Именно поэтому древние кладбища или курганы люди называют «сидами». В них живут обитатели подземного царства мертвых, которые в народе получили название «эс сид», что в переводе на русский язык означает «народ сид».

Некоторые смертные часто совершали путешествия в загадочную страну Сид. При этом попасть туда можно было через пещеру или гробницу захороненного. Так, например, существовала легенда о том, как однажды король подземной страны, грозный и свирепый Мидир заманил в свое царство жену земного короля Эхеда.

Разгневанный муж отправился на поиски супруги. А для того чтобы попасть в страну мертвых, он прошел через невысокий холм, после чего и оказался в самом сердце подземного царства. Вступив с ее обитателями в битву, он смог-таки отвоевать жену и вернуть ее обратно на землю.

В сознании кельтов существовали и более последовательные представления о загробном мире.

Так, например, кельты думали, что после смерти человек сохранял основные черты своей натуры, своего характера, своего внутреннего мира. Однако это происходило не со всеми, а только лишь с исключительными личностями.

К их числу относились, прежде всего, те, чья смерть приравнивалась к гибели богов или мифических героев.

Подобными исключительными людьми были в представлении кельтов люди, погибшие в результате инфекционной болезни. После погребения на их могилах возводили нечто вроде надгробной плиты, которая в древности носила название «тамлахты».

Особенные знаки кельты устанавливали на могилах павших в боях или единичных поединках воинов. По представлениям древних, смерть в бою приравнивалась к божьему суду и высшему, небесному, наказанию.

Среди тех, чью смерть считали исключительной, были и такие, кто погиб от «руки божьей» в наказание за неповиновение или невыполнение предписанного богом закона, а также за нарушение данной богу, вождю или одноплеменнику клятвы. Такими же избранными кельты считали и утопленников.

Исключительными людьми признавали и тех, кто умер от удара молнии. Так, например, современными археологами была обнаружена гробница короля Дату. Его захоронение отличается особенной красотой и богатством отделки.

Особенной жизнью после смерти награждались и умершие от несчастной любви. Такие представления кельтов нашли отражение в мифологии. Так, например, известна легенда о смерти двух молодых людей, юноши и девушки, сердца которых тотчас же разорвались, едва они получили ложное известие о смерти друг друга.

Особенная, отличавшаяся от других могила обеспечивала смертным счастливую и беспечную жизнь в загробном мире. При этом от них требовалось только умереть достойным образом. Однако короли, друиды и филиды уже с рождения получали право на устроенную особенным образом гробницу.

Погибшие не своей смертью приравнивались кельтами к божьим избранникам. Именно поэтому после трагической смерти кого-либо из соплеменников появлялись различные легенды, а сам умерший вскоре приобретал божественные и мифические черты.

По поверью, после смерти бог Мананнан, являвшийся сыном Лера, перевозил души покойных на тот самый остров-рай, где когда-то оказался отважный Бран. Однако существовал и другой путь к острову Женщин. Для того чтобы узнать его, необходимо было всего лишь родиться филидом или друидом. Именно они проникали в загробный мир с тем, чтобы вкусить ягод рябины знания и вдохновения и тем самым овладеть высшим знанием.

Как известно из легенд, волшебное дерево росло прямо у того места, где из-под земли вытекал маленький ручеек. Созревшие ягоды падали в воду ручья и окрашивали ее в огненно-красный цвет. Живущие в воде форели съедали ягоды рябины. Тот же из людей, кто отведывал мясо рыбы, овладевал тайным знанием о земном, загробном и небесном мире.

Таким образом, рябина знания оказывается не чем иным, как Древом жизни, символом ветвей которого до сих пор является лоза. Она представляет собой расходящуюся на конце, подобно зубцам вилки, палку. Люди и сейчас все еще верят в ее волшебную силу. С ее помощью смертные пытаются отыскать подземный источник или зарытые сокровища.

По легенде, боги подземного царства давали каждому из умерших подобную ветку рябины. Используя ее, мертвые могли находить священный источник жизни. Если же им удавалось его найти, их считали божествами, способными общаться с живущими на земле.

В настоящее время существует немало научных работ, посвященных пантеону богов Древней Ирландии. Источниками исследования ирландской мифологии в основном были фольклорные тексты (в том числе и обработанные поэтами).

Особенно интенсивная обработка ранних фольклорных произведений приходится на период с IX по XVI век. Однако, как правило, такая обработка текста-первоисточника была минимальной. Именно поэтому исследователи говорят о сохранении в них материала, указывающего на характер языческих традиций кельтов.

Три сохранившиеся до наших дней, содержащие мифологический эпос книги могут быть признаны фактическим доказательством природы верований древнего кельтского народа. Это такие сборники мифов, как «Книга бурой коровы», «Лейнстерская книга» и «Книга завоеваний».

Авторы сборников, хранящих ирландские мифы, говорят о том, что пантеон богов распадается на две группы. Одну из них представляют боги старшего поколения, а другую – младшие боги. Старшими богами считаются те, которые появились в мифологии в то время, когда на Британских островах еще не было кельтов.

Божества, появившиеся на раннем этапе развития мифологического сознания ирландцев, как правило, олицетворяли собой дающие начало всему живому силы природы, а также связанные с такими представлениями богатый урожай и плодородие земли. Аналогичными функциями были наделены и ранние боги европейских кельтов.

С течением времени такие божества стали воплощением смерти, зла и нечистой силы. В народном эпосе они носят название Fomoraig, или фоморы, что в переводе на русский язык означает «гигант, связанный с морской водой». Среди подобных божеств необходимо назвать Балора, Элата, Бреса, Огма, Индеха, Донманну, Тетра, Нета и Нему.

Балор представлял собой одноглавое и одноглазое божество, во власти которого было уничтожить все, что существует на земле. В древнегреческой мифологии его можно соотнести с циклопом. Элата олицетворял знание, красноречие и мудрость. Его считали отцом двух других богов – Бреса и Огми, первый из которых был королем богов молодого поколения.

Донманна символизировала темные силы и возглавляла подземное царство. К тому же, по преданию, именно ею был рожден бог Индех. Тетра владел душами умерших или погибших. А Нет, подобно римскому Марсу, считался рожденным от деда Балора, бога войны. Нема, богиня войны, была супругой Нета.

Поколение молодых богов происходит от богини Дану. Среди них – боги Бриан, Юхиар и Юзарбар. Легенды, посвященные им, вошли в сборник кельтских мифов, который называется «Битвы при Мойтуре».