И все эти годы Вадим винил в его смерти себя.

«Но ведь, как ни крути, статью написала Катя! – вступило в спор второе «я», не менее чувствительное, не менее страдающее. – Почему она посмела вмешаться в нашу жизнь? Не разобравшись, не дождавшись окончания расследования? И ей даже в голову не пришло позже извиниться, дать опровержение! Что за женщина из стана врагов ее наняла? Не исключено, что ей хорошо заплатили. Хотя нет… Впрочем…»

Перевернувшись на спину, Вадим уставился в белоснежный потолок. Зацепиться взгляду было не за что: ни трещинки, ни пылинки. Глаза непроизвольно закрылись, и снова стало клонить в сон. Ни вспоминать, ни думать о чем-то больше не хотелось. Как не хотелось с кем-то разговаривать, покидать эту кровать, этот номер.

«Знакомая ситуация, прежде не раз пережитая: после обильной дозы спиртного следующий день напрочь выпадает из жизни. А ведь зарекался… – усмехнулся он. – Сколько там времени? Пора бы меня выселять из номера… Странно, что медлят… Надо позвонить на рецепцию… – заторможенно думал он, находясь практически в пограничном состоянии между реальностью и сном. – Или сделать это позже?»

Чувство ответственности пересилило. Нащупав на тумбочке телефонную трубку, он набрал короткий номер и с удивлением узнал, что рано утром, когда до него наконец дозвонились, он отказался от такси в аэропорт. Так как номер изначально был забронирован им до среды, его решили не беспокоить. Правда, поинтересовались, когда можно убрать комнату.

«Пить надо меньше, – с досадой шмякнул он трубку на место. – Давно со мной такого не случалось… Потерял квалификацию… – то ли грустно, то ли насмешливо подумал он о себе и тут же вернулся к больной теме: – От любви до ненависти бывает не только один шаг. Иногда достаточно одной прочитанной страницы. Да что там страницы – хватило и абзаца… А вот интересно, возможен ли обратный путь, от ненависти к любви? – задался он неожиданным вопросом. – Теоретически – да. Слышал. Но на практике – вряд ли… Да и нет у меня к ней ненависти. Самому странно: столько лет ненавидел в душе неведомую журналистку, а как только узнал, кто она, все куда-то испарилось… Эх, Катя, Катя! Ведь, не напиши ты много лет назад ту статью, все сейчас было бы иначе. И жили бы мы вместе долго и счастливо… Надо матери позвонить, чтобы не ждала».

Мобильник, к его удивлению, был отключен. Вернее, разряжен. По всей видимости, поутру он долго пытался разбудить хозяина и выработал весь заряд батареи.

Пришлось вставать, искать в чемодане зарядное устройство. Дождавшись загрузки, Вадим снова прилег и набрал домашний номер.

– Здравствуй, мама.

– Здравствуй, сыночек. Ты уже прилетел? Ну и слава богу. А то я переволновалась: у нас такая пурга поднялась! Снег, ветер! Все думала, как же самолеты садиться будут? – скороговоркой выдала мать.

– Мама, я не прилетел. Я остался во Франкфурте.

– Ну вот, я так и знала, что погода нелетная, – расстроилась Нина Георгиевна. – А Кате ты сообщил, что рейс отменили? – заволновалась она и, не дожидаясь ответа, продолжила также скороговоркой: – Она вчера вечером заезжала, сразу после твоего звонка. Вид такой измученный, словно заболела. Ты бы поберег ее, Вадик.

– А что с ней, не сказала? – автоматически задал сын встречный вопрос.

– Не сказала. Я уж и так, и этак пыталась ее расспросить. Ну а после того, как газету прочитала, так вообще чуть сознание не потеряла.

– Какую газету?

– Ту, что ты вчера просил отыскать. Сто раз пожалела, что дала ей прочесть. Рассказала, что ты звонил и просил напомнить фамилию журналистки.

– …И как она отреагировала? – напрягся Вадим.

– Побледнела, бедняжка. Потому и говорю, поберег бы ты ее, Вадик. Девушка она впечатлительная, работа у нее нервная, вредная. А ей еще, – мать сделала недвусмысленную паузу, – детей рожать.

– Я не выбирал для нее работу, – буркнул он. – И вообще, по-моему, ты торопишь события.

– Ну, может, и тороплю, – согласилась Нина Георгиевна. – Только кто ж тебя поторопит, если не я? Наконец-то встретил женщину, которая тебе по душе, по сердцу. Разве я не вижу? Давно пора сделать предложение!

– Если ты помнишь, то официально она замужем, – стал раздражаться сын от столь явного напора. – Еще не известно, даст ли ей муж развод.

– Что значит «не даст», если она его не любит?.. Вадик, мне не нравится твое настроение.

– Мне оно тоже не нравится… К счастью или к сожалению, но ты пока многого не знаешь. Так что, пожалуйста, давай без подобных разговоров.

– Чего это я не знаю? – насторожилась мать. – Что-то случилось? Ты что-то от меня скрываешь? Вы поссорились?

– Никто ни с кем не ссорился.

– Тогда в чем причина? Не понимаю… – растерялась Нина Георгиевна. – Катя вчера была сама не своя, ты так нервно реагируешь. Ты ей хотя бы позвонил, что не прилетишь? Хочешь, я позвоню.

– Мама, я тебя прошу, не учи меня! И уж тем более не звони Кате! – разозлился Вадим.

– Но ведь это как-то не по-мужски получается, – предприняла мать очередную попытку образумить сына. – Если появилась проблема, ей надо идти навстречу, нельзя от нее прятаться. Тебя так отец учил.

– Вот именно! Отец! И я сам буду решать, что по-мужски, а что нет!

– Но, Вадик… Так нельзя… – забормотала женщина.

За все годы в подобном тоне он разговаривал с ней только раз. Много лет назад, когда они с отцом восстали против его отношений с женщиной.

– Можно. Иногда – даже нужно, – жестко ответил тот. – И на этом закончим… Да, забыл спросить, – сменил он тон, дав понять, что возврата к прежней теме быть не может. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – односложно ответила Нина Георгиевна, которая все еще никак не могла прийти в себя.

– Вот и замечательно. Я тебе еще позвоню, – и он быстро отключился.

– …Хорошо… – опустив трубку, машинально повторила Нина Георгиевна и добавила: – Хорошо чувствовала… Ох, надо Гале звонить! Может, она что знает? Может, что заметила? – ухватилась она за спасительную мысль и, нащупав на полке очки, принялась нервно набирать номер. – Ох, глупые, глупые, что же они делают?..

Поговорив с матерью, Вадим отыскал в меню мобильника номер Кати и долго смотрел на дисплей. Так и не решившись нажать кнопку вызова, он положил телефон на тумбочку, присел на край кровати, закрыл глаза, потер пальцами виски, в которых после разговора на повышенных тонах что-то ритмично и надрывно пульсировало.

Судя по всему, до окончательного отрезвления организму было еще далеко. Хорошо хоть не мутит, качественный виски попался. В остальном ничего не изменилось: все та же тупая боль во всем теле. На душе – мерзко, грязно и… пусто. Ничего, кроме хаотичных обрывков мыслей, также переживающих похмелье.

«Надо принять душ, – зацепился он за одну из них, показавшуюся спасительной. – Побриться, переодеться, спуститься в ресторан и поесть. Но сначала заварить чай покрепче. И сахару побольше. Проверенный метод, должно помочь».