На раннем этапе развития кельтской культуры лебедь был символом солнечного света, а потому культ этой священной птицы считался наиболее значимым. В более поздние времена образ лебедя утратил свое первостепенное значение. И только лишь в древнеирландской мифологии он продолжал играть ведущую роль.

Подобно лебедю, ворон также олицетворял в кельтской мифологии солнце и солнечный свет.

Позднее римские и галльские иконописцы использовали в своих работах изображения ворона для обозначения божеств-воителей, а также гадалок и прорицателей. Дублинское здание почтамта украшает статуя Кухулина, на плече которого сидит ворон (рис. 128).

Отрицательное значение появляется у образа ворона значительно позже. А в период принятия христианской веры, когда все языческие божества и обычаи предавались хуле и поруганию со стороны священнослужителей, образ ворона трактуется как «помощник ведьмы или даже самого дьявола». В то же время распространилось поверье, будто сатана способен являться на землю, оборотясь вороном.

Существование культа ворона в раннекельтской мифологии доказывают многочисленные археологические находки. Так, например, учеными были обнаружены изображения женщин-богинь, которые имели голову или клюв ворона.

Более поздние, связанные с образом ворона, представления кельтов проявляются в одной из древних легенд. Эпос рассказывает о том, как герой Келит для того, чтобы избавиться от болезней, решил стать паломником. Но прежде чем подпустить героя к целебному источнику, местные жители потребовали, чтобы он уничтожил трех живших в округе воронов. Вороны те ежегодно 1 ноября прилетали со стороны моря в долину, а затем уносили с собой трех мальчиков.

Келит пообещал жителям долины поймать и убить злых воронов. Он отправился к берегу моря и увидел своими глазами, как из морской пены появляются три черных ворона. Вылетев из глубин моря, они сели на дерево и начали издавать такие звуки, «от которых мертвые восстали бы из могил, а волосы выпали бы из голов людей, слышавших это».

Тем не менее бесстрашному герою оказалось под силу сразиться и одержать победу над грозными птицами. Используя магические заклинания, он убил воронов, а в награду местные жители разрешили ему пройти к священному источнику.

На раннем этапе развития кельтского эпоса одним из наиболее почитаемых животных была кошка. На месте древних кельтских поселений археологами были обнаружены изображения богов и богинь, которые имели человеческое тело и кошачью голову.

Долгое время культ кошки имел большое значение в мифологии галлов. Кроме того, в Галлии это животное играло определенную роль в обрядах, посвященных похоронам умершего.

Не менее значимы кошки были и для развития ирландской мифологии. В Ирландии существовало даже поверье, связанное с культом священного животного. Люди полагали, что увидеть будущее жрец или прорицатель сможет только лишь после того, как съест кошачье мясо.

Учеными было выявлено немало мифов, в которых главными персонажами являлись кошки. Так, в эпосе «Путешествие» описана кошка, ставшая хранительницей драгоценностей, золота и серебра, которые желает заполучить отважный герой. Едва только завидев врага, кошка превратилась в огненный шар, приблизиться к которому означало сгореть заживо.

В сборнике «Путешествие святого Колумба» повествуется об острове, жителями которого были люди с кошачьими головами. А в одном из уэльских мифов речь идет о кошке по имени Полуг, которую вскормила своим молоком свинья Хенвен, которая когда-то была человеком.

Среди всех живых существ священным кельты считали и быка, который появляется в мифе «Похищение быка из Куальнге». В эпосе рассказывается о том, как Донн, который долгое время был свинопасом у одного из небесных владык, обрел способность принимать вид самых разных животных и в финале остался в образе быка, способного мыслить и чувствовать, подобно человеку. Его же поступки стали причиной гражданской войны, разгоревшейся в провинции Ольстер.

Вечным соперником Донна являлся его сын Финдбеннах. Он имеет то же происхождение и ту же судьбу, что и Донн. Кульминацией мифа о «Похищении быка из Куальнге» стало сражение двух быков-людей: Донна и Финдбеннаха. В результате Донн убивает собственного сына, а спустя некоторое время умирает и сам.

Современные ученые говорят о том, что изложенный выше миф сложился на основе реальных событий. Историки утверждают, что в древние времена существовало два племенных рода, предводители которых, не желая делить с кем-либо власть, долгое время враждовали между собой. Это же доказывает и тот факт, что в ирландском эпосе более не существует схожих повествований.

Кабаны и свиньи занимают в кельтской мифологии достаточно важное место. Именно эти животные являются главными «участниками» обрядов жертвоприношения. Об этом свидетельствуют многочисленные археологические находки, обнаруженные на месте древних поселений европейских кельтов. Особенно много в кельтских захоронениях учеными было обнаружено останков свиней, которые, по поверью, были наиболее подходящими для перехода в другой, небесный, мир.

Кроме того, считалось, что при переходе в иной мир герой превращается в свинью, после чего вновь принимает человеческий облик. В ряде мифов рассказывается о том, как во время пира верховные боги наслаждаются поглощением разнообразных блюд, приготовленных из свинины. В ирландской мифологии свиньи и кабаны предстают в качестве животных, покровительствующих гаданиям.

Наряду с добрыми, в кельтской мифологии существовали и злые свиньи и кабаны. Вернувшиеся из загробного мира животные олицетворяли всевозможные несчастья и зло. А в раннекельтских мифах обязательно присутствовал рассказ об охоте на кабана, которая в представлении кельтов имела гораздо большее значение, чем все другие виды охоты.

Лошади часто выступали в роли помощников божеств или животных, сопровождавших героев. В результате многочисленных археологических раскопок учеными были обнаружены предметы культа лошади. Среди них оказалась статуя, изображающая богиню в колеснице, запряженной лошадьми. Ученые полагают, что это изображение богини Эпоны, которую, судя по легендам, часто сопровождали лошади.

Лошадь является частым героем раннекельтского эпоса. Так, например, в цикле мифов, посвященном Жиллю де Кэру, рассказывается о том, как мудрый пророк шествует навстречу коннице Финна. При этом он ведет за собой маленькую серую лошадку. Однако стоило только Жиллю де Кэру отпустить поводок, как неказистая кляча превратилась в сильную лошадь, которая смогла победить армию завоевателя.

Лошадь, принадлежавшая мудрецу и провидцу, безусловно, была наделена магическими свойствами. Ведь запрячь ее могли не больше не меньше, как 14 человек. Однако слезть с лошади было гораздо труднее, чем запрячь, поскольку она бежала по земле со скоростью ветра. В эпосе, рассказывающем о Финне, священная лошадь унесла героев на небеса, в заоблачную страну, владыкой которой и был Жилль де Кэр.