то, что со временем всё-таки начнёт прилично зарабатывать, чтобы не считать каждый пенни – но до этого времени было ещё полгода. Минимум.

– Я вызову такси, – сказал Джеймс, пока Майкл переодевался из больничного в своё. Это, кстати, было не так-то просто: натянуть джинсы, не наклоняясь, чтобы рёбра не сместились от неловкого поворота.

– А может, пешком? – предложил Майкл. – Погода хорошая, весна… Тут идти полчаса. По солнышку.

Джеймс посмотрел как-то так, что Майкл осёкся.

По дороге они притормозили у аптеки. Джеймс оплатил все рецепты, забрал кулёк с таблетками и не выпускал их из рук до самого дома, будто Майкл мог вырвать их и швырнуть в окошко.

– Я не зайду, – сказал он на пороге. – Мне домой надо, переодеться… – он сморщил нос. – Поспать… Я приеду завтра. Я буду приезжать к тебе каждый день, – сурово добавил он.

– Да будто я против, – сказал Майкл. – Ты только учёбу не забрасывай. Приезжай свои задания делать.

Из-за ушибленных лёгких Майкл кашлял, как туберкулёзник. Но если не делать резких движений, не наклоняться, не поворачиваться и не напрягаться, было почти не больно. Ныл только синяк во всю грудь, переливаясь в желтизну, чесалась нарастающая кожа, но это было терпимо.

Айра потребовал неделю полного покоя, так что Майкл даже из дома выходил аккуратно, глядя под ноги – гулял до парка Виктории и назад.

Кристофер отмахнулся от подозрений Брана, назвал его параноиком. Майкл поглядывал по сторонам, конечно, но не было ни странных происшествий, ни угроз. Никто не крутился возле дома или у мастерской. Майкл постепенно начал думать, что Бран зря переполошился.

Сара приехала пару раз, распугав всех собак своим «Хаммером». Томми забегал почти через день, но чаще всех у Майкла гостил Джеймс. Комната обросла его вещами: там рубашка, тут джемпер, шарф, тетрадь с конспектом, книга, россыпь ручек – он как будто старался занять территорию, будто они уже жили вместе. Когда он был на лекциях, Майкл представлял себе, как они будут делить квартиру, чем будут заняты по вечерам, как станут проводить выходные.

Джеймс приезжал на такси, чтобы не соблазнять никого своей синей красавицей. Выволакивал гроздь пакетов из ближайшего «Теско» с заднего сиденья, оставлял на кухне и поднимался наверх, к Майклу – переодеться.

– Сейчас зайдёт Томми, – однажды сообщил он из-под джемпера, снимая его через голову. – Он нашёл какой-то новый рецепт, будет на нас пробовать.

– А как же паб?..

– У него в пабе ремонт, он закрылся на пару недель.

– Какой ещё ремонт?.. – удивился Майкл.

– Он там давно хотел кухню обновить. Вот, обновляет, – Джеймс пригладил волосы и улыбнулся.

– Теперь ты новости раньше меня узнаёшь, – шутливо пробурчал Майкл. – Говорил мне Бран – нельзя тебя с Томми знакомить: уведёт.

От воспоминания о Бране веселье угасло.

– Как у него дела?.. – осторожно спросил Джеймс.

– Не знаю. Он мне не рассказывает, – угрюмо сказал Майкл.

– Мне так жаль, что вы с ним поссорились из-за меня…

– Ты ни при чём, – сказал Майкл. – И мы не ссорились. Просто… – он пожал плечами. – Жизнь развела.

– Ты уверен, что он ничего не поймёт, если ему рассказать?.. Он же к тебе так привязан, может, ты ему важнее, чем… то, с кем ты спишь.

Майкл вздохнул.

– Щас не время проверять, ладно?.. Вот свалю отсюда – тогда и поговорю с ним. А пока – пусть так.

– Я же знаю, что ты по нему тоже скучаешь, – тихо сказал Джеймс.

– Перебьюсь. Давай, хватит об этом. Пошли вниз, я у вас с Томми буду под ногами путаться.

Они толкались на маленькой кухне, Майкл сидел за столом, помогал, чем мог – чистил лук и чеснок, отмерял рис, засекал время. После пары таких экспериментов Кристофер перестал паковать себе сэндвичи на обед – закрывал гараж и приходил обедать домой. Они рассаживались в гостиной с тарелками – на кухню вчетвером было не влезть – сидели до тех пор, пока Кристофер не спохватывался, что ему пора, а Томми не убегал встречаться с Сарой.

Эмма, возвращаясь с работы, каждый раз искренне удивлялась, заставая Джеймса. Вечно путала его имя, называла то Джеком, то Джоном, то Джейсоном. В конце концов перед её приходом они начали перебираться в комнату Майкла, но от этого стало только хуже – у Эммы вдруг начали возникать совершенно неотложные разговоры к Майклу, и она стучалась в дверь чуть ли не каждый час. Даже если она бессознательно надеялась помешать им с Джеймсом заниматься чем-то неприличным, надежды её ни разу не оправдались: пока рёбра не срослись, ни о каком сексе и речи не было.

Они просто сидели, разговаривали, смотрели фильмы. Строили планы, лёжа на жёстком диване голова к голове.

– Есть квартира в Илфорде… Рядом с метро. Сдаёт девчонка, ей дом остался от бабки, – негромко сказал Майкл. – Там парк совсем близко. Можно будет Бобби забрать. Она говорит, согласна за ним днём присматривать. А то, представляешь, он целый день один будет?..

– Я не был в Илфорде, – сказал Джеймс, сплетая с ним пальцы. – Что там?

– Полчаса до твоего универа, вот что там. С одной пересадкой, прикинь. Всего полчаса.

– У меня же машина.

– Ага. И сколько ты по пробкам едешь?..

– Ну… Иногда – час.

– А тут – полчаса. И одна пересадка. Ну?..

– А место хорошее?

– Я там не был. Давай съездим через неделю.

– Давай… – Джеймс аккуратно пристроил голову ему на плечо. Помолчал, потом спросил: – Ты не будешь против… если я у тебя останусь сегодня?..

– Чего, дома опять скандал?

– Нет. Просто мне так… спокойнее.

Когда, казалось бы, всё начало налаживаться после аварии, Джеймса накрыло. Если Майкл не сразу отвечал на звонок, Джеймс безостановочно перезванивал и засыпал его десятками сообщений: «Где ты?», «Ты жив?», «Почему ты не отвечаешь?», «Я сейчас приеду» – и действительно приезжал, удрав с занятий, в паническом ужасе, что с Майклом что-то случилось. Он мог приехать посреди ночи, позвонить на мобильник и попроситься переночевать. Потом до самого утра они не спали, потому что Джеймс лихорадочно цеплялся за Майкла и повторял, что не может без него жить.

Майкл не знал, что с этим делать. Пытался утешить, вразумить, объяснить, что всё позади.

– Ты не понимаешь, – сбивчиво шептал тот, прижимаясь к нему в кромешной тьме и дыша запахом виски. – Мне это снится… как ты падаешь… и не встаёшь… Я просыпаюсь и не знаю… Может, мне приснилось, что ты выжил?.. Может, тебя уже нет?.. Я боюсь взять телефон и увидеть, что последнее сообщение от тебя было месяц назад… Что