Вита усмехнулась, принимая комплимент как должное, и поколдовала над опустившимся пологом, ставя защиту от прослушивания.

– Поговорим? – обернувшись, указала на один из стульев.

– Поговорим, – согласился Март, принимая приглашение. – Зачем они все здесь? – спросил первым, понимая, что сестра намерена сама задать тему и темп разговора – «командир» как-никак.

Лицо Виты удивленно вытянулось.

– Как – зачем? – Она прошла к единственному в палатке роскошному креслу с мягкими широкими подлокотниками и присела полубоком на один из них. – Братец, ты меня порой удивляешь. Для поддержки. Для того, чтобы показать королю, что сила есть не только у него.

Мартин прикинул расстановку сил. Сколько бы тут ни было черных, белых в столице не меньше. К тому же темные связаны серьгами и не смогут напрямую использовать магию против врага. А еще на стороне короля стража. Армия, охраняющая рубежи, которую можно довольно быстро перекинуть в столицу в случае опасности.

Март подался вперед, упер локти в колени и задал вопрос прямо:

– Ты хочешь устроить бойню?

Вита вздрогнула, будто получила пощечину.

– Ну, знаешь… – Ее ноздри возмущенно расширились. – Любого другого за подобные слова я велела бы выпороть…

Март поджал губы: значит, такие у нее методы?

– Валяй, – сказал он затем.

Прошло пятнадцать лет, а ничего не изменилось – все как в детстве: Вита прощупывает его, ищет границы дозволенного.

Сестра хмыкнула, сообразив, что он ее раскусил.

– Ты мой брат, вообще-то, – пробормотала, вроде бы извиняясь.

– А ты не мой командир, – внес окончательную ясность в их отношения Мартин. – Я не предам тебя и не побегу к королю с докладом, – продолжил он, видя, что Вита вот-вот вспыхнет и ее уже будет не остановить. – Но я хочу знать, что ты затеяла? Сколько тут людей с опытом и знаниями? Десяток?

– Здесь сам лорд Миллок, – со значением сказала Вита. – Вы вместе были на королевском балу.

Март не стал уточнять, который из старых хрычей, сверливших его на празднике ненавидящими взглядами: тощий, как палка, или пухлый с женой – сейчас это не имело значения. Никого по-настоящему сильного на балу не было.

– Ты хочешь войны? – перефразировал Мартин свой вопрос.

– Война уже идет, – отчеканила Вита. – Если ты, конечно, заметил, пока водил дружбу с королем и его братцем.

Так и знал, что она еще вернется к этой теме.

– Король мне не друг.

Несколько минут они сверлили друг друга взглядами, а потом Вита вдруг рассмеялась, закинула руки за голову и позволила своему телу соскользнуть с широкого подлокотника и упасть на не менее широкое сиденье кресла.

– Прекрати, – простонала она сквозь смех. – Ты правда думаешь, что я собираюсь отправить своих людей на смерть? За кого ты меня принимаешь? – Ее смех резко оборвался, и продолжила Вита уже серьезно, с нажимом, с вызовом: – Я сама умру за них, не раздумывая.

И выпорет, если скажут хоть слово против, отметил про себя Март. Кое-что в Вите действительно за прошедшие годы так и не изменилось: отношение к людям ниже себя по статусу.

– Тогда чего ты хочешь?

Вита подобралась в кресле, выпрямилась, подтянув к себе колени.

– Я хочу показать Лионару, сколько нас, – произнесла не спеша, тщательно проговаривая каждое слово. – Хочу, чтобы он испугался.

– И велел снять со всех серьги?

Вита бросила на него взгляд-укол.

– Для начала.

– Я не уверен, что белые сами знают, как они снимаются, – поделился своими умозаключениями Март, автоматически коснувшись серьги в своем ухе.

Вита помолчала, закусив губу, словно решаясь на что-то и сомневаясь, стоит ли говорить. Март понял сам. Кровное родство. Он же мог снимать артефакты-ограничители. Так почему бы его сестре не быть способной делать то же самое?

– Ты можешь их снимать, – произнес он без вопросительной интонации.

Глаза Виты вспыхнули, округлились.

– Ты тоже?! – Она даже подалась вперед.

Значит, он угадал.

Мартин развел руками.

– Как-то так.

От переизбытка эмоций Вита вскочила и принялась мерить палатку широкими шагами.

– Это же совершенно меняет дело, совершенно.

– Мы умрем от истощения, прежде чем освободим всех, – развеял ее иллюзии Март. – К тому же массовые избавления от артефактов быстро выведут на нас людей короля.

Она резко обернулась к нему.

– Вот именно! Поэтому мы должны легализовать свои действия. Лионар обязан признать наши права!

– И как же? – поинтересовался Мартин, не отводя от сестры прямого взгляда. Он тоже думал об этом много лет. Тем не менее так и не придумал какого-то единого плана. Потому ему и нужен был таинственный Шкипер: Март очень надеялся, что конкретный план есть у него.

– Пока наша задача – собрать как можно больше сил, – отмахнулась Вита и вновь начала вышагивать взад-вперед. – Ты прав, если бы мы были сильнее и могли взять и разом освободить всех, никакой король был бы нам не указ.

Если бы день был ночью, а зима летом…

– Это фантастика, – высказался Март, а Вита метнула на него недовольный взгляд.

– Ты что-нибудь знаешь о магии древних?

– Вроде той, с чьей помощью ты «огородила» этот лагерь от посторонних глаз и ушей?

Сестра вновь замерла; прищурилась.

– Заметил?

– Я же не слепой.

– Хм. – Вита усмехнулась. – Молодец. А большинство здесь считает, что я могу защищать это место только на одном своем резерве… – Она вдруг вскинулась. – Защита твоего дома построена на этом же принципе, – протянула задумчиво. – Ну конечно же! У тебя есть книга?!

Мартин никогда не лгал сестре. В детстве, несмотря на постоянные ссоры и даже драки, они всегда говорили друг другу только правду. Но сейчас что-то остановило его от откровенности. Может быть, слишком лихорадочный блеск ее глаз?

– А у тебя? – ответил он вопросом на вопрос.

Вита дернула плечом.

– Только пара страниц. Такие книги в наше время днем с огнем не сыщешь. Купила у одного, у другого…

– Украла у старика Глу, – подсказал Март.

Сестра растянула губы в улыбке, больше напоминающей оскал.

– Догадливый, – похвалила, кажется, искренне.

– Сложить два плюс два я еще в силах, – не принял он похвалу. – Убила его тоже ради книги?

Сестра скривилась и снова плюхнулась в кресло, ловко перепрыгнув через подлокотник.