К более позднему времени развития кельтской мифологии относится появление таких богов, как Эсус (Езус), Таранис и Тевтат.

Происхождение имени Эсуса лингвисты связывают с индоевропейским словом «esu», что в переводе означает «доброта», «добрый». Последнее из сохранившихся до наших дней изображение Эсуса было обнаружено археологами на алтаре, находившемся под полом знаменитого собора Парижской Богоматери в столице Франции. Оказалось, что древние кельты представляли бога как дровосека, пытающегося расколоть дерево.

Культ Эсуса был достаточно широко распространен на территории расселения кельтов. Об этом говорится и в военных хрониках, написанных римским императором Юлием Цезарем. Он писал о том, что галлы (европейские кельты) более всего чтят бога Меркурия. При этом ученые пришли к выводу, что римлянин имел в виду бога Эсуса.

Бог Таранис (рис. 126) был олицетворением грома. Юлий Цезарь, рассказывая о кельтских богах, упоминает о том, что галлы поклоняются не только Меркурию-Эсусу, но и Зевсу-Таранису. Кельты изображали его держащим в руке огромный молот.

Третьим по значимости у кельтов был бог Тевтат. Он возглавлял галльский пантеон богов. Именно поэтому авторы древнегреческих и римских памятников письменности часто называют его Марсом или Меркурием.

Современные ученые выдвигают теорию о том, что кельтский бог Тевтат совмещал в себе функции и Меркурия, и Марса. В период военных походов он олицетворял мужество, отвагу и победу, а в мирное время был символом плодородия, богатого урожая, торговли и ремесел, а также путешествий.

Был в галльской мифологии и свой Геркулес. Кельты называли его Огма (Огмас). При этом в отличие от древнеримского героя эпоса галльский Огма олицетворял не физическую силу, а талант красноречия. В мифологии более позднего времени существовала легенда о том, как Огма даровал кельтам, населявшим Британские острова, письменность, названную по имени бога – огам.

Ученые утверждают, что аналогом римского Аполлона в кельтской мифологии выступал бог Беленос. Он олицетворял собой здоровье и излечение недугов с помощью вод горячих источников, издревле почитаемых кельтами как священные.

Верования древних кельтов нельзя назвать последовательными. Так, они считали, что душа человека после его смерти может вселяться в другие тела. Но, с другой стороны, они верили и в то, что после смерти их ждет счастливая жизнь в загробном мире.

Представления кельтов о перевоплощениях человека нашли отражение в ряде мифов. Героем одной из легенд является Туан. Первые 300 лет он жил, приняв обличье человека, следующие 300 лет – в облике дикого быка, следующие 300 лет – в облике горного козла, затем 300 лет он прожил птицей, а последние 100 лет – лососем. Однажды слуги королевы, жившей в замке, который стоял на берегу реки, поймали серебристого лосося-Туана. Королева съела его, а спустя девять месяцев родила сына, которого назвала Туаном.

Героя другого мифа, Талейсин, в младенческом возрасте выловили из реки рыбаки. Затем один из рыбаков отнес его ко двору короля Гвидиона. Там Талейсин продемонстрировал своему господину и его окружению талант барда. Он пел о том, что ему удалось увидеть жизнь предков в разные времена, начиная от времени падения Люцифера и завершая событиями, произошедшими в современной ему Ирландии.

Рай, по представлениям ирландцев, находился на далеком острове, затерявшемся в открытом океане.

Он имел различные названия: Земля Живых, Земля Женщин, Земля Молодых, Равнина Радостей. После прихода на ирландскую землю христиан рай стали называть Тиром Тарнгири, что в переводе на русский язык означает «земля обетованная».

По поверью, райские острова населяли боги, мифические герои и духи умерших королей и королев. Прокоп Цесарейский, описывая жизнь бретонских кельтов, рассказывал о том, что они перевозят души умерших на Британские острова. В день назначенной смерти в дом бретонца стучал кто-то невидимый. Тогда бретонцы выходили из домов, садились в приготовленные лодки и плыли в направлении Британских островов. На берегу умерших ждал кто-то неведомый. Он называл их имена, после чего они должны были поочередно выходить из лодок.

Путешествие мифического героя в загробный мир было излюбленным сюжетом кельтских сказаний. Необходимо заметить, что не всегда такие странствия героя завершались благополучно. Такова история о сыне Фебала, Бране.

Однажды возлюбленная Брана, коварная колдунья, рассказала ему о существовании волшебного острова, который носил название Земля Женщин. По словам ведьмы, это был остров счастья, там не было ни войн, ни болезней, ни смерти. Живущие там занимались тем, что предавались достойным утехам, устраивали соревнования на лодках и колесницах и разводили прекрасных коней.

После рассказа возлюбленной Бран решил во что бы то ни стало побывать на волшебном острове. Вместе с семью друзьями он построил огромный корабль, который был способен преодолеть сколь угодно большое расстояние по океану. Товарищи сели на корабль и спустя несколько дней достигли острова Женщин.

Едва Бран с друзьями пристали к острову, как на берегу показалась прекрасная женщина. Оказалось, что это была королева острова Женщин. В течение года Бран жил на сказочном острове, где царили развлечения, любовь и празднества. Однако тоска по родине стала постепенно закрадываться в сердца ирландцев. В один из дней они решили покинуть остров Женщин. Бран и его друзья сели на корабли и отправились домой.

Долго ли, коротко ли плыли ирландцы по океану, и вот показались берега родной земли. Друзья сошли с кораблей, и тотчас же к ним устремились жители прибрежных поселений, чтобы узнать, кто же прибыл к ним в гости.

Бран назвал свое имя и рассказал им о том, кто он и из какого рода происходит. Однако люди не поверили ему, сказав, что «не знают никакого Фебала, хотя в древних сказаниях говорится о нем и его не вернувшемся из путешествия сыне». После этого один из товарищей Брана хотел что-то сказать, но тут же рассыпался в прах, словно до этого он «века пролежал в могиле». Тогда Бран догадался о том, что на самом деле они путешествовали не один год, а может быть, не один век. Затем он решил поведать людям о священной земле, где царит счастье, а горю и смерти нет места. После этого Бран покинул родину и отправился вновь на остров Женщин.

Сюжет о существовании двух разных миров очень часто находит отражение в ирландской мифологии. А мотив путешествия из страны живых в царство мертвых послужил в дальнейшем основой для создания циклов эпических повествований, рассказывавших о св. Брендане.

Появление культа души умершего современные ученые связывают с существовавшими местами захоронений, о которых долгое время ходили легенды. До сих пор в ряде местностей Ирландии бытуют рассказы о том, что то или иное захоронение принадлежит какому-либо мифическому герою или «старому» богу.