силы, — искренне признался Кацурагава, следом за чем Такарада резко на него обернулся. — Это были не чистильщики. Поверь, с этими ребятами у меня разговор короткий. В данном случае мне наваляла ваша дамочка, впавшая в ярость. Не знаю, что ей там в голову взбрело… Хотя чему я удивляюсь? — он пожал плечами и развернулся. — С таким-то пережитым… Хорошо, что она мне еще шею не свернулся. Отделался малым.

— Значит, это была не корпа? — ошалело переспросил Такарада.

Некоторое время Кацурагава стоял к нему спиной, словно размышляя. Затем развернулся, лукаво взглянул в глаза и покачал головой.

— Отнюдь.

О боже…

Значит, Харада очнулась, но ее первым впечатлением было, что она вновь у медицинского отдела обслуживания «Химико». Боже!.. Ну конечно она могла так подумать. При взгляде на Кацурагаву и не сказать, что он был простым уличным медиком, скорее кем-то из тех людей, что до этого ее жутко мучали. И они проебали этот факт!.. Нужно было срочно найти ее, до того, как станет слишком поздно! С этими мыслями Такарада стрелой бросился на улицу, по пути вызывая Нитту и Никайдо. Им нужно было срочно что-то придумать! Найти, любой ценой! Объяснить ей, что она в безопасности. Ну конечно она сбежала, после всего пережитого! То, что там творилось…

Проводив его взглядом, Кацурагава лишь фыркнул себе под нос что-то неразборчивое про верного щенка. Затем поднял голову, к потолку, и некоторое время обдумал полученное, после чего пожал плечами. Что ж, может, ему и сломали нос, но он получил невероятно ценные сведения о жертвах «парамиты», которые потом можно будет для чего-то использовать. Госпоже Вайнай понравится уж точно, как и ее нанимателю, одному щеглу из крупной группировки Окинавы.

Был ли тот медик кем-то из «Хорин» или одним из товарищей Такарады — неизвестно.

Но оставаться там дольше не было сил. Желания.

Ускользнуть прочь было проще, чем думалось, всегда легко одурачить человека, не готового к резкому старту: и вот судьба совершила полный оборот. Когда-то давно выбравшись из трущоб Эдо, она вновь возвращалась туда, словно домой. Без айди-карты, старых корпоративных имплантов, денег, связей, абсолютно пустая — с такими условиями жизнь начинала походить на маленький персональный ад. Приходилось хвататься за любую предложенную работу, какую только можно было найти. Неважно, насколько грязной она была. Хорошо, что облик облезлой кошки еще мог задурить кому-то голову, хорошо, что можно было взяться за ту работу, какую обычно не посчитали бы женской. В ином случае… Была дорога, но…

Как можно?

У нее еще была честь.

Тем более… После Тайтэна…

Ночевать, к счастью, была возможность в небольшом сетевом кафе; убежище таких же брошенных на обочину жизни людей, где те за небольшие деньги получали доступ к Сети и даже место для сна, если раскошеливались на отдельную кабинку; кому-то хватало и стула в общем зале. Сначала спать в таком месте казалось неудобным, но усталость быстро все решила: и вскоре даже обычное кресло показалось невероятно мягким местом. Возвращаться обратно к хакингу совершенно не хотелось, при одной лишь мысли зарабатывать в Сети начинало тошнить, хотя, если так подумать, у нее были все возможности для этого, порт для глубокого погружения, целый ворох программ, оставшихся еще с корпы, включая ЛЕДоколы…

Черт. Столько способов выбраться из ямы, а она ни черта не могла. Чертова гордость.

В какой-то момент пришлось заткнуть ее, чтобы продержаться; найти на «Саншайне» парня, которому требовалось ломануть корпоративный имплант. Тот заплатил не так много, но это была честная сделка, и не пришлось тревожить организм выматывающей физической работой, на какую не всегда хватало сил.

Нужны были деньги. Много денег. Хотя бы на фальшивое удостоверение, а потом уже как-нибудь…

Харада что-нибудь придумает. Обязательно.

Выбора не было.

Сидя на лавке недалеко от места ее очередного заработка — надо было грузить ящики, денег давали немного, но работа была стабильной, плюс иногда позволяли бесплатно перекусить просрочкой — Харада подсчитывала полученные деньги. Кто бы мог подумать, что спустя десять лет она вновь увидит наличку — оплата по безналу стала для нее настолько привычной, что нечто подобное, то, что сохранилось лишь в самой заднице Эдо, теперь выглядело для нее дикостью. Руки тряслись. Не от нервов или усталости — начинался отходняк. Сраная «парамита», ей, конечно, знатно почистили организм, но приходилось тратиться на анти-токсины, чтобы не начало ломать. За две недели она собрала достаточно весомую сумму, чтобы купить еще дозу. Тогда можно будет продержаться до праздников. Тогда парень, что варил дешевый синтетический заменитель бензодитрополина (неплохо сбивал все эффекты), обещал дать скидку, а так как в праздники работы было больше, то и сумма на руках вырастет, и, может, ей удастся снять нормальную комнату в мотеле хотя бы на Новый год, а не проводить его в тесной кабинке интернет-кафе. В этом был свой шарм, несомненно, но ей было уже не двадцать с чем-то лет, чтобы думать только о сегодня.

Затраты были несоразмерны.

Полученные деньги приходилось тратить на оплату кабинки; еду, стирку одежды и поход в общественные бани, потому что без этого о работе можно было и не думать. Плюс часть отходила на анти-токсины. На руках оставалось совсем немного, она, конечно, исправно все копила, но остаток был настолько скудным, что смеяться хотелось от истерики, настолько это было несопоставимо с зарабатываемыми в прошлом деньгами.

Сейчас бы обратно домой…

Ногти неприятно скрипнули о пластиковый чехол, в котором лежали оставшиеся деньги. Назад, в родное лоно, Харада пошла почти сразу, конечно, не слишком разумное решение — только вот в квартире уже были другие жильцы. На удивление они оказались весьма приятными людьми и пояснили все спокойно, но одно было ясно: никто ее не ждал.

Возвращаться ей было некуда.

Такова цена одной ошибки.

Закусив губу, Харада опустила взгляд от невидимой точки вдали и вновь опустила взгляд на деньги и продолжила подсчет. Если повезет, сегодня она пообедает чем-то теплым и свежим, а не сухпайком. Хотелось какого-нибудь супа, может, с мясом… Черт, даже синтомясо пошло бы. Да что там, будто у нее сейчас вообще была надежда на нормальную натуральную еду. Вот уж шутка!

Она даже бровью не повела, когда над ней выросло несколько теней. Здоровье не позволяло участвовать в продолжительных потасовках, как и раньше, но умение смотреть прямо в душу и нашептывать не самые приятные истины, грозящие такими себе последствиями — это да, это осталось. И когда она углядела, что рядом с ней стоит не самого примечательного вида шпана,