Во время Первой Мировой войны перед Японией возникло много проблем. Однако она приобрела господствующее влияние в Китае и захватила часть германских владений в Восточном полушарии. Того не принимал прямого участия в военных операциях, однако он все еще оставался влиятельной закулисной фигурой. Перед самой войной на него было возложено поручение, считавшееся для японца священным долгом, — он стал председателем Совета воспитателей наследника престола. Эту высочайшую должность он занимал до 1921 года, когда наследник престола стал взрослым. Самая ответственная работа Того фактически связала его с нашей эпохой, так как наследником престола был будущий император Хирохито, короновавшийся в 1926 году. Хотя этот монарх и оставался воинственным диктатором, его либеральные взгляды можно в определенной степени приписать благотворному влиянию Того.

В 1930-х годах Япония вторглась в Китай и создала марионеточную империю Манчжоу-Го. Это был уже прямой курс в пропасть, и для Японии началась трудные времена. Если на международном небосклоне тучи сгущались, то внутри страны начался экономический подъем. Стремительный рост японского экспорта в слабо развитые страны привел к множеству обвинений, бойкоту и протекционистским тарифам. Во всех странах Тихоокеанского региона японская эмиграция вызывала неприязнь и даже страх. В области военно-морского флота Вашингтонский договор 1922 года ограничил возможности и амбиции Японии. Великобритания выступила против нее, великий союз двух стран рухнул. Хотя Того не могли не волновать эти события, он хранил полное молчание, что автор может засвидетельствовать на основании личного опыта. Автор лишь один раз разговаривал со старым адмиралом в конце 1920-х годов, и тот категорически отказался обсуждать эти вопросы. Вместо этого его очень заинтересовало отношение к данным событиям молодого англичанина, родившегося в Японии.

В начале 1930-х годов японская политика совершила крутой поворот вправо. Фанатичные молодые офицеры совершили целую серию политических убийств, жертвами которых стали некоторые друзья Того и даже его соратники. Все это омрачало последние годы жизни Того. Наконец его здоровье пошатнулось. В 1907 году ему удалили камни из мочевого пузыря. До сих пор мы не говорили о здоровье адмирала, так как раньше все было в порядке. В 1880-х годах Того подцепил ревматизм, который много лет периодически донимал его, вынуждая брать отпуск по болезни. Но совершенно неожиданно перед войной с Россией Того полностью оправился от этой болезни. В конце 1933 года он заболел в последний раз — теперь раком горла. В начале 1934 года Того слег. 27 мая его положение стало критическим, а 30 мая адмирал скончался.

Некоторые люди пишут эпитафии либо с совершенно конкретной целью, либо как звонкую фразу, достойную цитирования. По характеру Того не был склонен к первому, а вдобавок он был слишком немногословен, чтобы заниматься вторым. Однако существует ода, которую он сочинил, когда находился на посту председателя Совета воспитателей наследника престола, и которая уместна в данном случае.

Весь мир уважал Того за его профессиональные качества, но также восхищался им за его прямоту и стойкость. В 1937 году американский адмирал Брэдли Э. Фиск сделал интересное сравнение: «Аналогом Того в отношении благородства и верности может служить генерал Улисс С. Грант».

Менее 10 лет отделяют Русско-японскую войну от начала Первой Мировой войны, но к этому дню все линейные корабли, воевавшие в начале века, оказались устаревшими. Виновником скоропостижной старости броненосцев стал ЕВК «Дредноут», заложенный в октябре 1905 года. Его строительство велось такими стремительными темпами, что уже через год первый «all-big-gun» линкор вошел в строй, подарив свое имя целому классу кораблей. Разумеется, ни этот класс, ни его основатель не являлись в буквальном смысле «all-big-gun». Все-таки следовало принять меры против эсминцев и миноносцев, которые могли атаковать его торпедами, и потому первый дредноут «Дредноут» был вооружен двумя дюжинами 76-мм скорострелок для отражения таких атак. Основное его отличие от старых броненосцев заключалось в главном калибре. Если раньше броненосцы несли целый набор разнообразных орудий, то «Дредноут» имел однородное вооружение из 305-мм орудий в пяти двухорудийных башнях: одна в носу, две в корме и две по бортам. В результате его бортовой залп состоял из 8 орудий, что было вдвое больше, чем у любого существующего броненосца. Но революционные нововведения не ограничивались артиллерией. «Дредноут» стал первым линейным кораблем, оснащенным паровыми турбинами, которые впервые вышли в море всего 8 лет назад. Турбины были надежнее паровых машин, которые, развивая полную мощность, создавали такую вибрацию, что грозили разнести на куски весь корабль. Турбины также упростили размещение и защиту машинной установки, так как не требовалось втискивать в корпус высоченные цилиндры паровых машин.

Идея линкора, вооруженного только тяжелыми орудиями, впервые возникла еще в 90-х годах прошлого века. Однако она была реализована лишь благодаря усилиям одного человека — адмирала сэра Джона Фишера. Энергичный, вспыльчивый, намеренно скандальный, Джеки Фишер занял пост Первого Морского Лорда в октябре 1904 года. К этому времени англо-германская гонка морских вооружений уже шла полным ходом, и Фишер верил, что безопасность Великобритании зависит от увеличения мощи Королевского Флота. Но при этом он понимал, что нельзя идти по пути механического увеличения расходов, которые уже приняли угрожающие размеры. Поэтому строительство «Дредноута» стало одной из многочисленных инициатив Фишера, направленных на достижение поставленной цели.

Хотя уже после появления «Дредноута» были заложены еще несколько броненосцев со смешанным вооружением, все крупные флоты начали проектирование собственных дредноутов. Самой важной новинкой стало появление линейно-возвышенных башен. Две башни располагались в диаметральной плоскости на разных уровнях, так что одна могла стрелять поверх другой. Впервые такое расположение башен было принято на американском дредноуте «Саут Каролина» в 1908 году и позднее стало применяться повсеместно. К лету 1914 года три ведущие морские державы — Британия, Германия и Соединенные Штаты — имели в общей сложности 47 дредноутов. 7 более мелких флотов имели еще 13 таких кораблей. Каждое новое поколение дредноутов было крупнее, быстроходнее и несло более сильное вооружение, чем предшествующее. Сам «Дредноут» имел водоизмещение 18000 тонн, скорость 21 узел и был вооружен 10 — 305-мм орудиями. В 1912 — 13 годах Великобритания заложила 5 супердредноутов типа «Куин Элизабет», которые вошли в строй как раз к Ютландскому бою. Они имели водоизмещение 27500 тонн, скорость 24 узла и были вооружены 8 — 381-мм орудиями. Самым важным было, разумеется, резкое увеличение огневой мощи. Из-за бортового расположения пары башен «Дредноут» имел в бортовом залпе те же 8 орудий, что и «Куин Элизабет». Однако разница в весе снарядов (870 фунтов и 1920 фунтов) позволяла «Куин Элизабет» иметь вес бортового залпа в 2,25 раза больше, чем у «Дредноута». В этом отношении супердреудноут превосходил своего предшественника так же, как тот превосходил броненосец.