Мы кратко опишем классы кораблей, участвовавшие в войне, так как в некоторых источниках наблюдается путаница. Японские броненосцы имели среднее водоизмещение около 14000 тонн, а русские — около 11000 тонн, их скорость равнялась 17–18 узлам. Корабли остальных классов были просто мелкими по современным стандартам. Япония имела 18 крейсеров средним водоизмещением менее 4000 тонн, со скоростью от 18 до 21 узла. Русская Тихоокеанская эскадра имела 12 крейсеров, слегка уступавших японским в скорости, но превосходивших их по размерам. 5 больших крейсеров средним водоизмещением более 5000 тонн базировались на Владивосток, где не было броненосцев, которые находились в Порт-Артуре. Япония имела 15 эсминцев водоизмещением от 247 до 375 тонн, русская Тихоокеанская эскадра имела в Порт-Артуре 27 эсминцев примерно такого же размера. Но японские эсминцы обладали превосходством в скорости: от 27 до 30 узлов против 24–27 узлов русских кораблей. Япония имела 5 канонерок водоизмещением 600 тонн, одну — 1300 тонн, одну — более 2000 тонн. Русские имели в Порт-Артуре 2 канонерки водоизмещением 1500 тонн, способных развить от 11 до 14 узлов, и 2 маленькие канонерки в 400 тонн, но со скоростью 20 узлов. Пятая канонерка стояла в Шанхае. Японцы не имели ни минных заградителей, ни тральщиков. Русские имели в Порт-Артуре 2 заградителя водоизмещением по 2600 тонн, со скоростью 18 узлов. Во Владивостоке стояла целая свора маленьких русских миноносцев — 17 штук менее 140 тонн водоизмещения со скоростью до 22 узлов. Однако в Желтом море «москитного флота» у них не было. Японцы имели систему береговой обороны своих островов, то же самое имели русские вокруг Владивостока. Однако, в отличие от японцев, русские не имели специальных кораблей береговой обороны. И последнее по счету, но не по важности. Япония имела 19 вспомогательных крейсеров общим водоизмещением около 54000 тонн, тогда как у русских таких кораблей почти не было. Все это, а также необходимость наладить взаимодействие с японскими войсками, наступающими из Кореи в Манчжурию, показывает сложность проблем, вставших перед Того.

Вернемся к хронологическому отчету о событиях войны. Японцы предприняли 5 отважных, но безуспешных попыток с помощью брандеров заблокировать проход в Порт-Артур и 9 минных атак против цитадели.[48] В ходе боев они потеряли несколько кораблей, но постепенно отвага и настойчивость японцев сказались. Русские были измотаны и понесли потери, которые, при всей своей отваге, они не могли восполнить. Того доказал не только свое упрямство, но и дальновидность. Японцы методично приобретали знания и опыт, пока русские в Порт-Артуре и Владивостоке строили крепостные сооружения.

Объективно и субъективно все преимущества были на стороне японцев. Их метрополия находилась совсем рядом. Ее промышленность быстро развивалась, и Того мог использовать помощь множества кораблей торгового флота. Народ Японии издавна отличался воинственностью. Правительство, администрация и командование всех уровней были компетентными и весьма демократичными.[49] Они были азиатами, способными затеряться среди местных жителей, иногда японцы притворялись ими и уж конечно не испытывали трудностей при вербовке агентов, так как имели тот же образ мыслей и то же поведение. Что касается морали, то в 1904 — 05 годах дух японцев был высок, как всегда, впрочем, как и в 1941 — 42 годах.

Положение русских во многих аспектах было прямо противоположным. Центр тяжести империи находился далеко на западе за Уралом. Европейскую часть России можно было считать индустриальной державой, однако война началась на Дальнем Востоке, который был связан с Европой только что построенной и еще не до конца введенной в строй Транссибирской магистралью. Народ России был в массе своей неграмотным, самодержавное правительство, администрация и офицерский корпус были некомпетентными и соблюдали строжайшую иерархию. Русские просто физически не могли смешаться с азиатами для выполнения секретных заданий. Они были слишком различны. Запад есть Запад, Восток есть Восток… Вдобавок русские слишком презирали японцев, пока полученные горькие уроки не вынудили их пересмотреть эту оценку неприятеля.

Подводя итог, можно сказать, что русские матросы и солдаты находились слишком далеко от дома и не понимали смысла войны. Впрочем, их командиры тоже. Кроме того, русское командование раздирали постоянные ссоры. Список его ошибок и промахов может составить огромный том. Автор статьи полагает, с позиций своей философии, что войны не выигрываются благодаря интеллектуальному превосходству победителя. Они проигрываются более высокой степенью глупости побежденного.

Того в 1904 году еще не достиг своих вершин, однако он быстро к ним поднимался. Зенитом славы адмирала стал Цусимский бой весной 1905 года. В марте 1904 года русский царь направил в Порт-Артур человека, способного командовать флотом. Это была единственная крупная фигура, появившаяся среди русских командующих. Адмирал С.О. Макаров был известным военным теоретиком, однако он слишком быстро погиб. Того всегда восхищался его работами по морской стратегии и держал при себе японский перевод книги Макарова, испещренный многочисленными пометками. 12 апреля 1904 года Макаров вывел эскадру в море, однако его флагманский броненосец «Петропавловск» подорвался на мине и затонул. Макаров погиб. Его преемник адмирал В.К. Витгефт в конце июня совершил еще одну попытку выхода с 6 броненосцами и 5 крейсерами. Русские были вынуждены повернуть назад, однако дошли до Порт-Артура и стали на якоря на внешнем рейде, так как внутренний уже обстреливался японской осадной артиллерией.

В начале августа Петербург приказал Первой Тихоокеанской эскадре прорываться во Владивосток. Она вышла в море на рассвете 10 августа и была встречена кораблями Того, который в июне был произведен в полные адмиралы. Произошел бой в Желтом море. Флагман Витгефта «Цесаревич»,[50] накануне поврежденный японской осадной артиллерией в гавани Порт-Артура, получил попадание в рулевой отсек и выкатился из строя. Началось общее замешательство. Витгефт и весь его штаб были убиты одним снарядом. Хотя русские могли прорваться, да в общем-то уже и прорвались, они отступили. Флагманский корабль и несколько миноносцев ушли в принадлежащий немцам Циндао, один крейсер — в Шанхай, другой — в Сайгон. Еще один крейсер дошел до Сахалина, но был там потоплен. 5 броненосцев и 4 малых корабля вернулись в Порт-Артур.

Того был обвинен в том, что не преследовал отходящих русских и не уничтожил их. Японские рапорты утверждают, что к этому времени уже начало темнеть (хотя немного позднее взошла луна), и заключительный удар был поручен эсминцам и миноносцам, в которых японцы имели огромное преимущество. Однако те ничего не добились. Позднее петля блокады еще более туго затянулась вокруг Порт-Артура. Русские корабли были нейтрализованы, и над ними нависла угроза захвата.