– Да. Он звонил. – Мануэль постучал по столу костяшками. –Увидимся.

– Конечно, Док. Приятно познакомиться с вами… Памела.

Пэйн наклонила голову:

– С вами тоже было приятно познакомиться.

Когда она выпрямилась, повисла неловкая тишина. Человеческиймужчина был абсолютно поражен ею, его рот слегка приоткрылся, глаза были распахнуты…и очень благодарны.

– Полегче, здоровяк, – мрачно сказал Мануэль. – Можешь снованачать моргать… ну, скажем, сейчас. В самом деле. Серьезно.

Мануэль встал между ними двумя и взял Пэйн за руку,одновременно блокируя обзор и устанавливая доминирование над ней. И это еще невсе. Темные специи исходили от него, запах, предупреждающий другого мужчину,что женщина, на которую он с смотрит с вожделением, доступна только черезхолодное, мертвое тело Мануэля.

Из-за чего она почувствовала себя так, будто в груди пылаетсолнце.

– Пойдем, Пэй… Памела. – Когда Мануэль потянул ее, и онивдвоем отошли, он, бормоча, добавил: – Пока у паренька челюсть не отвалилась ине приземлилась на спортивную колонку.

Пэйн подпрыгнула. И еще раз.

Мануэль посмотрел на нее:

– Тот бедный охранник чуть не испытал околосмертный опытиз-за бэйджика, вбитого ему в глотку, и ты счастлива?

Пэйн чмокнула Мануэля в щеку, заглядывая за маску гнева наего прекрасном лице:

– Я тебе нравлюсь.

Мануэль закатил глаза и притянул ее за шею, возвращаяпоцелуй:

– О, да.

– О, да, – передразнила она…

Кто-то об кого-то споткнулся, сложно сказать, кто, и Мануэльне дал им упасть:

– Нам лучше быть повнимательней, – сказал ее мужчина. – Покасамим не потребовалась реанимация.

Она ткнула его локтем:

– Мудрая экстраполяция.

– Ты шлепнула меня по заднице.

Пэйн выглянула из-за его плеча. И затем шлепнула его поягодице… сильно. Когда он вскрикнул, она ему подмигнула:

– Точно. Правда. Шлепнула. – Опустив веки и понизив голос,она продолжила играть: – Хочешь, чтобы я сделала это снова, Мануэль? Может… подругой половине?

Когда она изогнула брови, он не смог сдержаться и засмеялся,наполнив  пустой коридор смехом. И когда они вновь столкнулись друг с другом,он остановил ее.

– Погоди, нам нужно сделать получше. – Он взял ее под руку,поцеловал в лоб, и встал рядом. – Насчет три, начинай с правой. Готова? Один…два… три.

При условном знаке они оба вытянули свои длинные правыеноги, а затем левые… и правую… и левую…

Идеально синхронно.

Бок о бок.

Они прошли по коридору. Вместе.

***

Мэнни даже не думал, что его сексуальная вампирша можетобладать чувством юмора. Что было идеальным дополнением к имеющемуся набору.

О, черт, дело даже не в этом. А в ее удивлении, радости ичувстве, что она готова на все. Она абсолютно не походила на тех хрупких,нервных особ или высохших тонюсеньких моделей, с которыми он встречался.

– Пэйн?

– Да?

– Если бы я сказал, что хочу сегодня взобраться на гору…

– О! С удовольствием! Мне должен понравиться вид с…

Бинго. Хотя, Боже, ему пришлось задуматься о жестокостижизни – наконец-то найти свою идеальную половинку… в ком-то совершеннонесовместимом.

Когда они подошли ко второму набору двойных дверей, ведущихв больничную часть лошадиного госпиталя, он открыл одну половину, и безкаких-либо заминок они повернулись боком и прошли через нее… и тогда этослучилось.

Тогда он влюбился в нее, окончательно и бесповоротно.

Это ее счастливое щебетанье, прыжки при шаге, ледяные глаза,которые сияли, словно кристаллы. Ее история, которой она поделилась,достоинство, которое демонстрировала, и то, что она шла вразрез со стандартами,с которыми он всегда встречался… и теперь не сможет сидеть за одним обеденнымстолом. Мощь в ее теле, острота ума и…

Боже… он даже не подумал о сексе.

Какая ирония. Она подарила ему лучшие оргазмы в его жизни, иони даже не возглавляли его список «Я люблю тебя, потому что».

Похоже, она просто была настолько эффектна.

– Отчего это ты улыбаешься, Мануэль – сказала Пэйн. – Может,от предвкушения моей руки на твоей попке в будущем?

– Ага. Именно.

Он притянул ее для очередного поцелуя,  пытаясь игнорироватьболь в груди. Не стоит портить оставшееся время ожидавшим их прощанием. Оно итак скоро настанет.

Кроме того, они почти пришли к нужному месту.

– Она здесь, – сказал он, свернув налево и зайдя впалаты-стойла.

Как только дверь открылась, Пэйн заколебалась, нахмурившись,когда сквозь пахнущий сеном воздух раздалось ржание и случайный топот копыт.

– Чуть дальше. – Мэнни потянул ее за руку. – Ее зовут Глори.

Глори была последней по левой стороне, но в тот же миг, какон произнес ее имя, ее длинная, изящная шея вытянулась, и  идеально пропорциональнаяголова высунулась из-за стойла.

– Привет, девочка, – сказал он. В ответ она издала должноеприветствие, ее заостренные уши навострились, нос втянул воздух.

– Судьба милосердная, – выдохнула Пэйн, выпустив его руку иобогнав его.

Когда она приблизилась к стойлу, Глори качнула головой, еечерная грива блеснула, и ему вдруг привиделось, как Пэйн укусили:

– Осторожней, – сказал он,  замедлив шаг. – Она не любит…

Как только Пэйн положила руку на эту гладкую морду, Глоришагнула вправо ради большего, подталкивая ладонь, ища должного объятия.

– …незнакомых людей, – запинаясь, закончил Мэнни.

– Привет, дорогая, – прошептала Пэйн, осматривая лошадь,наклоняясь в стойло. – Ты такая красивая… такая большая и сильная… – Бледныеруки добрались до черной шеи и начали поглаживать ее в медленном темпе. –Почему ее передние ноги перевязаны?

– Она сломала правую. Очень серьезно. Примерно неделю назад.

– Могу я зайти внутрь?

– Эээ… – Боже, он поверить не мог, но Глори, похоже,влюбилась, ее глаза буквально закатились, когда ее хорошенько почесали заушами. – Да, думаю, все будет нормально.

Он открыл щеколду на двери, и они оба скользнули внутрь. Отступая,Глори прихрамывала… на когда-то здоровую сторону.

Она так сильно потеряла в весе, что под шкуркой, словноколья ограды, были видны ребра.