Сколько здесь всего свитков и книг не знает никто. Каталог начали составлять чуть ли не шестьсот лет назад, но по словам Альяра не продвинулись и на треть. Подвалы тянулись вглубь и вверх на бесконечное расстояние, чтобы обойти их все, заглянуть в каждую комнату и тупик не хватит и нескольких месяцев. Так же далеко и высоко тянулись полки и шкафы, прорубленные прямо в камне. Иногда казалось, что жители Мирота просто не могли написать все это, просто не могли владеть всем этим…

Я снова улыбнулась, продолжая скользить рукой вдоль полок, легко касаясь кончиками пальцев прозрачной стены, защищающей свитки и книги от неосторожных прикосновений, сырости, плесени, попыток вынести отсюда, практически от всего.

А плетение все продолжало тянуться вперед, продолжали зажигаться магические огни, мерцать холодным светом ярких звезд и тихо гаснуть за моей спиной.

Я шла к ступеням, ведущим на второй уровень подвалов, к тем коридорам и комнатам, в которых были собраны книги и свитки о теневых. К сожалению, в архивах старого Сарраша именно этих книг меньше всего. Целью той войны было уничтожить не только теневых, но все, что с ними связано: любые упоминания и записи.

Я свернула в правый коридор, сделала несколько шагов и нахмурилась, замерев. У левой стены что-то тускло сверкнуло, отразив мерцание светляков, привлекая мое внимание.

Я не стала препятствовать своей основной, когда она замерла у непонятной вещицы, лишь смотрела ее глазами, ощущала ее руками.

А через вдох передо мной возник один из проклятых Белых скорпионов, наконец-то решивший, что ему надоело просто наблюдать.

Одежды цвета песка, закрытое ниамом лицо, испещренное множеством морщин, изогнутая сабля на поясе, даже сейчас не утратившая своей красоты.

- Тихого дня, госпожа Катарин, - склонился эсфир. Не дух, не призрак, не живой василиск… что-то между.

- Тихого, Амир, - кивнула я, наконец-то узнав мужчину. Судя по его приветствию и по тому, что он так долго не показывался, узнал меня и он.

А тень тем временем подняла с пола привлекшую мое внимание безделушку, и наконец-то смогла понять, что это такое – чешуя… Чешуя, оставленная кем-то, кто шел этим же коридорами не так давно. Возможно, всего лишь несколько дней назад.

Альяр спускался в архивы, но…

- Амир, - обратилась я к духу, - здесь недавно был повелитель Альяр?

- Нет, Катарин, - покачал головой дух, и больше не произнес ни слова. Впрочем, я и не рассчитывала на то, что он что-то скажет. Эсфиры отвечают только тогда, когда их спрашивают.

- А кто? Здесь ведь недавно кто-то был? – я забрала чешуйку из рук тени, поднесла ее поближе к магическому огню, рассматривая и пытаясь определить цвет. Не знаю зачем, не знаю, почему ее присутствие меня так насторожило. В конце концов, архивы редко пустуют подолгу. В конце концов новая тайная канцелярия не оставляет попыток упорядочить все то, что здесь хранится.

- Нет, Катарин, - так же ровно и спокойно ответил Белый скорпион.

- Чье тогда это?

- Не знаю, - покачал он головой. А я вздохнула, поняв, что большего от него вряд ли добьюсь. Он действительно не знал, иначе не смог не сказать. Эсфиры не врут, не могут не ответить.

- Ладно, - пожала я плечами и тут же поморщилась, потому что боль в висках снова прострелила навылет, - проводи меня к серебряной комнате.

- Да, госпожа Катаирн, - чуть склонил он голову и направился вглубь очередного коридора. Я убрала чешуйку в карман и последовала за своим провожатым. Не то чтобы мне нужен был провожатый, но он, возможно, мог помочь мне с поисками, если в серебряной комнате я не смогу отыскать то, что нужно.

А коридор петлял и извивался хвостом огромной змеи тем больше, чем глубже мы уходили, зажигались и гасли светляки, фонило магией от стен и полок, гулкое эхо шагов бежало впереди меня, впрочем, как и мои тени. Эсфир хранил молчание, а у меня не было к нему больше вопросов. По крайней мере тех, на которые он мог бы мне ответить.

У нужного проема мы оказались лучей через пятнадцать. Амир посторонился, пропуская меня внутрь и вошел следом.

- Подождешь, пока я закончу? – спросила, оглядываясь и понимая, что с момента моего последнего визита сюда, старых свитков и книг прибавилось. Ненамного, но все же.

- Да, Катарин, - и он замер у стены, сложив руки на груди и широко расставив ноги, как будто собрался меня охранять. Я сдержала улыбку. От кого тут меня охранять? Тут не было и никогда не будет не то что чужих, но даже пауков и крыс.

Я прогнала нелепые мысли и еще раз огляделась, выуживая из памяти примерное расположение книг и свитков.

У левой стены – все то, что касается бытовой магии, выше – боевая, чуть правее – проклятья и заговоры, над ними лежали свитки по лекарскому делу и ядам. Но мне надо было явно не это, мне нужны были полки и шкафы напротив. Потому что именно там хранилось когда-то давно все-то, что касалось темных ритуалов и проклятых богов.

И я развернулась на каблуках, на несколько мгновений даже забыв про ноющую боль в висках так велико было предвкушение, и сняла с полки первую книгу, ощущая, как пружинят, щекочут самые кончики пальцев защитные заклинания.

Кажется, что здесь книг тоже прибавилось…

Я провела в архивах почти весь день, сидела на полу, а тени услужливо подавали мне книги, сами листали и просматривали старые страницы. Там не было ничего особенно жестокого или кровавого, но было много о духах грани и о самой грани. Все, что касалось закрытия разрывов, уничтожения и контроля над тенями. Теневые не приносили жертв, не совершали темных обрядов. Зачем? Когда ты сам темнее ночи, когда можешь взять под контроль любого. В основном, в книгах описывались чужие ритуалы, чужая проклятая магия – некромантия, хаос, магия крови вампиров.

Я листала страницы, вчитывалась в строчки, но не находила ни подсказок, ни упоминаний. И в какой-то момент просто откинулась на стену и закрыла глаза, думая о том, что, возможно, ищу не там. Возможно, книги о теневых не дадут мне ответа.

В висках ломило нещадно, по-настоящему. Какой-то особенно мерзкий и болезненный приступ, во рту появился кислый привкус, очень хотелось пить и оказаться на улице, под лучами закатного солнца.

- Амир, - чуть повернула я голову к скорпиону, так и не сменившему позу, - что бы ты сделал, если бы лишился части души? А потом еще одной? И еще… Если бы потерял при жизни часть своих сил?

- Я был бы очень зол, госпожа, - невозмутимо ответил эсфир, не меняя ни позу, ни выражение глаз.

- Я бы тоже, - пробормотала и застыла. – Ты бы стал мстить, Амир? Если бы лишился души и силы по чужой вине?

- Да, госпожа, - все с той же интонацией ответил мужчина, - и постарался бы вернуть то, что у меня забрали.

- Вот в этом-то и вопрос, Амир, как вернуть душу?

- Теневого, госпожа? – задал дух вопрос, заставивший меня повернуть голову в его сторону. Эсфиры безразличны ко всему происходящему, им не свойственны любопытство и интерес, у них практически нет чувств. И вопросов они обычно не задают.