Да чтоб тебя!

Я не могла даже пошевелиться, чувствовала жар губ, шершавый язык, и в голове было пусто аж до звона, только сердце стучало в висках.

А через миг кот поднялся на ноги, как будто ничего и не было, вернулся в свое кресло и застегнул у себя на руке точно такой же серебряный браслет.

Чтоб тебя, чтоб тебя, чтоб тебя…

Приходи в себя, Равен!

- Расскажи… - прохрипела не своим голосом, прочистила вдруг пересохшее горло и попробовала снова. – Расскажи, почему ты считаешь, что Шайнила охотится за мной.

- Потому что, если бы ей нужен был я, она бы не ушла, - просто пожал он плечами, как будто это все объясняло. Я же… не понимала ровным счетом ничего. Бесит.

- Странный аргумент, - повела я плечами, рассматривая простой браслет на руке, все еще копаясь в его плетении: простые связки, простые нити, почти не чувствуется магии и несмотря на это удивительно сильный. Невероятно искусная работа, и что еще невероятнее, мастера я не узнавала. – С учетом того, что Шайнила лезет в твои сны, а не в мои.

Что-то неуловимое промелькнуло на лице леопарда в этот момент, словно я ткнула пальцем в небо и попала. Шайнила приходила к нему снова? Он поэтому так встревожен?

- Ничуть. К тебе эльфийка просто пока не подобралась, теперь и не подберется. Но она пришла в Инивур почти одновременно с тобой, сбежала и снова проявила себя в Шхассаде, не много ли для простого совпадения? Кроме того, ты знала убитых василисков.

- Не близко, - тут же качнула головой. – Просто слух…

- У тебя всегда плохо получалось мне врать, Катарин, - провел мужчина рукой по волосам устало. – Но об этом мы поговорим позже. Сейчас я дум… - Он вдруг оборвал себя на полуслове, чуть склонил голову, как будто к чему-то прислушивался, а уже в следующий миг весь подобрался и напрягся, не осталось и намека на ту расслабленность, которая еще миг назад плескалась в зеленых глазах. Взгляд стал жестким и сосредоточенным. А еще через миг в открытое окно влетел серебристо-серый вестник, пронесся мимо меня, почти задев щеку, всколыхнув выбившуюся прядь у виска, и застыл перед наместником. Вестник был размером не больше горошины, мерцал и колебался в воздухе, будто от нетерпения, едва слышно свистел. Теневой поймал заклинание, зажав его в ладони, и поднялся на ноги.

- Нам пора, - хрустнул он шеей. В пальцах заплясали огненные нити – Алистер открывал портал.

- Что-то случилось?

- Наверняка. Но я пока не знаю, что.

И несмотря на огонь в его руках, от леопарда вдруг повеяло таким холодом, что я невольно передернула плечами. Не стала с ним спорить или настаивать, хватит с меня разговоров и его присутствия для одного дня, в воронку шагнула первой.

Портал открылся позади моего дома, я ступила на каменную мостовую, краем сознания отмечая громкое женское пение, подаваясь в сторону, чтобы позволить выйти и Алистеру… Но намерение сократить количество физических контактов с теневым так и осталось намерением – вместо леопарда я чуть не врезалась в чужого сармиса и его наездницу. Ящер зашипел, приподнялся на задних лапах, скаля пасть, острые когти оказались на расстоянии меньше мизинца от моего лица. Хозяйка зверя сдавленно охнула, а я только и смогла, что втянуть в себя воздух и немного отклониться.

Даже испугаться толком не успела, потому что крепкая рука обвила талию, леопард дернул меня к себе, прижимая, и отступил к стене, окружающей мой дом. Два вдоха ушло у василиска, чтобы успокоить своего ящера, два вдоха ушло у меня, чтобы понять, что происходит.

Шарисы…

Пестрые одежды и цветы в распущенных волосах, звон браслетов, громкое пение, ярко подведенные сурьмой глаза, лица не скрытые под ниамами. Красивые женщины, изящные, свободные, насколько это вообще возможно в Шхассаде.

Процессия растянулась вдоль всей улицы и мужчины, что видели их, свистели и улюлюкали в след, бросали под лапы зверям цветы.

Сегодня шарисы навестят дома знати, сегодня они выберут девочек для обучения. Только самых достойных. И следующие пять лет будут учить их угождать мужчинам, не только и не сколько в постели, сколько во всем остальном. За девушку воспитанную шарисами знатные василиски готовы перегрызть друг другу горло.

Я чуть склонила голову перед женщиной, под лапы ящерицы которой чуть не угодила. А она спокойно потрепала своего зверя по холке, едва заметно улыбнулась и одарила мужчину за моей спиной изучающим, призывным взглядом.  

Леопард почему-то прижал меня к себе еще крепче.

А наездница чуть тронула поводья и продолжила свой путь, ее голос снова присоединился к другим, влился в поток, звучал громко и чарующе. Так, как будто ничего и не произошло.

- Это… - начала было я.

- Я знаю, кто это, - оборвал меня теневой, наконец-то отпуская. Правда радовалась я недолго, Алистер взял меня за руку и повел вдоль стены к заднему входу, не обращая внимания на женщин и их взгляды. Полностью игнорируя мои попытки освободить пальцы.

- Я вернусь, как только пойму, что происходит, - и не дав мне вставить ни слова, снова открыл портал. А я еще стояла какое-то время у собственной двери, рассматривая девушек и пестрые шелка, раскрашенных красным и охряным ящеров, слушая песню, сохранившуюся, наверное, еще со времен проклятых богов и почему-то думала о том, откуда Алистер знает о шарисах.

Неужели был у них во дворце?

Но мысли выветрились из головы сразу, стоило мне все-таки войти в дом: в гостиной мерцало и натужно звенело зеркало связи, жужжало под потолком с десяток вестников, билось о стены, сталкивалось друг с другом. И отчего-то все это…

Алистер и его «возвращение» в мою жизнь, Альяр и Зайнаш с их контролем и желанием прижать и подмять под себя, Энора и Селестина со слишком длинными языками и короткими умишками.

…так разозлили, что я развернулась на каблуках, запустила руку в пространственный мешок и раздавила шарик с порталом.

А через вдох уже стояла в кабинете василиска.

- Ты смертельно ранен? Отравлен? У тебя какие-то очередные послы? – начала я, стоило оказаться перед повелителем и убедиться, что он меня заметил и готов слушать. Выражение змеиной рожи при этом – одно удовольствие. Удивленно-строгое. – Шхассад на пороге войны или катастрофы?

- Нет, - процедил василиск сквозь зубы.

- Тогда какого хрена? – прошипела я, опираясь руками о стол.

- Какого хрена что? – точно так же прошипел Льяр, заводясь в один миг.

- Какого хрена ты шлешь одного вестника за другим? Какого хрена мое зеркало связи светится, как масляная лампа с магическим огнем внутри? Какого хрена возле моего дома все еще змеи Зайнаша?

- Я…

- Вот именно, - рыкнула, ткнув повелителя пальцем в грудь – ты! Всегда ты, Альяр. В моей жизни тебя и твоих проблем стало слишком много. Если я молчу, значит я не хочу с тобой разговаривать.