ей эскизы. Она пожертвовала часть своих денег на строительство библиотеки по искусству и была в ужасе от того, что сделал Эллис. Миссис Олрикс попросила меня разработать дизайн ее новой гостиной. Она сказала, что ей нравятся яркие цвета, но никто не желает пойти ей навстречу. Все архитекторы интерьеров чересчур серьезны.

– Большие сферические светильники, – предположил Данте. – Геометрия вкупе с узорами «турецкий огурец».

– У тебя жуткий вкус, – наигранно ужаснулась я.

– Мне гораздо лучше удается оценивать чужие наряды, – отшутился Лароса.

Убрав письма и застегнув пряжку на папке, я отдала ее Данте:

– Ты поносишь ее до окончания вечера? Мне некуда ее положить.

Данте покорно взял папку и запихал ее обратно в карман:

– Так ты возьмешься за это?

Ох эта возможность… Свет, который она во мне зажгла. Радость, которую вызвала…

– Кое-кто сказал, что у меня талант и грех его зарыть.

– Тот, кто это сказал, – гений.

– Или он просто слишком хорошо меня знает.

Улыбка на лице Данте стала удивительно сияющей:

– Может быть, ему хотелось бы узнать тебя еще лучше. Понимаю, что это недостижимо. Для того, кто из другого – не твоего нынешнего – круга. И я пытался отойти в сторону. Мы могли бы остаться друзьями, если это все, что ты хочешь. Но я подумал – вдруг ты выкроишь время между всеми этим светскими мероприятиями, чтобы выпить по бокальчику вина или… не знаю… прогуляться где-нибудь…

– Ваши предложения скандальны, мистер Лароса, – поддразнила я Данте самым снобистским тоном, на который оказалась способна. А потом рассмеялась. Я не смогла ничего с собой поделать. И не смогла скрыть своего счастья. – Куда направимся для начала? На скачки? Я никогда не была на бегах. Или проведем несколько месяцев вместе в Дель-Монте? Я слышала, там прекрасно. Можно еще наведаться в «Коппас», как ты считаешь?

Данте ухмыльнулся:

– По-моему, высшее общество Сан-Франциско даже не подозревает, чем на самом деле грозит появление Ван Беркиль в его кругу.

– Не Ван Беркиль, а Кимбл, – поправила я Данте. – Пора по-настоящему современной женщине немножко расшевелить это праздное царство. Как ты думаешь? Жизнь коротка. И негоже провести ее в скуке.

За нашими спинами играл оркестр, люди разговаривали и смеялись, дым их сигарет вихрился вокруг нитей бисера, свисавших вниз струйками дождя. А там, где мы стояли, густел туман, обволакивая нас своими объятиями.

– Вернемся назад? – спросил Данте.

– Полагаю, мы должны это сделать, – ответила я.

И взяв его за руку, я вступила в бальный зал, начиная, как и город, новую жизнь.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я невероятно благодарна моему агенту, Даниель Иган-Миллер, равно как и Элли Рот, и Мариане Фишер, и всей команде «Browne & Miller» за помощь в работе над этим проектом, от начала и до самого конца. Я бы не осуществила его без вас, Даниель! Я также искренне признательна редакторам, которые направляли мои шаги: Джоди Уоршоу, чья вера в мои силы наполняла меня уверенностью, и Хизер Лазаре, чьи предложения помогали мне принять верные решения и, несомненно, улучшили мою книгу. Я благодарна всему коллективу «Lake Union Publishing»! С вами, как и всегда, было очень приятно работать. И я ценю ваши усилия по оформлению книги, ее рекламе и запуску в продажу, больше, чем, возможно, вы сами думаете.

В который раз я говорю «Спасибо!» своей подруге по жизни и товарищу по перу Кристин Ханне, которая удержала меня (метафорически выражаясь) от прыжков с мостов и кидания под машины. Я не могу выразить словами всю глубину своей любви и благодарности; ты знаешь, что я чувствую! Спасибо Сьюзан Селфорс – за прогулки, чаепития, искренность и сопереживание. Спасибо Джене Макферсон, Мелинде Макрей, Лиз Осборн и Шарон Томас за то, что вы так долго были моими терпеливыми слушателями. Спасибо вас, большое спасибо!

Мне посчастливилось идти одной стезей со многими другими талантливыми авторами, которые стали моими добрыми друзьями и искренне помогали мне советами, сочувствовали, радовались вместе со мной и годами поддерживали за ланчами, коктейлями, ужинами и отдыхом. Вас слишком много, дорогие мои, чтобы всех вас здесь перечислить. Но вы знаете, кого я имею в виду. О более хороших компаньонах в таком путешествии я и мечтать не могла. Спасибо вам!

Отдельное спасибо моей большой и замечательной семье – моему «якорю» во всех штормах и бурях. Я люблю вас!

И, конечно, большое-пребольшое спасибо моему мужу Кани и моим мудрым, красивым и отважным дочкам, Мэгги и Клео: благодаря вам у меня все получается!