, видимо, отвык от людей!

— Видимо, ты права.

— Ты просто оглянись! Вон, смотри, мечи продают! Куда лучше, чем у тебя.

И точно, на одной из лавок, причём достаточно приличных, были аккуратно сложены самые разные мечи и на вид совсем не обычные. От них чувствовалась какая-то аура, будто можно было порезаться, просто глядя на них. Эти явно уже относились не к обычным или хорошим, а к артефактным — тем, что сами по себе уже содержат силу.

— Сколько? — ткнул я наугад.

— Две сотни кристаллов, последователь, — вежливо отозвался продавец.

— Недорого, — протянула Люнь.

— Ты в этом шаришь? — спросил я, отойдя от лавки. В толпе мой голос терялся.

— Что-что?

— Понимаешь?

— Ну… я не знаю, как цены изменились, но в принципе это вроде как не дорого, хотя и меч простой артефактный.

— А какие бывают?

— Ну… обычное, усиленное, артефактное, духовное, оружие мира, оружие вечных, богоподобное, оружие бесконечности и оружие великого предела.

Воу-воу, полегче, от такого эпика в названиях меня сейчас пафосом смоет.

— Я смотрю, любят здесь названия придумывать погромче. Получается, то было артефактным?

— Да, но слабенькое. В мою бытность хорошие клинки стояли от тысячи кристаллов, а духовные уже шли от сотни тысяч, когда оружие мира уже было с миллион. Остальные…

— Было не раздобыть.

— Или раздобыть, но за громадные деньги, — кивнула она. — У тебя сейчас усиленное. В действительности обычное, которое усилено частичками редких руд или артефактных осколков мечей, которые сплавлены с обычным металлом.

— Да ты прямо мастер оружейник.

— Так я и живу долго, — гордо вскинула Люнь носопырку. — Я многое знаю. Ты, главное, спрашивай, кто тебе ещё объяснит.

Мы шли по узким улочкам, пока не вышли на площадь, где народу было чуть поменьше, но тоже немало. За это время я успел даже зайти в некоторые магазины и поглядеть на ассортимент. Большинство пилюль, как пример, были просто зелёными и считались здесь самыми обычным. Серо-зелёных я и вовсе не встречал.

И так во всём.

Но и стоили они все немало, притом в кристаллах. Люнь за это время успела облететь все близлежащие дома, поведав, что те, кто богаче, живут выше, а те, кто беднее, ниже. Совсем бедные слои населения живут вовсе в подвалах. Вполне возможно, что это вообще рабы, которых сюда свозят для грязной работы, так как мне с трудом представляется, как последователь драит толчки в туалете.

Что касается людей, то тут было разнообразие: были и в обычных одеждах, как у меня, были и в богатых, украшенных шёлком, золотыми нитями и так далее. Некоторые девушки и вовсе расхаживали в ципао в сопровождении своих мужчин или охраны. И от всех исходила эта аура силы, которая подавляла в буквальном смысле слова.

От таких людей исходило превосходство, выглядели они спокойно, но надменно. И их одежды пусть и были дорого украшены, но без лишних украшений или аляпистых рисунков, минималистично и со вкусом. Единственное, на них одежды были будто многослойными.

— Прошу прощения, — остановился я у одного из прилавков. — Секта Восхода…

Продавец лишь ехидно улыбнулся.

— Дальше. На другую сторону площади, рядом с ратушей будет дом, не пропустишь.

Чёт мне не нравится, с каким лицом меня туда отправили…

Да, дом действительно было сложно пропустить, большое, словно китайский собор, здание оранжевого цвета выделялось значительно среди всех остальных своей яркостью. Не то чтобы другие были тусклыми, нет, но это выглядело так, будто… не знаю… по-детски как-то.

Внутри, когда я вошёл, было… пусто. Очень пусто, скажем так. Зато без изысков богато и величественно. Я даже на мгновение притормозил, рассматривая рисунки и резьбу, которая даже такого не любителя подобного, как я, заставила приостановиться. Лунь за это время уже успела облететь всё вокруг.

— Иди прямо и направо, там будет ещё один небольшой зал, где сидит девушка за столом, — подсказала она.

Шагая по коридору, куда меня направила моя шиза, я с интересом разглядывал картины, нарисованные прямо на стене.

— Здесь изображён восход солнца на земле в первый день, когда образовалась эта секта, — пояснила Люнь.

— А тебе откуда знать? — шёпотом спросил я.

— Потому что я была там. О, а вот и я! — радостно ткнула она… в самую маленькую фигурку на картине. — Так, погоди-ка, а почему я в самом краю и едва заметная?! Что за неуважение?! Они забыли, кто их тогда исцелил, неблагодарные людишки?!

Людишки… М-м-м… вот оно, тщеславие сильнейших…

Я даже не стал на это отвечать. Пока она дулась и сетовала на неблагодарных людей, я вышел в другой зал. Там, за одиноким столом в самом центре, сидела девушка в оранжевом ципао, на котором золотыми нитями были изображены ветви какого-то дерева. Приятная девушка, кстати. Она услышала мои шаги, видимо, ещё раньше, так как, когда я вышел, она уже сидела с ровной спиной, следя за мной взглядом.

— Приветствую тебя, юный последователь пути Вечных, — встала и слегка кивнула она. — Видимо, ты решил связать свой путь с нашей сектой, раз прибыл в этот город.

— Добрый день, — кивнул я. — Да.

— Вторая ступень… — она внимательно окинула меня взглядом. — Не считаешь ли ты, что слаб для вступительного экзамена? Там никто не сможет гарантировать сохранность твоего здоровья.

— Ничего, выживу как-нибудь. Так что, подать заявку можно?