Кажется, я наконец попалась. И почему-то я даже не слишком огорчена. Похоже, мне слишком надоело прятаться и вся эта сумасшедшая неопределённость.

Мгновение осознания – мы все понимаем, кто есть кто (я – что это какие-то высокопоставленные демоны, может быть даже архисоветники), Лео – что его и меня засекли и быстро сообразят, что я настоящая, ведь поддельная «Настя» сейчас на факультете благородных демонов.

А в следующее мгновение он закидывает меня на плечо, проносится мимо открытого лифта и обалдевших демонов, перескакивает через несколько автомобилей. Я чудом успеваю сгруппироваться, когда он бросает меня на пассажирское сиденье роскошного алого кабриолета. Кожаный салон поскрипывает под ним и мной, магией Лео заводит машину. Рёв обезумевшего мотора разносится по просторной парковке, взвизгивают шины, поднимается едкий бело-серый дым, отделяя нас от выскочивших из лифта демонов – и всё, нас уже и след простыл. Ну, наверное, только полосы от колёс остались.

Я хотела проветриться, проехаться по Нараку – и надо же, всё сразу сбылось, прямо получите распишитесь.

Может, ещё что-нибудь загадать попробовать?

Хочу мира во всех мирах.

Чтобы Безымянный ужас схлопнулся.

И три миллиона в местной валюте…

Похоже, лимит на исполнение желаний сегодня исчерпан, потому что никаких явных свидетельств их исполнения нет, зато сирены полицейских машин добавляются к рокоту мотора.

Свежий воздух. Полупустые улицы вечернего города и ошалелые взгляды редких прохожих. Вой полицейских сирен за спиной. Завывания сирен в отдалённых районах.

Небо… я снова вижу серое небо над головой. Какое это счастье – просто оказаться на улице!

Мне весело даже от полиции удирать.

А Лео… краем глаза заметив моё веселье, не может удержаться от слабой улыбки. Я будто слышу, как он ворчит, что это не развлечение, надо собраться и вести себя серьёзно. И в то же время мне кажется, что Лео готов принять эту гонку и все последующие проблемы за одно моё улучшившееся настроение.

Он вытаскивает из-за пояса смартфон и небрежно выбрасывает его на проезжую часть. После чего вдавливает педаль газа в пол, и чужой кабриолет несёт нас дальше.

Безумие, адреналин ещё бурлят в крови. Я понимаю, что мы прошли по грани, столкнулись аж с архисоветниками, и погоня по городу могла кончиться очень плохо. Я всё понимаю, и всё же когда мы с Лео бежим по тайному тоннелю, оставив полицейских искать нас на переплетениях улиц, я не хочу ругать себя за беспечность, не хочу ругать себя за то, что мне было весело, остро, и после всего этого хочется целовать и целовать Лео.

Мы бежим сквозь сумрак, и редкие светильники вспыхивают на нашем пути, гаснут позади нас.

– Я не могу! – выдыхаю я. – Не могу больше сидеть взаперти. Лео. Лео!

Крепче сжав мою руку, он останавливается. Оглядывается. Светильник мягко озаряет его сосредоточенное лицо, отражается в глазах искорками.

– Настя, я должен тебя спрятать, должен защитить.

– А других вариантов нет? Может, я волосы покрашу, очки надену, рога оставлю – и буду жить в какой-нибудь квартирке под видом обычной демонессы? М-м? – я сделала очень-очень просящее лицо в стиле Котика.

– Настя, – Лео обхватывает моё лицо ладонями. – Я не могу подвергать тебя такой опасности, я на эти поездки для тренировок решился с трудом. Поверь, в той квартире тебе будет безопасно.

– Но ты ведь не сможешь меня навещать, – предполагаю я. – У тебя сейчас будут неприятности с Архисоветом, тебе придётся держаться подальше от меня, у них на виду, а мне придётся сидеть взаперти. Лео…

– Это для твоей безопасности. – Он целует меня в лоб. Кончик носа. Губы. – Настя, я люблю тебя. Надо немного потерпеть, пересидеть в безопасности. Разве это так сложно?

Сложно.

И не только тем, что придётся сидеть в замкнутом пространстве.

Я же не смогу узнать, что с ним. В той квартире единственная связь с миром – новости, но в них показывают только то, что разрешает Архисовет.

– Если тебя арестуют за пособничество мне, я об этом даже не узнаю.

– Я буду убегать к тебе из тюрьмы, – Лео улыбается, но мне его обещание не кажется ни весёлым, ни обнадёживающим.

Против него будут выступать такие же сильные демоны, а у кого-то может оказаться автомат.

Лео снова целует в лоб и вдруг резко выпрямляется и прячет меня себе за спину.

Я выглядываю.

Автоматические светильники озаряют место, где мы стоим, потому что мы двигаемся, но… но…

В темноте тоннеля далеко от нас тоже вспыхивают светильники. Всё ближе и ближе к нам.

В тоннеле, где никого, кроме нас, быть не должно, кто-то есть. И его не разглядеть с такого расстояния.

– Лео? – шепчу я.

– Я не знаю, кто это.

Свет над нами вдруг гаснет, погружая эту часть тоннеля во тьму, Лео перехватывает мою руку и сжимает.

– Что будем делать? – спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на то, что внутри всё холодеет и скукоживается от подступающего ужаса.

Этот постепенно приближающийся свет в темноте выглядит по-настоящему страшно, и я чувствую, как учащается сердцебиение Лео в такт моему ускоряющемуся сердцу. Но голос у Лео твёрдый:

– Я не смогу перекрыть электричество на большом расстоянии, и если ты станешь отходить без меня, светильники над тобой начнут загораться, выдавая твоё положение… Я побегу туда, а ты – к дому. Запри люк и выбирайся через окно. Похоже, тебе и правда придётся притворяться демонессой. – Лео вдруг притягивает меня, целует порывисто и шепчет, щекоча дыханием щёку. – Я люблю тебя, будь осторожна. И обязательно сделай так, как говорю.

Тут же впиваюсь в его руки:

– Куда ты?

– Отвлеку гостя, – поясняет Лео, отцепляя мои дрожащие пальцы. – Пожалуйста, не спорь, а делай так, как я скажу. Беги отсюда.

Подтолкнув меня в нужном направлении, Лео разворачивается. По шелесту, порыву воздуха понимаю – он распахивает крылья. И бросается к неизвестному, не позволяя лампам над собой вспыхивать.

Я отступаю на шаг в правильном направлении, но не могу оторвать взгляд от тёмного пятна на фоне далёких светильников – это Лео мчится к неизвестному, и моё сердце стынет от ужаса, от осознания, что Лео сейчас может погибнуть, защищая меня. Он делает всё, чтобы защитить меня.

Он готов даже жизнью пожертвовать.

И разумнее принять эту жертву, бежать без оглядки, но я не могу оторвать взгляд от его смазанного силуэта, крик застывает в заледеневшей груди.

В какой-то миг фигура Лео отчётливо проступает вдали – похоже, он стоит на месте. В свете. Напротив того, кто следовал за нами.

Кажется, Лео оглядывается на меня. Затем смотрит на неведомого преследователя и присаживается на корточки. Он что-то делает, но это совершенно не похоже на сражение или что-то подобнее. В конце концов, Лео, судя по всему, разворачивается и исчезает в разделяющей нас темноте.